对于薛松年的做法，他既感意外，但又不完全出乎意料。尽管几年来，对方一直刻意地与太子拉开距离，保持着政见上的独立，但又每每在关键时刻巧妙地给予支援，时间一长，不难品出几分味道。
　　静王回京后，到现在也不曾入宫谒见或在朝中露面。听说身体很是虚弱，至少丹阳公主探视回来时，眼睛哭得红肿，宁王也总是尽量待在静王府，都不怎么关心新府邸。皇帝有心派两名御医去请脉，又觉得此举目的过于明显，反而暴露出心虚，所以仍是保持按兵不动。
　　算下来，年初赐予的七颗缓解寒毒的药丸已经用罄，最多半个月，在十月十五之前，静王一定会进宫。江湖中，百日悬赏的喧嚣则如水面涟漪，于层层荡漾后渐归平息，到处一片沉寂。就如风暴来临前必定平静，皇帝在静默的对峙中感到了压迫，而且与日俱增。他不能确定静王准备采用何种进攻方式，藏了多少后招，又将造成什么样的后果和影响。
　　到了现今地步，即使是再有城府、懂得忍让的人，也要心怀怨愤，断不会稍退半步。既然注定无幸，又何必有所顾忌，寻常人等尚且要拼力一搏，何况是禹周的嫡长皇子，琅環现任宗主，以才质绝伦著称的洛湮华。
　　琅環的诉求是什么，他心知肚明，即使撇开去岁立约时许下的承诺，为当年疑案平反雪冤也是目前最适合的选择。悲愤戾气需要化解，而且琅環一旦正名，就是忠臣义士，自然不能做出对天子和朝廷不利的举动，危机也将随之消弭。但另一方面，皇帝心里却有着十分的不甘愿。重提琅環旧案，代表着自己十年来所言所行全是错的，戮害忠良，错冤皇后，天下人会如何看待，后世又将如何评说？即使归结为受到了蒙蔽，至少也是一个昏君吧！
　　薛松年选在这个微妙的时刻表明立场、力保太子，明确站在静王的对立面，天宜帝的心思不免有些活动。如此合乎情理的理由，好似为自己铺了一道舒服的台阶，要不要顺势下来，让太子出面给静王制造障碍？但是念头才起，他又犹豫起来，过往洛文箫实力强盛时，尚且一次比一次败得彻底，自己需要的是好用的快刀和挡箭牌，可不是引火烧身。
　　所以在决定之前，必须弄清薛松年的意图，这位身居高位的辅臣在想什么？
　　“臣以为，储君为国本，太子禁足日久，则朝局不稳，社稷不宁。”薛松年微微躬身，从容答复，“而今绥宁取得大捷，几位皇子平安归来，乃是普天同庆的喜事。倘若陛下颁布大赦，焉能独外东宫？若天家团聚而唯缺太子，岂不是引人非议，又让群臣如何看待？此乃其一。”
　　说着，他不动声色地观察皇帝的神态：“太子素日纯孝，闻说自从不慎犯下过失，惹得陛下不快，日日在府中痛哭忏悔，忧惶自责，迄今已是半载有余；想陛下又何尝不是心中记挂，以致烦扰难安。臣忝居其位，便须善尽人臣本分，斗胆请陛下宽免太子，既是全父子之情，又可如昔日般嘱其协理国事，为君分忧。此其二也。”
　　天宜帝见他一席话面面俱到，看来迟迟不处理东宫，倒是被臣下窥见了空隙，不禁哼了一声：“辅政莫不是糊涂了？这般一个孽障，朕恨不能赐他自尽以谢列祖列宗，何谈协理国事！”
　　“太子资质聪颖，所缺者不过年纪尚轻，行事难免有失当之处。”薛松年道，他听出皇帝虽然语气不悦，却有松动之意，心下更增了几分笃定，“既然已深自悔过，陛下何不给一个将功折罪、改过自新的机会？”他顿了顿，意味深长地说道，“毕竟，是陛下当初力排众议，二皇子方得以被立为储，想来必定克尽所能，绝不至再让陛下失望。”
　　天宜帝的目光一凝，对方最后一句话，极其准确地点中了他的心事。长嫡承统，万世政法，自古莫不如是。朝中臣子都是圣人门下，自然要拥立嫡长，纵然他赐死皇后，将洛深华改了名字，意思表露得再明白不过，群臣依旧冥顽不化，在相当长一段时间里前仆后继地维护皇长子。触柱死谏的、廷杖伤重不治的，一只手数不过来，为了压制争议、另立太子，他着实动用铁腕，花费了极大气力，甚至还考虑过立韩贵妃为后。
　　几番君臣较量下来，最终目的达到，造成的影响却不可谓不严重。自辅政颜存异告老致仕，大学士章远道病死异乡，朝中已久未出现气骨卓然，胸怀治世经纬的名臣。百官虽噤若寒蝉，不再为皇长子说话，但直到如今，二皇子的储君之位仍透着那么一丝尴尬。
　　天宜帝是绝不愿承认做错的，昔日阴霾尚未散尽，如果时隔六年舍弃太子，不仅要再度面临立储难题，而且与琅環平反一样，意味着自打耳光、颜面无存。他对洛文箫失望透顶，之所以迟迟未曾废黜，这一层实在是其中的重要原因。
　　想到太子在自己面前确实恭顺，又得到文臣支持，他不由深思起来，再如何犯错，洛文箫至少是能够掌控的。至于薛松年为何尽力求情，他反而不太关心了，无非是顺应君心，以及利害使然。前几日，户部侍郎钟霖在宁王的支持下，上本奏请继续推行清丈田亩，将范围扩大到禹周境内七省之地。或许就是这件事使得一干力持反对的臣子沉不住气，将希望寄托在太子身上，急着一同保奏。薛辅政倒是老谋深算，连自己与静王之间的矛盾也一并算了进去。
　　“太子搅起过多大的乱子，薛卿必然知晓，朕如何还能放心委以重任。”他缓缓说道，“你一再为他进言，可曾想过其中风险？正值多事之秋，倘使一波未平又起一波，谁能承当责任？”
　　语气波澜不惊，薛松年听在耳中，却感到一股沉重的压力。如同先前所料，皇帝果然动了心，有意启用太子，却又担心惹出比二月十五更大的祸事，收不了场。
　　“殿下往日奉旨行事，每每分寸得宜，并无不妥。臣与王侍郎等人愿以身家性命具保，请圣上下旨开释东宫，以安定朝局民心！”此刻已到了见真章的关头，容不得躲闪犹豫，他沉声道，“再者，陛下为九五至尊，凡事乾纲独断，一言九鼎，谁能置喙？天子之怒，可伏尸百万，流血千里，而今四海升平，又有何等麻烦能威胁到陛下？”
　　御书房中气氛一时凝滞，天宜帝眸光深沉，若有寒芒逼人，薛松年脸色平静，并无闪避。过了片刻，皇帝才收回审视目光，淡淡说道：“薛卿的意见，朕已经明了，自会做出决断。忙了半日，朕也累了，你且道乏吧。”
　　从头至尾，皇帝和辅政谁也不曾点破一字静王、琅環，或是太子暗通敌国之事，然而二人一来一往间，已经围绕主题完成了彼此试探。薛松年离开宫城时，对连日筹谋获得的效果还比较满意，天宜帝虽然没有立即颁旨，但凭着他对皇帝的了解，距离下定决心不会很久。云王回京，太子复起，京城的局势将再一次变得复杂难解。
　　他已仔细分析过，静王目下最缺少的就是时间与体力，然而，想尽快伸冤就势必要搬开太子这块绊脚石，皇帝刚刚赦了太子之过，正是重新扶助、粉饰太平的时候，洛湮华越是联合其他皇子攻击洛文箫，天宜帝在脸面上就越下不来台，心里也会愈发气恨。自己背后推波助澜，只消促使双方多冲撞个一两回，待到矛盾激化，那便再无转圜余地。
　　洛湮华的身体本就到了强弩之末，一旦宗主病重或是发生意外，双方表面缓和的关系将彻底破裂，琅環成为乱臣贼子，伸冤也就化为泡影。或许一时间冲突加剧、两败俱伤，但时日一长，吃亏的一定仍是琅環。江湖与朝廷的纷争，历来如此。
　　自从落下梦魇之症，天宜帝的精力大不如前，今日一早临朝议事，随后又连着召见了辅政和几名臣子，感到颇为倦怠。他草草用过午膳，在清凉殿西暖阁歇息，心里却始终挂记着一干文臣的奏请。
　　临近黄昏，他在宫人服侍下换过一身寻常衣饰，召来吴庸吩咐了几句。吴庸不敢怠慢，连忙退出去唤了四名身手敏捷又机灵的御林卫，一行五人簇拥着皇帝，走御道、过天街，很快微服出了宫城东侧的角门，乘上一顶小轿。
　　对于禹周天子而言，如果说想到皇后和静王，他心里的感觉混合着恨意、心虚、忌惮，乃至某种不能言说的复杂情绪，韩贵妃母子唤起的往往是烦扰和厌弃，但又夹杂着一点上位者的怜悯。今天听到薛松年说太子诚惶诚恐、日日忏悔，他不觉有所触动，想起葬身火海，已经无人提起的韩贵妃，没由来地生出了一丝恻隐之情。