“孙策类似其父。”朱治说，“刚愎自用，行事不经脑子，话不曾三思，太年轻。”
　　许贡说：“若由都督出城，胜算几成？”
　　朱治吁了口气，说：“难说，他若认定了一件事，磕得头破血流，也得死守着，以我之能，是劝不住的。”
　　许贡与那虬髯大汉对视一眼，许贡又说：“要不，还是修书一封，遣予后将军袁术大人？”
　　虬髯大汉上前就跪，沉声道：“许大人！”
　　许贡和朱治忙上前道：“快快请起。”
　　朱治也说：“严兄快请起。”
　　“我立寨起兵。”虬髯者说，“迄今已有十一载，当初huáng巾祸乱，民不聊生，我驱逐了huáng巾军，吴郡的大人们，都是看在眼里的。”
　　“这个自然，这个自然。”许贡擦了把汗，忙道，“只要许某一日守吴县，严兄便断然不会有事，尽管放心可好？”
　　周瑜看在眼里，知道那人就是严白虎了。吴县全城紧闭，许贡自知若孙策恃qiáng硬攻，这点兵力不是其对手，如今不过占着孙策师出无名的便宜，今日一入夜，便匆匆来找朱治商量。
　　许贡年近五十，身材发福，站久了又焦急，虽是chūn夜里却仍旧满身大汗，谈了良久，谈不出个计较，便与严白虎告退。
　　朱治在书房内踱步，听得窗门三声轻响，便不回头，径自上前先将正门掩了，回头一看，周瑜一身冰，在案前坐着，吁出的气冒着白雾。
　　“朱将军。”周瑜上前，朝朱治便拜。
　　朱治忙过来扶，说：“我猜今夜会有信使，却不料是你。”
　　周瑜知道朱治、huáng盖这些人早年便已追随孙坚，对孙策来说都是长辈一般，不敢冒犯了，说：“旁的人过来，我不放心，只得亲自跑一趟。”
　　“朱将军觉得，如今，是不是时候？”
　　周瑜没有试探朱治，更没有说譬如孙策就在城外，如今你是跟，还是不跟？一来若朱治已生离心，贸贸然请他协助，万一朱治举棋不定，反而容易坏了大事。二来若朱治这些时日里始终忠心耿耿，等孙策来召，开口试探，则显得小看了朱治。
　　周瑜这么一问，朱治便笑了起来。
　　“我自巢湖孤山与少将军一别。”朱治说，“袁术将我派到吴县，大伙儿都是一般的心思，先前我知你在房上窥探多时，有些话，实是瞒着许贡，你不必往心里去。”
　　周瑜闻言，心头大石落地。
　　“如此便请朱将军借一身夜行服用。”周瑜眉毛，头发都结了一层霜，说，“还有点小事，亟待处理。”
　　朱治亲自去给周瑜取夜行服，周瑜在房内抬头看墙上张贴着的吴县地图。朱治回来后，周瑜也不避他，便在书房里换了一身黑衣劲装，手握chuī筒，朱治问：“只有你一个人进了城？”
　　“随行四百一十二人。”周瑜说：“潜伏全城，烦请将军代为安置。”
　　朱治说：“安顿我军中即可，稍后回来，我分发予你腰牌。”
　　周瑜点点头，依旧从窗口翻出去，融入了夜色之中。天空下起小雨，城内加qiáng了警备，却拦不住周瑜。飞羽扑棱扑棱从夜空中飞下，停在周瑜的手臂上。
　　“嘘。”周瑜轻轻抚摸飞羽，带着它攀上屋顶，根据记忆，找到了太守府。
　　果然，西厢东面第四房亮着灯，那里是书房，多半是许贡在写信。
　　周瑜刚要迈步，心中却生出了警惕，感觉细雨声中四处沙沙作响，太守府外竟是岗哨众多，且多是不露声色的高手。周瑜犹豫半晌，最后不敢贸然行事。
　　他极有耐心地等了足足半个时辰，直到一人离开后院，打马出来，才飞檐走壁地尾随而去。许贡派出了信使，沿着城西大路出去。周瑜扯下布条，放出飞羽，飞羽划过漆黑夜空，投向西面，飞进了城外的树林。
　　孙策亦是一身夜行服，带领数十人守在城西树林内，飞羽掠来，停在孙策肩头。孙策撮唇，轻唤数声，白隼便再度飞起，一众人静悄悄穿过树林。
　　信使驾马冲进了林间密道，顿时牵动绊马索，一阵人仰马翻。孙策手下士兵冲上前去，静夜里刀剑齐下，顷刻间砍翻了那信使，紧接着拖进树林深处。
　　“孙将军！”手下打着火把过来，照着孙策，孙策眉头深锁，匆匆看了眼信。
　　这是许贡写给袁术的信，内里无非是请求派兵来援，抑或派出信使，将孙策调遣离开吴郡，否则只怕孙策要攻城。
　　孙策冷笑，看完了信，原样封上，继而捆在飞羽脚上，放回城内。
　　不到一盏茶的时间，周瑜再次出现在朱治的面前。
　　朱治取了腰牌，说：“你跟我来。”
　　周瑜上马，与朱治一路经过静夜长街，抵达城东都尉兵营，周瑜说：“许贡府上侍卫了得，四面八方全是暗哨，我不敢贸然潜入。”
　　朱治低声道：“许贡之妻乃是江湖中人，手下门客众多，公瑾，我有一事与你商量，你须得放在心上。”
　　周瑜嗯了声，在兵营外下马，取来朱治为他准备好的天灯，一晃火折子点燃。
　　“严白虎虽说是匪徒之身，”朱治道，“但终究也是一地英豪。”
　　“知道。”周瑜点头，灯光映着他俊朗面容。一身黑衣，手捧天灯的周瑜，令军营内不少军士为其侧目。
　　“能不杀，就尽量不杀。”周瑜说，“但在破城之前，说不得要陷严兄一次，我可担保他xing命无碍。”
　　朱治点了点头，周瑜松手，放走了天灯。
　　一盏微弱昏暗的天灯，在yīn晦细雨中摇摇晃晃，飞向天际。
　　潜伏全城中的死士抬头，望向灯火，从四面八方朝着周瑜所在之处聚集。飞羽再次展翅落下，带着许贡的信。
　　朱治再见飞羽，恍若隔世，一时间感慨良多，伸手去摸。飞羽仍记得他，侧过头，亲昵地蹭他的手指。周瑜取了信，与朱治回入军营，展开信件，匆匆看了一眼，提笔蘸墨。
　　“朱将军，huáng将军，程普将军……你们走后，”周瑜摊开一张纸，沉声道，“伯符终日魂不守舍，浑浑噩噩，唯愿回荆州去给老将军报仇。”
　　“我们又何尝不想报仇？”朱治说，“今日若能顺利取下吴郡，在此地生根，料想文台兄在天之灵，也能安慰一二。”
　　周瑜叹了口气，朱治又说：“文台兄战死沙场后，弟兄们就像没有家的野狗一般，如今你来了，伯符也来了，实属我平生之幸。”
　　周瑜一边对照许贡的笔法写字，竟是将整封信照着描摹了一次。朱治看得笑了起来，说：“伯符有你为辅，何惧大事不成。”
　　周瑜答道：“从前常被我爹斥作奇技yín巧……”
　　周瑜照着许贡的笔迹，重新写了一封信，大部分地方都用了原句，唯独在信件的末尾，加上了严白虎之事，提到近日将让门客绑了严白虎，将其送出城去，jiāo给孙策。
　　“本来想找朱将军讨一封许贡的手书，没想到这下自己送上门了。”周瑜借着灯光，看许贡的太守印玺与私章，太守官印大同小异，唯独私章须得认真重做，于是周瑜削了截木，抽出治印刀，照着昏huáng的灯，伪造印章。
　　朱治准备火戳，周瑜不消片刻便刻好三方印，端正盖上，折上信，朱治将火戳封上，信尾放在水里浸软，稍稍开了个口子，说：“送予严白虎，是也不是。”