唐运见他目光一直追着那匹快马，难得多嘴一句：“那是北方边关驻军的盔甲，应该是有战报回来了。”
　　贺兰奚伸手接过方元递过来的冰镇梅子，评价道：“马不错。”
　　边关传来的消息十分令人振奋，听闻萧将军连破数城，一举夺回失地，眼见就要逼至塔木人的大门口了。
　　永明帝大喜，抵达行宫后便宣布三天后要大宴群臣，随后又陆陆续续给贺兰奚送了许多东西过来。
　　贺兰奚来者不拒，尽数收了，让方元出去打听了一下，才知道虽然赏赐每个人都有，他的却格外丰厚些，连皇后也不得不跟着做做样子，着意添了许多。
　　“都收起来吧。”贺兰奚摆摆手，不甚在意，也没看送来的都是些什么。
　　方元倒是兴奋得很，一面清点一面感叹道：“殿下果然是有福运之人，如今也算是苦尽甘来了。”
　　贺兰奚嗤笑道：“我哪里有什么福运。”
　　平生所有的的运气，才换来一次重生，不过是老天看他可怜罢了。
　　没想到方元对此深信不疑，说：“并非奴婢奉承，连陛下身边的清一真人都说了，殿下乃是福星，往后好日子必定还长着呢。”
　　“清一真人？”贺兰奚骤然警觉起来。
　　无缘无故，他为何要在永明帝面前这样说？
　　“是啊。”方元不疑有他，“这清一真人能治好太医院都束手无策的病症，想必有几分本事，不管是真是假，总归是好话不是。”
　　贺兰奚思忖片刻，不再深究：“说的也是。”
　　送来的东西林林总总堆了一屋子，方元这边清点完了，便由其他宫人陆续搬走。
　　贺兰奚百无聊赖地坐在一旁，忽然瞧见一根黑皮金边的马鞭，不由眼前一亮。
　　“等等。”
　　手里托着马鞭的侍女脚步一顿，转过身来。
　　他问负责清点的方元：“这是哪里送来的？”
　　“似乎是锦衣卫指挥使唐大人。”
　　唐运？
　　他怎么会……
　　贺兰奚一瞬间福至心灵，想起一个可能，眼中不自觉噙了笑意。
　　他们从都城到行宫走了一个多时辰，倘若快马加鞭，至多半个时辰，一来一回，时间正好。
　　贺兰奚将马鞭拿到手里细细看了一圈，在执鞭的手柄处找到了两个隐隐约约的“柒”字，顿时心头一跳。
　　旁人只当“柒”是他在诸皇子中的排行，其实“柒柒”乃是他的小名，只因他母亲生辰是四月初九，而四九拆开正好是七七之数。
　　此等私隐之事，谢沂如何得知？
　　若说贺兰奚原先对谢沂的故人之说只信了六分，如今则全然没了疑虑。
　　“这个我留下，其余的都收起来吧。”
　　握着这上好的马鞭，贺兰奚有些惆怅地想道，他还不会骑马呢。
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　　两日后，谢沂从京中动身，唐运接到消息，奉命替永明帝前去迎接。
　　不巧的是，唐运前来禀报时，贺兰奚也在，父皇长父皇短的求了半天，欢欢喜喜地也跟着去了。
　　唐指挥不得不把这位难伺候的小祖宗一起带上。
　　贺兰奚仿佛察觉不到他的不情愿，坐在马车里极不安分，左一句右一句地同他打探消息。
　　唐运不胜其扰，无奈道：“殿下，您有什么问题，不如等谢大人到了当面问他，微臣真的什么也不知道。”
　　“算了。”许是知道从他嘴里套不出什么话来，贺兰奚终于大发慈悲放过了他，“谢云归何时能到？”
　　话音刚落，唐运便抬手示意队伍停下。
　　贺兰奚似有所觉，从马车里探出头去，却只见长长的官道一路延伸至山坡，向里拐了个弯消失在视线当中。
　　少顷，尘土飞扬，错落纷杂的马蹄声由远及近，领头一匹通体乌黑的宝马率先从山坡里冲出来，端的是一马当先，意气风发。
　　不过几息的功夫，便来到了贺兰奚面前。
　　“殿下怎么也来了？”
　　贺兰奚被老狐狸说话惯有的语调叫醒，回过神来，一身飒爽骑装的谢沂已经顶替了唐运原本的位置，此刻正在车厢外似笑非笑地望着他。
　　“来……接你。”说完这句话，贺兰奚猛地发现自己半个身子都探出了马车车厢，一时间红了脸，整个人立时缩了回去。
　　外头传来一声轻笑：“谢殿下厚爱。”
　　不多时，马车调转方向，所有人也都跟着他放慢了步调。
　　贺兰奚这才突然发现，除了他，皆是一人一骑，轻装便行，带上他之后反而拖慢了行程。
　　贺兰奚不高兴地撇了撇嘴。
　　“先生。”
　　“嗯？”
　　虽然看不见，可贺兰奚就是知道他在外面。
　　“那根乌金马鞭是你让人送来的？”
　　谢沂没有否认：“殿下不是想学骑马吗？”
　　贺兰奚心想姓唐的同他话不投机半句多，同谢沂传消息倒是勤勉。
　　“我从前竟不知，先生的马术这样好。”说到这里，贺兰奚忍不住想撩开帘子再看一眼。
　　谢沂轻易便猜中了他的心思：“殿下谬赞，臣的马术算不上好，不过……教教新手倒是绰绰有余。”
　　贺兰奚只当他答应了：“那便说好了。”


第13章
　　北疆传回来的消息的确振奋人心，至少永明帝心情是肉眼可见的好，宴席之上更是大肆夸赞此战的主帅萧将军。
　　“牧州之地，乃朕之心病，十年来频频被掠。今幸得萧将军，三年内连破数城，将那北疆蛮人逐出大魏，大善！”永明帝一拍桌子，举杯饮尽杯中酒，同时不忘自夸一番，“不枉朕三年前力排众议，阵前换帅，如今也算是求仁得仁。”
　　不少人暗中瞟了眼谢沂的神情，随后心照不宣地举起酒杯，直呼陛下圣明。
　　永明帝大笑三声，一扫往日屈辱：“往后看谁还敢说我大魏无将帅之才！”
　　贺兰奚坐在席上，心中只觉讽刺。
　　大魏十年无帅，不正是他亲手造就的吗？
　　若他外祖父姜邺还在，他小舅舅还在，北疆又哪里轮得到塔木人猖獗放肆。
　　“小七……小七？”
　　贺兰笙叫了他数声没得到回应，不得不上手扯了扯他的衣服。
　　“你怎么了，心不在焉的？”
　　贺兰奚松开被他死死捏紧的杯子，泛白的指尖渐渐恢复了血色。
　　他摇了摇头：“没事。”
　　为免贺兰笙再问下去，贺兰奚主动扯开了话题：“这位萧将军是何人？”
　　一说起这些个刨人祖宗三代的事来，贺兰笙可谓驾轻就熟，可惜萧将军孑然一身，无父无母，并无过往痕迹可查，干净得宛若一张白纸。
　　贺兰笙四下逡巡一番，悄悄凑到他身旁压低了声音：“此人名叫萧寒声，十年前流落牧州，被时任牧州府尊的郑谦看中，举荐至北疆军中，七年时间，一路做到了参将。”
　　谢沂科举出身，另辟蹊径，在永明帝的有心扶持下坐上首辅之位尚且用了近十年，而此人从籍籍无名到正三品的参将，只用了七年。
　　比起大多数人，这样的晋升速度，说句青云直上也不为过。
　　即便如此，一个普普通通的参将，离主帅之位依旧遥不可及，何况阵前换帅乃是大忌。
　　除非……
　　贺兰奚敏锐地察觉到了些什么：“北疆原来的主帅是谁？”
　　“顺国公家的女婿郑询，郑谦的弟弟。”贺兰笙对这些事果然了解透彻，几乎不假思索，“三年前兵败而逃，策马回城时被塔木王一箭射死了。”
　　难怪。
　　倘若萧寒声有此将帅之才，有郑谦这层关系在，刚失去军中一大助力的温家必不会反对他主事，甚至会是支持的态度。
　　萧寒声统领北疆军队，几乎势在必行。
　　“有一件事我必须得告诉你。”贺兰笙道，“当年促成这件事的除了顺国公府，还有那位。”