“半路下海□□的倒是也有，再拜个师父，不愁吃不上这碗饭。你身上又有功夫……”说到一半，五姨太自己笑了，“哎，看我，你自然有自己的想法。我从小就没这份天才，所以看到好材料就忍不住了。”

　　“是五姨太看的起我。”

　　五姨太摆摆扇子，又说：“你们男人的事情，我说不上话，也就梨园行的事儿能说几句。严家弟弟。”

　　严天佐应声抬头。

　　“也是一表人才。听说你为了他吃了一顿鞭子，伤好了？”

　　“谢谢五姨太挂念，伤已经好了。”

　　“是个男人，倒是比六郎还勇猛些。”

　　听了这话，严天佐跟曹恩凡速速对视一眼，又都各自低头。

　　五姨太说罢起身，余人也都跟着站了起来，“杜先生的意思我带到了，余下的让叶爷跟你们说。有不周到的，各位多担待吧。”

　　几人躬身将五姨太送走。不多时叶培峰回来，几人才又坐下。

　　“昨天因为你们要来的事情问过杜先生，才知道早先五姨太就跟先生提过你们，尤其是你们俩。”叶培峰指的是严天佐和曹恩凡，“所以今天杜先生才让五姨太过来见你们。以往五姨太从不见客。”

　　听完叶培峰的话，严天佑忽然觉得自己失礼了，说那刚才应该好好谢过五姨太才对。

　　叶培峰摆摆手：“要是想让你们谢她，我就在你们见她之前说这些了，之所以没说就是五姨太吩咐的。你们刚才要是谢了，她又要怪我多嘴。你们心里有数就行了。”

　　三人要离开杜公馆时，严天佐突发奇想，对叶培峰说：“叶爷，我有个不情之请。”

　　“什么？”

　　“我和恩凡想回北平，只是眼前这形势我们自己是走不了的。想请您帮帮我们。”

　　严天佑在旁边一惊，曹恩凡也同样意外，虽然他一直想着要回去，却没想到严天佐在这时跟叶培峰提起。

　　叶培峰面有难色，想了想说，“这事情不好再去麻烦杜先生了，我帮你们想想办法。只是北平形势也不好，要去也要再等等了。”

　　严天佐说：“北平也有咱们堂口，如果有要联系那边的事情，我可以去。”

　　叶培峰没再说话，点点头。

　　严天佑拉了严天佐一把，对叶培峰说：“叶爷别为他这事情为难，他就是孩子脾气，这个时候不能再给您添麻烦了。”

　　叶培峰神色和悦下来，说：“他说的事情确实也在计划，北平堂口早晚要联系的，有消息会告诉你们。”

　　“谢谢叶爷了。”严天佐三番五次道谢之后，几人才离开。

　　曹恩凡知道严天佐是为了他才要回北平的，心里感激，却也知道眼下形势回北平相当困难。且不说交通，就连民用邮递电报都已经瘫痪。

　　终于等到邮电恢复了，两人第一时间赶去发了电报。章晋平不识字，只好给童飞发。电报发出之后两个月都没有得到回信，曹恩凡愈发担心了起来。严天佐虽然不喜欢童飞，但这时候也是担忧大过心里那点不喜欢。

　　赴北平终于成行已是转年年初，这是他们有生之年最冷的寒冬。

　　火车拥挤不堪，充满难闻的气味，二人依偎着，看着窗外，或焦枯或破败，一片萧索。两年前，严天佐第一次坐火车去北平，再次走上同一条路，窗外景色已然迥异。而曹恩凡只不过是回家，却不知道即将看到一个怎样的故乡。

☆、我好比南来雁失群飞散

　　北上的一路上，随时都会有日本兵上车盘查。严天佐和曹恩凡身上没带几样行礼，钱倒是带了不少，一来是准备到了北平给些需要帮一把的亲戚朋友的，二来便是为了沿路行方便，给这些日本人的。其实，钱不如烟酒好用，这是走到了后半段他俩才发现的。

　　北平城内只剩一个火车站可用，便是两年前严天佐下车的地方。车站同样也是到处可见日本兵。出了站走不了多远就是天桥，这里不仅不复往日的热闹，便是连个理直气壮走在街上的老百姓都找不见了。

　　曹恩凡下车前还想着说不定情况会比预想的好很多，说不定还能在天桥看见生龙活虎的章晋平，现在眼见了，才知道北平在短短几个月里就变得不是当初的北平了。

　　“先回家？”严天佐握着曹恩凡的手，轻声问他。曹恩凡望着他们曾经卖艺的那一片空地出神，直到手又被紧握了一下才回过神，点点头道：“嗯。”

　　临近兵马司胡同儿的时候见到两三个出来买东西的老街坊，见了曹恩凡都连声道：“恩凡回来了，这都快一年没看见你了，怎么又回来了啊？”曹恩凡问了问他们家里的情况，都说人都在呢，日子就先凑合过吧。一段胡同儿走了十几分钟，这才走到家门口。

　　虽说是自己家，但临走前交给了章晋平，如今回来也不能冒失。二人在门口顿了顿，曹恩凡抬手敲门。

　　“虎子哥，我们回来了。”里面没人应，曹恩凡看看严天佐，眼里尽是不安。严天佐明白他担心虎子出事，便帮他继续敲门，大声朝里喊：“虎子，虎子开门，我们回来了。”

　　还是没人应，却能听见锁头跟门震得哐哐响，看来是从门里锁上了。

　　曹恩凡和严天佐看着大门皱眉，大白天的从里面上锁，难道是怕人闯进来？

　　“要不，咱们先去童飞家看看？”严天佐见这么等着也不是事儿，便硬着头皮提议。曹恩凡想了想，点点头，二人转身要往胡同儿外走。

　　“你们是谁？”

　　门内传出一个细弱的声音。二人挺住，朝大门看。只见门缝里音乐能看到一只眼睛，战战兢兢地往门外看。

　　曹恩凡走过去，朝里面说：“我们找章晋平，你知道他去哪了？”

　　“你们是谁？”

　　“我是他朋友，这房子是我家的。”

　　那眼珠转了转，又问：“你叫什么名字？”

　　“我叫曹恩凡，你听过章晋平提过我吗？”

　　“……提过。不过，虎子哥现在不在，他说谁来都不能给开门。”

　　这么一说，曹恩凡就放心了，至少知道虎子没出意外。他点点头，和严天佐对视一眼，立刻明白天佐意思，问门里那人：“你又是谁？跟虎子哥住一起？”

　　“我……我是……”里面明显是个姑娘的声音，说起话来有气无力，曹恩凡问了一会儿，吞吞吐吐说不出话来。