莲艾以为这晚最好的结局是活，最糟糕是死，但他忘了步年有一万种方法让他生不如死。
　　他没有选，无论是药丸还是龙眼，他都一把夺过塞进了嘴里。
　　“将军给的，就算是毒药……莲艾也吃！”他含糊说着，嘴里胡乱嚼了两下就将东西咽下了肚。
　　苦涩的药味混着龙眼的清甜，形成一种古怪的味道，有些恶心。可莲艾这时也顾不得反胃了，是死是活在此一举，这把要是赌输了，他今后也不用再吃东西了。
　　步年只手撑着下巴，嘴角勾起讥诮的弧度，问他：“好吃吗？”
　　莲艾被噎得不行，眼角泛着水光，满头都是冷汗，还要表现出一副感恩戴德的模样。
　　“好吃！”
　　步年看着挺高兴：“喜欢就好。”
　　莲艾为了讨好他，也跟着一起傻笑，明明怕得要死，眉毛都皱到了一块儿，脸上却还要挂上难看至极的笑来。
　　但很快他就笑不出来了。
　　步年给的当然不是什么仙丹灵药，如莲艾所言，这的确是颗毒药。步年说原谅也不是不行，想也知道不是无条件原谅的意思，只有让他满意了，气消了，莲艾才能有命活。
　　莲艾的身体开始发痒，那种痒不似一般的蚊虫叮咬，而是一种骨子里透出来的麻痒，他忍不住去抓挠，却发出一声痛呼，那痒竟是在手指碰到肌肤的瞬间化作了一道剧痛。
　　不抓就痒，抓了又痛，真是叫人生不如死。
　　莲艾很快撑不住了，在地上来回翻滚，眼泪混着汗水糊了满脸，嘴里哀嚎不断。
　　“将军……啊……好痒！”粗粝的石砖摩擦着他的肌肤，使他疼痛难忍，惨叫声更大，“好痛……救命……啊啊……将军救我……求求你……救救我……”
　　在这样的极痛极痒之下，莲艾很快汗湿衣衫，整个人就跟从水里捞上来一样。
　　“还敢逃吗？”步年欣赏着他的丑态，从头到尾神色谈谈，连眉毛都没动一下。
　　莲艾紧紧抓住他的衣摆，紧到衣料都给他攥出了褶子。他趴在地上哭得狼狈，恐惧，痛痒，还有些生而为玩物的苦闷，叫他一时泪水不断，停不下来。
　　“不敢了，我再也不敢了……以后我就是将军……将军的狗……”他真想用刀划开皮肤，好好挠一挠那发痒的骨头，将那股痒意压下去。可就连衣料的碰触都这么痛了，要是用刀划破皮肤，那会痛成什么样，他简直不敢想。
　　“狗就要乖。”步年突然俯身掐住他下巴，直视他的眼睛道。
　　好痛，被对方碰触的肌肤好痛！
　　莲艾痛到眼前发黑，想要尖叫，但他还存有一丝理智，知道那是步年的手，是绝对不能挣开的手。
　　“我乖……我一定乖……以后将军要我向东……我一定不会向西……”
　　步年并不在意他满脸污物，捏开他下颚，另一手捏着一枚黄豆大小的雪白药丸丢进了他的口中。
　　药丸入口即化，莲艾身上的痛痒很快随着药效发挥而消退。
　　他感到身体一轻松，疲倦就接踵而来。
　　眼睛慢慢闭上，莲艾在陷入昏迷前还不忘谢恩。
　　“谢……谢将军。”
　　***
　　莲艾被步年在身上下了药，每到月圆之夜就要发作，除非按时服下暂缓的解药，不然就要遭受痛痒难当的非人折磨。
　　他尝到了厉害，彻底屈服了，再不敢忤逆步年。
　　步年让他听话，他就乖乖听话，一心教导两位少女床笫之事，旁的一切都不过问，也不去深想。
　　他没有问步年宋瞧如何了，他现在自顾不暇，实在没有多余心力去管别人。只是他这个有用之人尚且遭到步年如此对待，那宋瞧背主私逃，多半是没有活路的。
　　如此又过两月，在莲艾悉心教导下，两位少女很快青出于蓝。她们本就聪慧悟性高，又下了十二班苦力学习，难有不成功的。
　　这日晚课结束，莲艾正要回房，被红衣少女叫住。
　　“先生，今晚便是最后一课了，明日我俩就要离庄，以后恐怕再无相见日。”红衣少女取过桌上杯盏，递了一个给身旁白衣少女。
　　“我俩十分感念先生这半年多的教导，当初没有敬拜师茶，今日就补上，还请先生受我们一拜。”说着两位姿容绝世的少女对着莲艾恭恭敬敬拜了拜，着实吓了他一跳。
　　“不用不用。”莲艾连忙扶起她们，“就是些上不了台面的东西，哪里需要姑娘这样自降身份。”
　　他是最低贱的妓子，这两人深受将军器重，武艺谈吐样样不俗，可比世家小姐，拜他确实是折杀他了。
　　“礼不可废，先生喝茶。”红衣少女一再坚持，莲艾也只好一人喝了一口她们手里的茶。
　　喝完茶，两位少女深深看了他一眼，最终清冷的白衣少女忍不住叹了口气道：“你是个心思单纯的人。”
　　红衣少女抿了抿唇，似乎想要说什么，临到嘴边又改变主意：“请先生回屋吧。”
　　莲艾走后，她转向身旁同伴，言语里多有警示，“死士不需要感情，我们都是将军的手中子，你救不了他，更帮不了他。”
　　白衣少女盯住紧闭的房门，半晌点点头道：“我明白的，只要我们任务完成，他也就没有用了，将军不会留他太长时间的。”
　　他们都是棋盘上的棋子，不同的是她们两个是自愿为子，而莲艾却是被迫为子。
　　红衣少女上前与她并肩而立，望着莲艾离去方向道：“为了将军的大业，功成骨枯，也是没有办法的事。”
　　她们心知肚明的事，莲艾再傻又怎会没有察觉。
　　学生都出师了，他这个先生还有什么用？
　　回房短短几步路，他简直走得心神俱裂，感觉随时随地暗处就会窜出一名将军派来的杀手将他结果了。回到房里更是将门和窗都锁死了，轻易不敢出门。
　　他一夜辗转难眠，觉得这次死期是真的将至了。
　　怎么才能活？才能说服将军留他一命？
　　他在床上将自己缩成一团，被子紧紧裹在身上，整个人闷在里面，似乎这样才能感到片刻的安心。
　　咬着指甲，莲艾陷入不可自拔的焦虑之中。
　　他从小在青楼长大，只学了一身伺候人的本领，真正拿得出手的本事却一样没有。认识字，但也就比白丁好一些，高深的学问一概不懂。他唯有一身皮肉可出卖，也只有一身皮肉还有些价值。
　　可将军从来对他不假辞色，唯一一次在马车上让他用嘴伺候，也像是亲自验货多一些。他连最后这点筹码都失去了，到底要如何才能保下一命？
　　莲艾一夜没睡，整晚胡思乱想，第二日起床的时候，从伺候他的小厮那边得知步年竟然亲自来接少女们了，现在人已经在宅子里，要莲艾用过早膳就去书房见他。
　　莲艾自觉命不久矣，吃饭都没有胃口，随便几口下肚，就要小厮领他去见对方。
　　到了书房，步年坐在桌案后，手里随意地翻阅着一本书，双脚交叠架在桌上，一改往日端正庄重。
　　莲艾十分自觉地在他身前跪了下来：“将军……”
　　步年移开书册看向他：“我还在想你几时才能起来。”
　　莲艾身子埋得更低：“叫将军久等了，是奴的错。”
　　步年放下高跷的双腿，将书往桌上一丢，转了转脖子，骨头间发出几声脆响。
　　“今日我就要带泽漆和甘草离开。”直到最后时刻，莲艾才知道那两名少女的名姓，“这半年来你做得很好，纵然有些许小波折，好在你及时悔悟，也无伤大雅。”
　　说完他从怀里掏出一只瓷瓶，从里面倒出一颗鲜红的药丸。
　　药丸与这两个月莲艾吃的解药差不多大小，但色泽如血，日光下隐隐散发着莹蓝色的光泽。莲艾的直觉告诉他，这绝不是什么好东西。
　　步年将药捏在手里，看着他道：“这是最后一颗药，你吃了它，一切就都结束了。”