瑞王一声长叹，极度心寒，失望透顶，“你有所不知。阿宁从小乖巧懂事，有些腼腆，兄弟中，他与我和三哥较熟络，经常‘四哥长’、‘四哥短’地跟随，亲亲热热，十分融洽，从未发生过口角。我因为患病，没有精力争权夺势，常年静养，平日深居简出，自认没得罪过哪个兄弟。万万没想到，八弟竟然恨我入骨，恨得雇凶投/毒，早欲置我于死地。”

　　“原来，他的亲热劲儿，全是装的，照他的说法是‘忍辱负重’。从前腼腆温顺，‘四哥长’、‘四哥短’，现在冷嘲热讽，一口一个‘废物药罐子’，简直判若两人。”

　　瑞王憋得难受，心里堵得慌，忍不住一股脑儿倾诉，木然告知：“他认为，病秧子不配得父亲关爱，更不配封亲王，怪我活着与他争宠。”

　　“甚至，逢年过节与生辰，我给他送礼物，均被恶意曲解：礼轻是瞧不起人，礼重是讽刺他拮据……苍天在上，日月可鉴，那些礼物，有些是我的得意字画，有些是宫中惯例，绝无一样是存心讽刺。”

　　宋慎批评道：“疯言疯语，荒谬歪理！”他淡淡分析：

　　“八皇子的娘亲是宫女出身，无权无势，他却极度渴望权势，敏感多疑，嫉妒兄弟们有外祖家族相助，歪心思动久了，渴求而不得，人逐渐变得不正常了。”

　　“八弟虽然疯了，但有句话，却是实话。论才干，确实轮不到我当亲王。”

　　瑞王竭力冷静，疲惫说：“你是聪明人，应该看得懂：太子未定，储位空悬，大皇子是庶长，二皇子是嫡长，争储不休，圣上旁观多年，忽然以嘉赏战功为由，封三皇子为‘庆王’，令两虎相争变成兄长联手打压三弟。两年后，万寿节朝宴，圣上夸我‘至孝至淳’，当场授爵，封我为‘瑞王’。”

　　“三哥战功卓著，威名远扬，当‘庆王’实至名归；我当‘瑞王’，却单是父皇出于制衡的考虑。论政绩功劳，我远远比不上大哥和二哥，幸而他们不屑对付病秧子，只有八弟，暗中恨我至深。”

　　“殿下此言差矣！”

　　宋慎侃侃而谈，“九个皇子，除了庶长、嫡长和庆王，还有六个，圣上为什么选择了你？历朝历代，能坐稳龙椅的人，岂有糊涂的？圣上必定经过深思熟虑，才挑中了你，因为你有过人之处！八皇子才干平平，光会眼红嫉妒，他要是也当了亲王，皇帝会被人骂昏君的。”

　　“口无遮拦，妄议圣上，大不敬。”瑞王摇摇头，“亏你姓名里有个‘慎’字。”

　　“惭愧，名不副实。”宋慎大大咧咧，“家师取的，他希望徒弟‘细致谨慎端方’，我却做不到，家师失望之余，给我取了个小名。”

　　“小名？叫什么”

　　“泼猴儿。”

　　瑞王一怔，哑然失笑。

　　“名副其实吧？”

　　瑞王拉了拉被子，“你师父真会取名。”

　　“这是秘密，你得守口如瓶，我不想被人笑话。”

　　“放心吧。”

　　少顷，安神香燃尽，瑞王彻底平静了。

　　宋慎始终掌控局面，一边号脉，一边端详病人气色，宽慰道：“殿下至孝至淳，又才华横溢，圣上赐爵，既是为了制衡，也是慈爱欣赏之意，你高兴领着便是，切莫妄自菲薄。”

　　“你没偷没抢，所拥有的一切，俱是应得的！”

　　“多谢。”瑞王目光清澈，不知不觉中，已把对方当成可以推心置腹的朋友，“与你畅谈一场，松快不少。”

　　“谢什么？此乃医者分内职责。行了，别劳神了，歇着，等药煎好我再叫你。”

　　瑞王平躺，依言闭上眼睛，被安神香催得昏昏欲睡，意志松懈，喟然叹息：“太出乎意料了，一个人，竟能把心思隐藏得那么深？我母妃也无法理解，至今不太相信宜琳是被八弟所杀，她总怀疑真凶另有其人。”

　　“骨肉相残，任谁也难以理解。”宋慎弯腰，替对方掖了掖被子，“横竖想不通，先别想了。睡吧。”

　　他弯腰时，玄色袍袖垂扫，拂过瑞王脸庞，刹那间，清冽安神香与阳刚气息扑面笼罩。

　　这一次，瑞王并未感觉不自在，反而倍感安宁，闭目片刻便浅浅入眠。

　　宋慎坐在榻前，目光深邃，静静注视，怜悯想：

　　可怜。

　　生在皇家，身为皇子，头脑聪明，品貌非凡，外家颇有实力，却不幸天生患病，丧失了争储资格。

　　甚至，在八皇子那类人眼里，你连活着呼吸都是错。

　　真可怜。

　　半晌，他起身，轻手轻脚地离开。

　　不料，刚拉开门，庆王便近在眼前。

　　“殿下？”宋慎定定神，“八皇子怎么样了？”

　　“治了伤，清醒后，又开始发呆。”庆王面有疲色，“瑞王如何？”

　　“冷静后睡着了，待会儿得服药。”　

　　庆王进屋探望，并吩咐左右：“好生伺候，不得有误。”

　　“是！”

　　夜色如墨，北风呼啸。

　　宋慎在斜对面的厢房，仔细过滤药汁，庆王寻来，叮嘱道：“变天了，骑马不便，赶车更难，风雪不知何时停止，回城之前，你千万照顾好瑞王。”

　　“这是自然。”

　　“倘若他还想看望老八，就让他看，看个够。老八几度自残，状况不妙，也不知……总之，不要拦着他们见面。”

　　宋慎颔首赞同，“殿下英明！我也是这样想的，宜疏不宜堵，当面把话说清楚，瑞王殿下才不会疑虑重重，郁结于心。”