曹恩凡这才回过神来，连忙收枪，跟老少爷们儿们道歉，章晋平也跑过来，跟着鞠躬。一时，围观的看客们骂骂咧咧地散了一大伙。曹恩凡跟心里埋怨自己，怎么就那么不小心，眼看着这都中午了，也没赚几个子儿，自己又弄这么一手儿，砸了自己的场子，这下好了，今天的生意是不用做了。扭头看到了章晋平，呆呆地望着那散掉人群，不好意思地凑了上去。

　　“对不起啊，虎子哥。我劲儿使猛了。”

　　章晋平倒是没表现出来什么，拍拍他的背宽慰了两句，回头拾起了小锣继续吆喝。

　　曹恩凡提着枪往兵器架子走，听到了啪啪的拍打声，循声望去，看见一人正在拿礼帽掸着身上的土，然后又使劲儿地拍着礼帽。这人被扬了一身土，居然没赶紧走，跑到边儿上掸土来了？就这么看了一会儿，对方察觉了，抬头对他笑。他想迎上去说两句话，毕竟昨天替他追过贼，今天他又如约来看表演，应该算是认识了。正要抬脚，却被章晋平叫了一声，回头发现又有一群人围了上来，这是又得开演了。仓忙中，他只得对那人喊了一句：“你等会儿！”便回到中央，重新耍起来。

　　小花枪三十四式，他只耍了十一式，怕是被有心人偷偷记了去，忤逆了师父当初的交代。抱拳谢过众人之后，他和章晋平分别拿了小锣，反面朝天捧着，走向人群。仍是给钱的人少，看便宜的人多，小锣里叮叮当当偶尔响几声，也都是一分钱两分钱。曹恩凡端着锣，却没盯着锣看，两眼一直在人堆儿里踅摸着，听到钢镚儿掉落的声音便低低头说声谢谢。突然，当啷一声，一听就是个大子儿。他看锣里落进了一块大洋，抬头才见那人原来就在眼前。好久没见过一块钱了，曹恩凡愣怔了，他盯着那人的脸，两眼的不可思议。那人只是勾起唇角似笑非笑。待他想要说点什么，那人一回头就挤出了人堆儿，走了。

　　曹恩凡没追出去。这挤挤插插的，他一卖艺的追着客人跑也太奇怪了。再说追着他说什么？问他为什么给这么多？多到今天现在就能收摊儿，明天可以不出摊儿？他捏着那一块钱，反复看着，恍然大悟。哦，他可能是为了谢谢他昨天帮他拿贼寻回了行李吧。这就说的通了。他那样子一看就是外地人，今天在这儿，明天在哪还不一定，估计是怕没机会谢他了，今天才赶紧来，扔下这一块钱就走了。曹恩凡松手，那一块钱复又掉回小锣里，听了声响儿，转身把钱倒进钱盒子里了。

　　这一块钱，严天佐确实是用来谢谢他的，但其实他觉得一块钱并不足够。然而，他也明白放长线钓大鱼的道理，想拉那舞枪的蹚他这滩浑水，还真不是一块两块就能成事的，这可是拉人卖命的买卖。

　　好在今天要干的事情是干完了，他溜达着，随便看到辆路边的黄包车就坐了上去。“带我把周围的戏园子都认识认识。”

　　车夫难得接了这么一个活儿，痛快地应了。几大名园彼此离着不远，车夫一路风也似地跑着，每到一个戏园子门口就停下来给这位外地的客人介绍：哪位哪位老板在这儿唱过什么什么戏，当天是怎样一个盛况，如今是哪位在这儿搭班子唱戏，每个园子除了京戏还演些什么。

　　“爷您看，这儿今晚是演文明戏，您爱看吗？”

　　“不爱看不爱看。没腔没韵的不说还不正经说话，一举一动都不美。”

　　“爷，您口儿还真高！”车夫奉承着，抬腿向下一个园子跑了去。

　　七大名园不消两个钟头就逛完了，其中几个有些败落了，名角儿少来撑台面。严天佐问了如今人气儿高的新戏院是哪个。车夫想了片刻，架起车杆儿，脚下一拧，拐去了另一个方向。

　　“要这么说，那得是哈尔飞了！”

　　来到哈尔飞门口，严天佐找到了几分熟悉的感觉，这戏院和他在上海经常光顾的天蟾舞台有几分相似。新派的，西化的，先进的，比开明戏院看着还要新了不少。再一抬眼，楼上高挑着一幅海报：新戏《红娘》下个月首演，主演是当下最红的花旦。严天佐想着从来没见京剧里演过《西厢记》，又是好角儿，想来这戏必然不错，才子佳人的故事总是让人艳羡。问过票房，得知票要进了10月才开始卖，于是他仔细记住了，等到了10月千万来买。

　　着车夫拉他去吃了饭，自己便溜达着消食，往开明戏院来了。离开戏还有半小时，他找了不远处一个茶摊儿喝水，消磨时间。闲坐着的工夫便东瞅瞅西看看，一眼看到了一个热气腾腾的小摊儿边上，站着俩人，一个粗布衣裤，另一个一身暗青长衫，正是舞枪的那人。他二人在摊儿上买了点什么，摊主给他们找零钱。严天佐虽听不清，但也看的出来摊主很是抱怨。接过来一大捧零钱，二人走了两步就把钱分了。粗布衣裤的汉子自朝西走去，穿长衫的舞枪人，提了枪朝北走了。

　　严天佐笑笑，原是为了分他那一块钱。等望不见那提着枪的身影，他付了茶钱转身走进戏院。

　　在一楼四排坐着，他这是个绝好的座位，看看身边也是颇有身份的人，虽不及包厢里的看着体面，但能看出是懂戏的行家。

　　先是《升官图》。寇准在馆驿里自思自忖的唱段，他曾在火车上有感而发的唱过那么几句。都是一诏急令一道金牌，便被调遣出来，寇准去了大宋都城汴梁，他也来了前朝旧都北平。只是，他暗暗叹口气，人家寇准治了潘洪的罪成了一代贤臣万古流芳，可他严天佐呢？是非善恶，他不能说自己是个明白的，但是戏看了这么多，忠孝节义他可是信。这个革命党没干过什么伤天害理的事儿，更不是祸国殃民的败类，他甚至都不清楚革命党是干什么的。就因为杜先生小十年前跟当局联合杀过一个，如今便也要他杀？杀了就能得杜先生赏识？先不说这十年间国内形势的变化，单说杜先生这几年是怎么琢磨的，他兄弟俩都摸不着头脑。严天佐纵然是不求万古流芳，可也绝不想成为悠悠众口中的小人。

　　哥哥有时间查得出来谁是混入青帮的革命党，倒不如花些精力把码头的生意做好。这么乱的世道，还是多赚些钱实在些。成为谁的心腹，有多高的地位，都不如有一日快活一日，舒舒服服地生活好。《升官图》也不过就是戏里唱唱而已，况且他们八爷又怎能和八贤王相比。

　　胡思乱想间，这出戏完了。休息了十几分钟，《状元媒》开演。

　　戏中的柴郡主身段儿风流，唱腔甜润，双眸顾盼生情，看得严天佐那叫一个如痴如醉，寻思着若是此生能得此一佳偶，真是不枉人间走一遭了。待柴郡主忆起那日阵前与杨六郎的相逢时，更是小儿女姿态尽显。想那年轻将军英姿勃发，骁勇善战，花枪使得如蛟龙出海……严天佐不禁闭着眼睛随唱腔在脑中描摹，出现的画面却幕幕皆是那个舞枪的人。他猛睁开眼，看台上的正旦抖着水袖娇羞掩面，自己竟不觉间也跟着脸红了。

☆、我与他怎交言令人彷徨

　　之后接连几日，严天佐都是中午去天桥，看那人舞一套枪，丢一块便走。下午到处逛逛，看哪个戏园子晚上的戏好就买票，晚上听戏。一天天倒是落得个逍遥自在，偶然想起哥哥交代的事情，也尽量不去细琢磨，顾着眼前的乐呵要紧。

　　他是不在意，可把曹恩凡弄慌了神。这每天一块钱，他是什么意思？曹恩凡自然不是跟钱过不去，可是这大把撒钱必然有问题，就算是想答谢自己，也没必要每天扔了钱就走。谁谢谢别人不得近前说两句客气话啊？前两次，曹恩凡想跟他说话，可那人不给机会，转身走的比谁都快，之后他就有点赌气了，你不说话我也不说。只是这样下去，什么时候算是个头儿？

　　章晋平也觉出不对劲儿了，看那人今天又是给了钱就走，没忍住问曹恩凡：“小曹，你一定得问问那人，他这是要图咱们点什么呢？”

　　“咱们两个穷光蛋，他有什么可图的？”

　　章晋平摇摇头说：“这可说不好。要不你说，他这是个什么意思？”

　　曹恩凡收拾着东西，手中停了下来，摇摇头说：“嗨，虎子哥，你别想了，我也不知道。实在是纳闷儿，明儿个问问他就结了。”

　　前几次，他和虎子为了分这一块钱，还特意去买点东西换成零的。之后既然每天都有，二人干脆今天这个是你的，明天那个是我的，省的去换零钱了。今天这一块钱恰好赶上是曹恩凡的，他把这一块钱揣进钱袋子放好，心里也想，明天一定问个明白。若是他想的还是报恩，就告诉他多大的恩情也还完了，该忙什么赶紧去忙什么吧。

　　严天佐当天确实有件事要赶紧办，下午就去买了笔纸。到北平也七八天了，之前一味地逃避现实自己混玩儿，现在也该给哥哥报个平安了。不过他不想拍电报，太快让他哥知道他在哪，估计很快就会来催他了，于是提起了多年没碰过的笔，给他哥哥写了封书信。且他留了个心眼，行文中先详细叙述了北平的风貌和见闻，另外只说还没和通州这边的堂口接上头，要再等些时日，自己一切都好，最后并没有留下现住的地址。封好了信，高高兴兴地去邮局寄了。回来路上，手里掂着买邮票找回的零钱，严天佐琢磨着，也该到时候跟那舞枪的露露真身了。只是今天不行，晚上的《龙凤阁》不能耽误。

　　次日将近正午时分，秋日高挂，晴朗爽利。曹恩凡照常舞着枪，转身间，一眼看到那个一身西装的人从人群后面挤到头一排，心道一声：倒是准时。接着身形一拧，一招“夜叉探海”松了腕力，红缨枪矫若飞龙，枪尖堪堪擦着那人的帽檐扎去。围观人群大哗，却一时谁都没敢动，待到那枪噌啷啷落地，众人才反应过来发生了什么，皆是又惊又惧。脾气好的便散去，脾气差的便破口大骂。章晋平吓得紧忙闪到曹恩凡身前，作揖赔罪，好话说尽。

　　严天佐吓得腿软，却因着自己也曾刀光剑影拼杀过，到底留了份从容态度在表面，是以看不出他当下有多后怕，仍旧抱着臂，只眄睇了一眼那躺在他脚边的红缨枪。

　　见险些被抢扎的正主并未起急，旁人也不好过分纠缠，不多时便散尽了。章晋平愤懑地埋怨了一句：“你也太不小心了！上次扬了人一身土，这次倒好，差点把人扎死！我还以为你多有准头呢！”

　　曹恩凡自是很有准头的，不然稍有谬误，枪尖可就不是擦着帽檐了，至少要废掉那人一只眼睛，可偏就不偏不倚地在他帽檐边停下，带得他帽子晃了晃而已。

　　“虎子哥，你别担心，今天生意不做也不妨事，这位爷这几天给的早够养活咱俩一年了。”话虽是对章晋平说的，曹恩凡却全然没有看他，甚至连头都没偏一下，而是直直看着他嘴里的“这位爷”。“你不是让我问问嘛，我现在就去问个清楚。”

　　严天佐看眼前这俩卖艺的磨磨唧唧的，也猜出个八九不离十。这舞枪的人是故意把枪耍脱手，借机挑衅，可是对方却不知，严天佐要是打定了主意不理他，别说这枪没伤着他，就算伤着了，他也是转头就走的脾气。只能说，他这招使得时机正巧，严天佐确实也想正经拜会他了。于是，他扶正帽子，往前走了两步，笑笑说：“这位兄弟，不知道我怎么惹你了，头一天见，还为我挺身而出追了毛贼，今天怎么就对我刀兵相向了？”

　　曹恩凡头一次见他拎着行李，本料定他是外地人，也只那日说过两句话，口音也没注意，现在仔细听来，他说话却是北平口音，只是说不出的怪异，听着拿腔拿调的。曹恩凡想了片刻才觉出他这腔调好像京戏念白，有点好笑。不过，他并未在口音这事儿上多纠结，便抱了一拳道：“一时失手，对不起了。”

　　“我看不像一时失手，应该是有话跟我说。”严天佐见对方心里也有算计，干脆顺水推舟，只等着对方正中下怀。

　　曹恩凡见他明白，便也不遮掩，走过去捡起了自己的枪：“您这么痛快，我就直说了。那天帮您追贼拿回箱子，不过是因为您是为了看我舞枪才被贼偷了的，我去捉贼是应当应分。后来您每日来捧场，我已经感激不尽了，可您这每天一块钱，我们哥儿俩确实有些受不起了。您要是还记着那天我帮了您，这几天您赏脸给的钱我就收了，之后您也不用挂念着这点儿事了。我先谢过您了。”

　　严天佐看这人是把这点儿小事儿当事儿了，走过去拍了拍他肩，嘿嘿笑着说：“兄弟，看你说的，这么一板一眼的，跟我唱《大保国》呢。多大点儿事儿啊，不就几块钱吗，有什么受得起受不起的。我是羡慕你好功夫，想跟你交个朋友，说不定能从你这儿把这套枪法学走呢。”

　　严天佐随口一说，却不知道碰了曹恩凡的禁忌。别的都好说，这套枪法是万万不能随便传授于人的。这些日子出来卖艺，曹恩凡都是挑着其他枪术套路中也有的招数耍出来，并且每招都做了精简，从未以全部面貌示人。这人要是因为看上了自己的枪法才这样大手大脚施与钱财，那这个朋友可不能交。

　　曹恩凡忙摆了摆手：“爷，您太抬举我了，我这不过是三脚猫的功夫，没有什么好学的。要是想学好功夫，这天桥有的是高人，您再去踅摸踅摸吧。”

　　严天佐当然是没看出来曹恩凡的顾忌，兀自笑嘻嘻地走到了兵器架子前，把外套和帽子挂在了立在一端的旗杆上。他看来看去，挑了自己曾经碰过一点儿的大刀，一拿还拿了两把出来，握在两手中掂量着。

　　“没关系，你不教我也没事儿，好歹指点我两招。”严天佐端着刀，走到曹恩凡面前，两人隔着三五步的距离。

　　曹恩凡摇摇头，心想这人真是无理取闹，只好无奈地劝了句：“爷，您别闹了。”

　　严天佐不理会他说了什么，只道：“我叫严天佐，你别再叫我‘爷’了。”看曹恩凡握着枪叹气，笑着问：“你呢，你叫什么？”

　　曹恩凡敷衍地抱拳道：“曹恩凡。”