贺兰奚双手倏地收紧：“听说锦衣卫抓到了那晚行凶之人……”
　　他此前曾去过一趟北镇抚司，奈何指挥使唐运铁面无私，嘴巴比砌墙的浆糊还紧，半个字也不肯透露。
　　无法，只得来寻谢沂问个明白。
　　“这不是殿下该操心的事。”谢沂沉声道，“唐指挥使掌管北镇抚司多年，手段过人，必会给殿下一个满意的结果。”
　　贺兰奚抿唇不语。
　　唐运是他的人，自然他说什么是什么。
　　察觉到贺兰奚的不满，谢沂屈指状似亲昵地在他额头上弹了一下：“即便知道了背后主谋又能如何？对殿下来说，保全自己才是最要紧的事。”
　　贺兰奚何尝不明白这个道理。
　　他一无受宠的母妃，二无强势的外家，除却一个不知可不可信的谢沂，孑然一身，无依无靠。
　　难怪上一世如此轻易便叫人害了去。
　　可他是切切实实死过一次的人，此等深仇大恨，如何能忘。
　　谢沂，谢沂……
　　谁能料到，这竟是他唯一的救命稻草。
　　贺兰奚不敢得罪他，乖顺地点点头，钻进谢沂怀里，顺势缠住首辅大人宽大中衣下若隐若现的腰身，孩子般委屈抱怨道：“三皇兄这么大的人了，竟还遇到点事便去找父皇告状，不就是吓一吓他吗。”
　　谢沂在他头顶轻笑一声：“那殿下这又是在做什么？”
　　“谁让他禁足了一个月还是这么不会说话。”贺兰奚抬起头来瞪他一眼，“再说，我可是为了先生才将父皇派来的人晾在外头的。”
　　谢沂将人从怀中拎出，说道：“殿下只管去就是，臣保证，陛下绝不会为难于你。”
　　谢大人向来说话算话，当初说他能离开冷宫，永明帝身边的张太监第二天就出现在了他面前，如今亦然。
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　　贺兰奚走进华彰殿时，皇后与贺兰锦皆已在场等候多时，永明帝懒懒倚在塌上，闭着眼由张太监伺候捏肩，尚不清楚是什么态度。
　　皇后还算沉得住气，只是贺兰锦这个没脑子的，一见到他便忍不住拍案而起，可惜刚想说点什么，便被皇后摁了下去。
　　贺兰奚看也不看他们一眼，上前道：“儿臣来迟，望父皇恕罪。”
　　“从哪儿回来的？”永明帝明知故问，眼皮都未曾掀一下。
　　贺兰奚如实回答：“谢大人府上。”
　　谢沂是永明帝亲自为他安排的授课先生，他作为学生前去探望，于情于理都说得过去。
　　永明帝睁开眼盯着他瞧了好一会儿，转而问起了他与贺兰锦当街起冲突的事。
　　“还有什么可说的，分明是他怀恨在心，想置儿臣于死地！”贺兰锦再三被耍，见他优哉游哉没事人一般，不由怒从中来，“若非儿臣运气好，此刻父皇见到的怕就是一具尸体了！”
　　“锦儿！”皇后这下彻底坐不住了，唯恐贺兰锦御前失仪，重蹈上个月的覆辙，连忙上前拉着儿子跪下解释，“陛下容禀，锦儿只是受了惊吓，一时情急，还望陛下看在他伤势未愈的份上，莫要同他计较。”
　　说罢，情难自抑，不由落下泪来。
　　她将受害者的可怜姿态展现十足，加上贺兰锦的确手臂负伤，永明帝即使有心偏袒，也须得给出一个合适的交代才行。
　　贺兰奚冷眼看完这场戏，毫不在意地笑道：“不过是同三皇兄开个玩笑罢了，这样认真做什么。”
　　“玩笑？”贺兰锦愤然回头，露出手臂上缠了一圈又一圈的绷带，“这便是你的玩笑？”
　　贺兰奚寸步不让：“难道三皇兄口中我与谢大人不清不楚私相授受的污蔑之言并非玩笑？”
　　“你——”
　　二人针锋相对，谁也不肯服软。
　　皇后见势不对，朱唇轻启，正要拉偏架，就听永明帝沉声斥了一句：“够了。”
　　“今日之事，朕都已经听说了，两个皇子当街吵闹，让人笑话，成何体统！”永明帝板着脸，各打了五十大板，“各自回去将《礼记》抄上一百遍，如有再犯，决不轻饶！”
　　这番处置，看似不偏不倚，实则厚此薄彼。
　　贺兰锦挑衅在先不假，但贺兰奚撞马车的举动，简直全然不把纲常礼法放在眼里。
　　也就是最后没出什么大事，否则……
　　皇帝陛下金口玉言，既然发了话，就绝无再更改的道理，贺兰锦纵有百般不服，也只能忍气吞声吃了这个哑巴亏。
　　众人谢恩告退，永明帝大约是心虚，将向来只给自己看诊的陈院判借给了老三，顺便将贺兰奚留了下来。
　　“小七留下。”
　　贺兰奚刚要迈出去的脚步一顿，又重新转了回来，两手交握垂在身前，低着头，乖顺的模样同先前判若两人。
　　永明帝冷哼一声：“现下倒是学乖了，在你三皇兄面前怎么就不知道忍让呢？”
　　贺兰奚抿唇，自嘲般说道：“儿臣忍了十年，不也只能在冷宫任人欺辱。”
　　此话一出，永明帝再说不出一个教训的字来。
　　气氛一时间有些凝重，大太监张槐林适时为永明帝添上一杯热茶：“陛下。”
　　他未曾多言，添上茶后便又默默退到了一旁，给了他们缓和的空间。
　　“谢云归病情如何？”永明帝神色自若，很快揭过了话题。
　　贺兰奚不咸不淡回道：“能说话，会喘气，想来没什么大碍。”
　　永明帝正喝着茶，一口气没上来，差点呛着，一腔拳拳爱子之心被扑了个干净，满腹教导的话统统憋了回去：“你说的这是什么话！滚滚滚！给朕滚回去抄书去！”
　　贺兰奚早就想走了，闻言二话不说，拔腿就走。
　　“站住。”他的过分爽快叫永明帝眉头一皱，忽然觉得方才罚的还是轻了些，“过几日琼林宴，你也跟着一块去。”
　　这便是不容拒绝的意思了。
　　贺兰奚拱手行礼，极不走心地拜了一拜：“儿臣遵旨。”
　　永明帝见了心中来气，叫他赶紧滚，末了又不放心地警告道：“再敢惹麻烦，接下来一个月，你便不用出门了。”


第3章
　　琼林宴乃是为新科进士所设的宴会，贺兰奚惦记着被唐运抓进诏狱的凶手，人虽到场，却蔫头耷脑，兴致缺缺。
　　“殿下，谢大人来了。”方元悄声提醒。
　　贺兰奚顷刻坐直了身子，一眼便瞧见了被人群簇拥着的男人，一袭广袖青衫，温润的眉目间透着疏离的笑意。
　　谢沂似乎发觉了什么，远远朝贺兰奚的方向看了一眼，贺兰奚迎上他的目光，浅浅一笑，起身离开了座位。
　　“不必跟来。”
　　“殿下……”方元脚步一顿，在原地满脸纠结地踌躇着，待他想清楚后，眼前哪里还有他们家殿下的身影。
　　宴席设在皇家别苑的园林之中，灯火树木相互错落，雅致而不失趣味。
　　贺兰奚所在的水榭离宴会中央不远不近，隔绝了觥筹交错，却还能隐约窥见其中热闹。
　　“倒是个好地方。”谢沂不请自来，自然而然地坐到了他身旁。
　　贺兰奚侧着身子坐在自己的一条腿上，半倚着水榭栏杆，闻言回过头来莞尔一笑，明知故问：“先生来此做甚？”
　　谢沂毫不留情地拆穿：“不是殿下让臣来的吗？”
　　能够位极人臣，谢大人察言观色的本事确实不凡。
　　贺兰奚笑得更加情真意切了：“先生慧眼。”
　　并非谢沂慧眼，实在是他那些小心思在脸上藏也藏不住。
　　“殿下，既然已经离开，又何必做这些无用之事。”谢沂的目光在昏暗的夜色里看不真切，像在劝慰，又像是在警告。
　　贺兰奚缄默片刻，倏地笑了一声：“先生这是嫌我给你添麻烦了？”
　　他的自知之明未能让谢沂感到半分欣慰：“殿下知道就好。”
　　“若是我偏要找麻烦呢？”