“巴利！”

　　乌爪第一个念头就是飞身扑向老朋友的怀里，疯狂地舔抚他。但他冷静了下来，他想起了最后离开时他们之间那令猫心痛的对话。

　　巴利先开的口。“我很抱歉，”他脱口而出：“我不应该阻止你帮助紫罗兰的孩子的。你既勇敢又慷慨，我配不上你…”乌爪跳上前去用鼻子蹭了蹭巴利的脸颊。“别这么鼠脑袋。你的关心是对的。确实很艰难，但我们现在很好。”他感觉喉咙被卡住了：“有你之后更好。”

　　巴利顶着他的额头：“在你走后不久我就跟上了。我本以为我的家在谷仓里，但事后我才明白，有你，才有家。”他退后一步，对着乌爪眨了眨眼：“我…我以为你离开是因为不想和我在一起了。”

　　“这怎么可能！”乌爪喵道：“很抱歉我没带着你一起。每一步我都在想你。”

　　“哇！是巴利！”贝拉正在拆木斜坡。她弟弟的脚步声大如雷鸣，乌爪担忧地看着颤抖着的天花板。

　　伴随着哗啦声，莱利冲下来加入了他们。

　　“你也要和我们一起去天族吗？”

　　巴利点了点头：“你们的冒险可不能没有我，对吧？”

　　“太棒了！”贝拉喵道，这倒是出乎乌爪的意料：“有一条非常大的狗，我们不得不躲到树篱上！”

　　“那倒没什么，”莱利cha了进来：“我们静静地呆到狗走远。乌爪直到它走远了才让我们下来。”

　　“他还教了我们非常厉害的战斗动作！”贝拉喊道：“我们学了捕猎蹲伏，前爪出击和躲避术！”

　　巴利看了乌爪一眼。“很高兴听到他十分崇拜你啊。”他呼噜道。

　　贝拉点了点头。“对，但就是喜欢发号施令。”她补充道。

　　“就该是这样啊！”巴利喵道：“只有他知道族群生活的一切，你应该听他的。”他看了看这了被抛弃的巢xué。“现在，你是想在这里歇会，还是走？”

　　“我们走吧！”莱利喊道，他冲出门外，贝拉紧随其后。

　　乌爪深qíng地对巴利眨了眨眼：“你很在行啊！”

　　这只黑白相间的公猫用尾尖蹭了蹭乌爪的侧腹：“能为你做这些不算什么。你说得对；他们的路就应该自己选。就像我们很久很久之前那样。”

　　他们肩并着肩走向阳光之地。乌爪在巴利身旁奔跑着一点也感觉不到腿中的疲倦。莱利和贝拉跑在前面，一边跑着，一边告诉年长的猫儿们每一个新鲜气味，每一片河中的波làng，每一片陨落的树叶。

　　“他们眼挺尖的啊。”巴利评论道。他们都停下来看着一只贝拉在芦苇丛中发现的蜻蜓。当暮光降临之际他们抵达了一个浅水池，上面有一条小小的瀑布。乌爪和巴利蜷伏在温和，平坦的鹅卵石上，在最后一缕光线下享受温暖，看着年轻的猫儿们在水池边缘的瀑布彩虹下尽qíng玩耍。莱利扑通一声窜进了池子中。贝拉吓得吱吱直叫，但不一会他的弟弟出现了，他的身上缀满了水珠，还叼了一条鱼。爬上来自豪地将它放在乌爪和巴利面前。

　　“看看我抓到了什么！”他宣布道。

　　“抓的？还是它落到了你的嘴边？”巴利揶揄道。

　　“不管是怎么抓的，都是我们最近抓的最好的猎物。”乌爪呼噜道：“gān得漂亮，莱利！”

　　这只灰色虎斑猫抖了抖毛，水溅到贝拉身上让她大叫着跳了出去。他意识到巴利站得离自己十分近，看着年轻的猫儿们吃鱼。

　　“我真不敢相信他们居然真的融入了野外。”巴利喃喃道：“gān的好啊。”

　　“他们很勇敢，”乌爪回答道：“我很为他们感到骄傲。”

　　巴利走上前去依靠着他，闻上去温暖，柔软而又亲近。“确实啊。”他小声说道。

　　☆、第七章

　　他们在流水声的韵律下于瀑布边的长糙堆睡着了，又在透过树林的第一缕阳光下苏醒。巴利捉了一只松鼠，令乌爪感到欣慰的是贝拉和她的弟弟一样吃得很好。

　　他们身边的小河变得越来越窄，越来越浅，直到变成在沙岸间流淌的小溪，猫儿们几乎可以直接趟过。他们成一列队步行在河边，乌爪和巴利分别在首尾处。莱利和贝拉一直在喋喋不休，比赛是谁先发现光亮的小河下的鱼儿。乌爪半听着；他知道他们已经到达了小河的终点，这意味着他们可能会在任何时候穿过天族的边界。

　　“我现在的感觉就像是一只踩了火的狐狸！”巴利喘息着说。“我们去找个yīn凉地歇会？”

　　乌爪眯起眼睛。他们前面似乎除了沙子外什么也没有，不过河岸的顶部有一些树，但他怀疑他们能不能爬上这么陡峭的斜坡。莱利挤过了他。

　　“我先去看看！”这只公猫沿着小河一路小跑到金雀花灌木丛中。他停下来问了问他们，然后消失在视线中。当他们追上他的时候，莱利正得意洋洋地站在金雀花庇护下的一个小dòngxué。那里十分舒服但是有些窄，刚刚够四只猫躺下。

　　“我饿了。”贝拉喵道。

　　“我们先歇一会，然后再去捕猎。”乌爪许诺道。他的脚掌踩在灼热的沙子上十分酸痛。当其他猫安顿下来后，他闭上了眼睛。

　　他的鼻子突然充满了非常熟悉的气味。他听到了微弱的耳语声，不是从他的同伴那里传出而是另外两只猫。这些声音已经好久没有听过了，乌爪的心跳得很快。尽管他不知道他们在说什么，但辨别的出那是火星和沙风。他能感受到就在他的身边，既担忧又兴奋。他们也在这里休息过，他们知道他们的旅途已经快到结尾了。

　　我做到了！乌爪想到。我跟随着他们的脚步来到了天族！

　　他睁开眼睛看到贝拉正站在门口处，往外看这些什么。

　　“我好像听到了什么声音！”她喵道。

　　“另一只猫！”

　　乌爪深呼了一口气。“我们已经离天族边界很近了。”他喵道。三双眼睛在微弱的光线下凝视着他。“我们应该没有穿过边界，但我们要小心行事了。没有族群欢迎越界者。”

　　莱利舔了舔胸膛。“如果他们不喜欢我们怎么办？”他喃喃道。

　　“如果他们认为我们只是傻傻的宠物猫怎么办？”贝拉补充道。

　　巴利将尾巴放在她的侧腹：“如果他们不欢迎你们，我们就带你们回家。我们不会抛弃你们的，我发誓。”

　　乌爪迎上了朋友的目光，点了点头。

　　他们爬出了dòngxué，悄无声息地走在小溪边。这里没有贝拉所谓的那只猫，但乌爪张口尝了尝空气。峡谷十分开阔，河岸向下延伸直到他们穿过了小溪边的树林。巴利抓了一只小兔子，他们吃得很快，年长的猫儿们一直在警惕着族群的迹象。

　　天空中满是白云，huáng昏来的有些早。乌爪决定在这里过夜，明天早上启程前往天族。巴利找了一顿gān树叶做了一个足够gān净的窝。莱利和贝拉安静地蜷伏在里面；他们比以往要乖了许多，仿佛他们知道真正的冒险在刚刚开始。乌爪让巴利留在这里，而自己去侦测一些附近的地形。