至于皇帝，倒是一直未曾放弃对静王府的关注，隔几个月，就会关怀地下旨命御医前来请脉。可想而知，府里即使不给闭门羹吃，也不会有多欢迎，御医们总是笑容满面地登门，等候许久，最后灰溜溜地带着坏消息回去。
　　寒来暑往，季节更替，时令匆匆而过，转眼间，已是天宜二十四年秋天。
　　黄昏日暮时分，洛凭渊暂时放下手中政务，揉了揉有些发涨的太阳穴，走出紫宸东偏殿，先是习惯性地朝清凉殿的方向望去，随即又转向正南方的宫门。
　　两名内侍跟随身后，见他有些心事重重，都小心翼翼地不敢发出声息。如今的五殿下，已不再是昔日的宁王，而是禹周的监国太子，代替日渐病重的皇帝掌理国事。
　　年初的时候，群臣以东宫空悬，国祚不安，奏请圣上早日立储。这已经是以辅政李辅仁为首，朝中臣子们第三次启奏了。之所以三促四请不敢放松，是因为眼看着，皇帝从秋天起就常常抱恙，肉眼可见地消瘦委顿，健康状况明显堪忧。天宜帝也感到欲振乏力，日渐无以为继，环顾身周，云王早已摆明无心政务，请旨前往北境巡视边关守备，并不在京城，皇六子还不满八岁；唯有宁王清田亩、治水患、赈灾荒，日复一日做着繁冗不讨好却必须有人主持的公务，展现出卓然的才干与韧性，而且，也已在不久前顺利成婚。他终于松口，于三月祭告天地，册立五皇子洛凭渊为储，位居东宫。
　　新太子并未另辟府邸，而只是简单地更换了宁王府的匾额。事实上，他连继续住在这座府邸中的日子都很有限。
　　皇帝虽然贪权，却也明白一旦命没了，再多权势都是枉然。立储后就尽量将国事压给洛凭渊，自己在宫中专心养病。然而，许是两年来长期服食大补药材，动辄几百年人参首乌灵芝，年份越来越久，收效却趋于微弱，他终日咳喘乏力，再珍贵难得的灵药下肚，也难以恢复体力、提振精神，寻常药物更如石沉大海一般。勉强维持到五月，已然不能起身。
　　天宜二十四年的整个夏天，重华宫都笼罩在一种压抑的气氛里。众御医对圣上病情束手无策，总不能直说，陛下您为了逞强疯狂进补，现在报应来了，唯有推到早年伤病、积劳成疾上，开些无关痛痒、调节时气的太平方剂应景。眼看着病势如山，一日重于一日，渐渐地，食不下咽，连药汤、米粥都灌不进去。每个人心中都升起了不祥之兆：五旬未到的天宜皇帝，怕是挨不过这次劫数，要宾天了！
　　洛凭渊已在宫里持续守了两个多月，白天在紫宸偏殿处理政事，晚上又得前往清凉殿侍疾，饶是内力深厚，也熬得甚是辛苦。随着皇帝病情加重，从前殿到后宫，偌大的宫城到处弥漫着惶惶不安的氛围，然而他能感觉到，臣子、侍卫、内侍、宫女，周围所有的人，他们望向自己的目光都在悄然改变，如果说从前是十分的恭谨，而今就是十二分，甚至二十分、三十分，满含敬畏。那不是在看太子，看储君，而是仰望即将继位的新帝，禹周江山未来的主宰。死水般的沉寂中，仿佛酝酿着某种不可遏制的生机与企盼，在等待动荡过后，一个全新时代的来临。
　　七八天前，在外巡边的云王赶回京城，多少缓和了洛凭渊肩上的压力。御医已经隐约暗示，秋日百草凋敝，圣上残余的时间不多了，很可能就是近几天内的事。
　　天宜帝自身应该也明白大限将至，在两位贵妃的帮助下，先是召集太子、云王和几名重臣，挣扎着立下遗照；而后陆续见了几位宗亲。
　　两天前的晚上，御林卫奉旨前往安王府，圈禁多时的三皇子洛君平被带入宫中，在清凉殿寝宫内待了约莫半个时辰。皇帝已经几乎说不出连贯的字句，洛凭渊不确定他们是否有过对话，但他知道，天宜帝认为安王得到的教训还不够，所以并不准备在临终前给予宽赦。事实也是如此，洛君平出来时眼睛通红，却面无表情，目光并不与他或云王相接，一言不发就被原样押送回去了。
　　而今天下午，清凉殿又一次传出圣谕，内容很短：宣，静王洛湮华入宫晋见。
　　父皇已经无力再倒行逆施，做任何伤害皇兄的事了。洛凭渊不清楚病榻上的天宜帝在想什么，心里是否有着悔愧和亏欠；就像他同样不确定，皇兄是否愿意走进久未踏足一步的重华宫阙，来见皇帝最后一面。
　　由于事务缠身，他已经好些日子没能去静王府了，但是从天宜帝开始身体违和，由两三天就能好的小病发展到沉疴不起，洛湮华的态度一直是淡然处之，如同面对必然发生的寻常事，无喜亦无悲。如果说有什么变化，或许就是，指点教导自己的时候更加精心，不惜耗费心血体力，有时直到灯烛燃尽、东方既白方才罢歇。
　　他站在紫宸殿高高的台阶上，忍不住又再次朝宫门张望，略待疲倦的脸上突然多了几分神采——不知何时，一辆朴素的青篷车从西南门缓缓驶入宫城，早已等候在那里的步辇已迎上前去。
　　天宜帝几日来一直时昏时醒，寝殿里永远帷幔低垂，将外间光线遮挡得严严实实，代之以昏黄的烛火。浓重苦涩的药气就像已浸透了四壁，充塞房内空间，周围总有人影幢幢，轻手轻脚地走动着，却更令人感到沉闷和窒息。但他已没有能力表达不满，连关注的精力都提不起来。当所有的力气都离开身体而去，生命即将消逝时，禹周的天子与贫苦百姓也无甚区别，一样地凄凉、脆弱，无法掌控自身命运，甚至更为孤独。
　　从昏沉中醒转时，皇帝听到了水的声音。他感到喉咙像烧灼一样干渴，体内仍是那种明明空无一物，却仍然不断被抽空的感觉，只是由前些天的痉挛变成了麻木。他勉强撑起眼皮，好一会儿才分辨出，距床榻几步外，有一道人影正在案几旁倒茶，从侧面看去，身材修长，着一身宫里少见的青衣。茶水汩汩注入盏中，执壶的手白皙稳定，莫名地，空气里就多了一种从容而静谧的氛围。
　　天宜帝费力地蠕动着嘴唇，想出声要水，但他发出的只是几声闷闷的喘息。
　　那人缓缓回身，晕黄的烛焰微微跳动，映出清丽眉目，他的脸色略显苍白，但相比从前，却隐隐多了一层自内而外的莹润光彩，宛如月华，又仿若玉屏里透出的珠光，神情沉静似水。
　　皇帝的目光瞬间凝滞，从天宜二十二年十月十五起，他已将近两年未曾见到洛湮华。今日宣召，不管静王因病重而不能入宫，或是已被寒毒摧折得形销骨立，都不会令他惊讶，然而此情此景，却远远超出了预想。
　　天宜帝的胸膛里发出呼哧呼哧的急促喘气声，如同用力扯动风箱，却仍是说不出话。
　　洛湮华将茶水递给一旁的宫女，示意去服侍陛下，他没有错过皇帝眼中一闪而逝的惊愕和嫉妒。
　　等到宫女喂完水，低头退出，他才移步到床榻前。昔日威风凛凛的帝王，而今就像被抽干了一般枯槁，整个人都似缩小了一圈，蜡黄的脸上褶皱层叠，头发灰白萧疏。
　　迎着病人惊疑而难以置信的眼神，他淡淡说道：“陛下不必奇怪，碧海澄心之毒，凭渊两年前就帮我解了。”
　　天宜帝的呼吸有片刻停滞，瞳孔急速收缩又放大，这一刻的感觉无以言述，他几乎怀疑又是一场幻觉。当年的一幕幕场景在脑中如飞掠过。为了寻找灵药雪蔓青果，还是宁王的五皇子曾发布悬赏令，不惜触怒自己。万万想不到，他竟真的找到了，真的为静王解去寒毒，而且帮助琅環隐瞒实情，平反了旧案！
　　被愚弄的怒火和挫败在胸膛里翻腾，就像要炸裂开来，他几乎背过气去。五皇子居然如此胆大包天又蠢笨透顶，静王才是中宫嫡长，如嫔又背叛了皇后，他两人的立场和利益根本就是对立的。洛凭渊难道就没想过，挽救了洛湮华的生命，往后还能有他自个什么事？！
　　如果当时宁王选择的不是偏帮而是阻挠，琅環旧案的结局说不准全然不同，自己也用不着背负昏庸的骂名了！
　　静王注视皇帝恨怒交加的扭曲面孔，不期然有一丝怜悯。以天宜帝浸透了权欲的思维，只怕想破头也理解不了事态为何会这般发展。
　　“近几年，从凭渊住进静王府，我一直在从旁辅佐，尽力给他支持。”他从容说道，“并非世上每个人都如陛下所想般贪恋权位，或像二皇子一般，将夺嫡继位看得比亲情、良知更重要。禹周的未来，有凭渊担当社稷、治理民生，有临翩北征外虏，儿臣相信必然中兴可期。”