“阿晋来了，坐下说话。”洛湮华落下最后一笔，含笑回身招呼。
　　两人到窗下对坐，朱晋回味那幅刚完成的画作，墨色浓淡合宜，用笔不多，然而山水相接，重峦绵延，有种说不出的幽深意境，仿佛高山流水中别有洞天。他忍不住想，画如其人，主上若是少些含蓄收敛，多几分张扬凌厉，或许就不至病得如此严重；然而如果当初不曾隐忍，琅環而今又将如何？不管怎样，等到宗主与宁王重返京城，就到了申冤的时候，大家都不用继续忍耐压抑了。
　　他吸一口气，平复自己瞬间澎湃的心情，这才沉声禀道：“主上，雨聆从前的鸨母找到了，经过辨认，那个可疑女子果然就是霍烟。”
　　“霍烟。”洛湮华不期然重复了一遍，初次听到这个名字是在纪庭辉口中，将近一年前。琅環曾经以秦淮河畔的艺馆雨聆为线索，尽力搜寻霍烟的下落，最终踪影不见；然而就在自己和洛凭渊全力追查幽明道之际，她却突然出现了。
　　大约就在上旬，每隔一两日，总有一名身穿月白布衣的年轻女子提着花篮在怀壁庄附近徘徊，叫卖茉莉、玉簪和剑兰，她的形貌与当初从雨聆取得的画像有七八分神似，因而不久就被认出，容飞笙于是将人半请半强制地扣了起来，也有两三天了。
　　“情况如何，还是一言不发？”静王问道。
　　“遵照主上的意思，谁也没有难为她。确认身份后，终于开口说了一句话。”朱晋答道，“她说，只要我们放走项延樊，她就将知道的一切坦然相告，否则宁死不会吐露一个字。”
　　“如此说，她是为了项延樊而来。”洛湮华微微蹙眉，“阿晋，你怎么看？”
　　在万剑山庄一役生擒的刺客中，项延樊是唯一一名原属幽明的旧部，而非魏无泽后来网罗或训练出的手下，换言之，在背叛发生前，他曾是琅環中人，身手也远在那些死士之上，当日还是玄霜以剑阵围困，才最终将其擒住。
　　审讯过程中，一些死士求死，另一些招认，项延樊却始终保持缄默，不发一言。由于身份特殊，其他犯人都交给了靖羽卫，唯有他还留在琅環手中。
　　“以霍烟的年岁，十年前还是稚龄，属下猜测，她的父辈亲人很可能是原幽明的下属，因而与项延樊关系亲近。”朱晋沉吟说道，“但是敢于到怀壁庄自投罗网，实在不似一个弱女子会有的作为，我怀疑其中有诈。”
　　“或许内里有蹊跷，也或许是有苦衷，但她的胆气确实胜过寻常女子。”洛湮华微微一笑，“也罢，就让霍姑娘去见项延樊一面，然后带来书房，我有话要问。”
　　朱晋没想到宗主对这件事如此重视，竟要亲自询问，顿感惊讶。他心里很想反对，幽明的拿手本领是刺杀，即使霍烟看上去不像有威胁，也不宜让主上置身风险。但是静王已经吩咐下来，他也只好奉命而去。
　　霍烟约莫二十出头年纪，是个纤巧袅娜的姑娘，着一身月白衣裙，乌油油的长发只别一根简单的银簪。她脸上有一丝防范的敌意，似乎很明了自己的处境，进门后朝静王微一福身，并不说话。
　　洛湮华见她眼睛微红，像是刚流过泪，沉思问道：“霍姑娘，项延樊是你什么人？”
　　“项叔是我的亲人，他本已退下来，是为了我才接下尊主的号令，前去万剑山庄。”霍烟朝他凝视片刻，才慢慢答道，声音婉转，带几分吴侬特有的软糯，本应十分动听，然而音调和表情都有种异乎寻常的冷漠，反而令人很不适应。
　　洛湮华熟悉这种神态，当挣扎与哭泣都无济于事，余下的就唯有近乎麻木的默然了。
　　“你有没有想过，凭你一个姑娘家贸然前来，非但不能让琅環放人，连自己也要成为阶下囚。”他说道，“严刑之下，木石也会开口，又谈何与我交换条件？”
　　“至多不过一死而已，生亦何欢，死亦何苦。”霍烟冷冷说道，若是旁人言及自身生死，总不免或慷慨、或畏缩，然而于她口中道出，却仿佛事情本来如此，再普通平常不过，“我知道的情报远比项叔要多，相信也正是琅環迫切需要的，否则江宗主何必纡尊降贵，亲自见一名烟柳馆阁女子？听说您和宁王殿下早已搜寻过我的去向，不是么？”
　　说着，她唇边现出一丝轻嘲：“霍烟已没有什么可失去的，当然无所惧怕。江宗主倘若对刑讯逼供有把握，不妨一试，只要您耽误得起时间。”
　　朱晋见她越说越无礼，皱眉喝道：“住口！宗主面前，岂容你放肆胡言！”心里却暗暗戒备，听这女子之言，话里有话，别有深意，难道宁王在余杭的行动已经泄露？还是她真的掌握了什么关键内情？
　　“霍姑娘冰雪聪明，每一句都切中要点。”洛湮华示意朱晋不必再议，“我相信你不惜冒死前来，是为了保全项延樊，因为将他视作唯一的亲人，才会说没什么可失去的；我也相信你确实了解一些不为人知的消息，或许对我、对琅環很重要，但是你弄错了一件事。”
　　说到这里，他淡淡一笑：“我之所以在书房见你，并不是为了威逼利诱、交换条件，好从姑娘口中得到情报，因为你目前准备吐露的，我一个字也不信。”
　　霍烟脸上掠过一丝愕然，，随即恢复了冷漠，她来之前早已想到各种可能性，如果凭三言两语就能取信琅環宗主，才是咄咄怪事。
　　“既然如此，江宗主为何还要拨冗见我？”她问道。
　　“因为我从洛城动身前，有人辗转相托，希望江南之行能设法找到你。”洛湮华从书案上拿起一封信，“本以为人海茫茫，萍踪难觅，看来姑娘毕竟与此信有缘。”
　　话题忽转，连朱晋也大出意外：霍烟常年在江南，只是魏无泽的一名手下而已，帝京会有谁刻意寻找她？能够托请宗主带信，这份情面可着实不小。
　　霍烟面上现出疑惑，信件是密封的，她接过拆开，只看了一眼写满字迹的笺纸，身体突然一震。她抬起头，不可置信地望向静王，复又展信读下去。
　　朱晋一时弄不明白状况，但他看得清楚，霍烟脸上现出复杂的情绪，喜悦、惊诧、悲伤，乃至愤怒，短短片刻，这个冷若冰霜的姑娘仿佛受到极大冲击，再不能维持死水般的冷静。信纸发出簌簌声响，是她的手指在不受控制地颤抖。
　　“您真的在洛城见到了我哥哥？”好一会儿，她出声问道，“他……他还活着？”声音很轻，就像害怕一切只是梦境，被自己不小心惊破。
　　“他在云王身边，也曾经多次到我府中。”洛湮华说道，“我临别洛城时，他为了抵挡夷金的刺客受了重伤，但现在已经没事了。四皇弟对他很重视，霍姑娘不必忧心。”
　　从霍烟清秀的眉目中，他依稀能辨出另一个人的影子。小霍的名字叫做霍望垠，父亲霍愈身手高明，是早年幽明最得力的部属之一。七年前，霍愈奉命执行任务，遇袭身亡，同时殒命的还有两名同伴，以及前去接应的独子霍望垠。当时霍烟十四岁，一夕间失去了父兄，母亲也一病不起，数月间撒手人寰。
　　“那时候我们还住在西陲，尊主说，是玄霜杀死了父亲和哥哥，或许为了斩草除根也会找上我。所以让项叔带我到金陵安身，慢慢等待复仇的时机。”霍烟的牙齿打着颤，声音发抖，“爹爹被送回来时，身上有很多刀剑伤口，哥哥的尸身被火烧过，面目焦黑，原来真的不是他，下手的也不是玄霜，哥哥信里说，发生了一场火并。”
　　静王默然不语，年初时洛临翩请玄霜帮忙训练身边唯一的影卫，而后一段日子，小霍的身世来历就陆续通过秦肃和其他暗卫传到自己耳中，只是变故不断，一直没来得及好好见一次。及至临行前，伤势未愈的霍望垠拿出了一封早已写好的信，请求昔日宗主代为寻找流落江南的妹妹。
　　据小霍所言，十年前跟从令主反目时，多数幽明的部署还不了解前因后果，更没有机会仔细考虑，就在积威和半骗半激下匆忙行动；而后时日推移，叛离已成事实，信念不再，后退无路，并不是所有人都愿意与过往的琅環同伴相互仇杀，欲罢不能的固然有，心灰意冷、但求从此退隐的也不在少数。霍愈当年就向魏无泽提请求去，欲带着妻儿隐姓埋名，过远离江湖的日子。已成为阴使的魏无泽同意了，条件是退出前执行最后一次刺杀。火并就发生在执行任务的过程中，偷袭来自同去的另外两名属下，他们说，阴使不希望背叛者活着回去。小霍其时年不过十七，心思灵敏，放心不下溜去接应，却没能救下父亲的性命。