“明宇，你先去拜会一下老夫人，等会再过来找我。”钟庆然如此说道，这是他和简明宇来之前就商量好的。

钟庆然虽不想把简明宇困在后宅，但与夫人们结交是简明宇逃不脱的责任，不需要他八面玲珑，和夫人们打成一片，能维持一般的关系即可。简明宇终归是个男人，和夫人们关系过于亲密，这还不得让她们的丈夫忌讳？谁都不希望自己绿云罩顶，这妥妥是结仇的行为。

少顷，简明宇便跟着管事进入垂花门，钟庆然也在黄教谕的引领下，被让进外书房上座。

“黄教谕，我也不瞒你，此次过来，是想跟你要历年童生试的考题，如能誊抄一份优秀童生的答卷，那是最好不过。”钟庆然也不绕弯子，直接开门见山地说道。

黄教谕拧起眉头，心念电转，思索着这么做的可行性。这事，本身并不触犯律法，往年考题世面上也都有，可那都是考生自主自发的行为，且只是考题，并没有童生答卷外传。

钟庆然提的要求并不过分，这种事情，往年就有人托关系走门路办过，给钟庆然一份也不是不可以。只是，两人真的还没熟悉到这等地步，虽然黄教谕不会因事情本身而惹来麻烦，可谁知道敬乡男身后站着谁？和他保持密切关系，这风险难料啊。

此刻，黄教谕有些后悔昨晚爱才心切，将钟庆然那场比试从头看到了尾，导致被那个店家给拉住当了一次评判者。不然，他也不用在这里这般纠结。他自己本人倒是乐意和钟庆然结交，只是，他后头还站着一大家子人，他不能随着自己心意来，必须考虑这么做的后果。

见黄教谕没有第一时间应答，钟庆然并没催促，端起茶杯轻抿了一口。他心里其实知道结果，黄教谕最终定会应下，他的身份地位注定黄教谕不敢拒绝。钟庆然并不觉得以身份压人有何不对，他又不是作奸犯科，虽然他本身其实没这个意思。

黄教谕只犹豫了片刻，他心中也是明白，若连这点小事都拒绝，那必将得罪敬乡男。尽管，钟庆然语气神态都很谦和，丝毫没有身负爵位该有的威仪，偏偏他一点都不敢小觑。

昨天下午收到钟庆然的拜帖之后，黄教谕找人打听过，知道钟庆然是因解决渝州一带的疫情而获封爵位。正是因为知道这点，他反而对钟庆然颇为忌惮。若钟庆然是承继父辈的爵位，那以钟家现在的情况来看，他完全可以不予理睬，按自己的想法行事即可。

问题就出在钟庆然是刚封的爵位，这就有些棘手了。黄教谕正是担心这点，他家小业小的，可不想卷入权力争斗中。遗憾的是，他没的选择，就像钟庆然想的那样，是眼下就把人给得罪了，还是以后可能受累，黄教谕只要脑子没抽，应该明白他该怎么做。

“这事我应下，不过誊抄需要时间，恐怕一时办不成。”撇开其中蕴含的风险不谈，黄教谕并不会因此而对钟庆然心生芥蒂。官场上就是如此，他这种微末小官，能和一个男爵搭上关系，在很多人眼中，那是求都求不来的好事，别管钟庆然有无实权，都是他们这些人巴结的对象。

见黄教谕语气平和地应承下，钟庆然眼中的笑意更甚。这就好，他是来加深关系，可不是来得罪人的。

见事情办完，钟庆然打开搁在一边的画盒，从里面取出一个卷轴：“黄教谕，这是我专门为你作的画，你看看。”

黄教谕来了兴致，站起身，将画轴展开，摊在桌上，定睛一看，不由惊讶出声：“啧，你画的是老夫，可真像。”

黄教谕并不为自己被画成画像，而对钟庆然怒目而视。看来，韩掌柜的消息无误，钟庆然对此很满意。

黄教谕仔细打量着，画技比昨晚的梅花图更高明，想来钟庆然是用了些心思，而且只经过略微修饰，并不是徒具其形，连神韵都透过画像传递出来。

“好，比昨晚那幅更上一层楼！”黄教谕看得入神，赞叹的话语不加思索便脱口而出。

钟庆然一点都不谦虚地全盘收下。绘画可是他的本行，要是连这一样都泯然众矣，那也太对不起他这么多年的努力。

“这份礼我就收下了。”黄教谕爱不释手地一一抚过画像各处，恋恋不舍地将其收好。这幅画他可得保管好，等他百年后，子孙祭拜还能靠着它想起他的音容笑貌，他也无憾了。

从这份礼上，黄教谕能看出，钟庆然是真打算与他相交，既然事已至此，那他只好恭敬不如从命，便舍弃那丁点不渝，和钟庆然就画之一道畅聊起来。

两人聊得正欢，简明宇便被黄家下人引着，来到外书房门外。

听到下人的高声通报，黄教谕起身相迎。

说实话，对此，简明宇颇为不习惯。他就一个小小农家子弟，要不是跟着钟庆然长了些见识，恐怕这样的场面，他都可能无法完整应对下来。

尽管心中不那么平静，面上，简明宇还是维持着得体的笑容。就像之前和宁老夫人她们交谈那样，一直秉持着多听少说的原则。这样，出错的机会便会大大减小。他现在代表的不仅仅是自己，还代表了钟家，他出丑，会带累钟家的名声，被人在背后当成谈资，这可不是什么好的体验。

这也是钟庆然没有考虑周全，他没想到会这么快就和官员家眷有交集，准备便有些不足。等回家后，他得找个人来教一些这方面的规矩，免得真闹出什么笑话。

简明宇静静地听着，钟庆然又和黄教谕聊了一通，两人便告辞离去。黄教谕挽留不成，只好亲自将两人送到大门外。

看着马车消失在视线中，黄教谕才转身回到上房。

“子轻，你来了，快过来陪娘坐会。”宁老夫人笑得眉眼舒展。

黄教谕撩起下摆，挨着宁老夫人坐：“娘，对那位简夫人，您怎么看？”

“他呀，挺不错，农家出身，却一点都不小家子气，说话也利索，不会支支吾吾半天憋不出一句话。虽然话有些少，却也不会冷场，是个人物，就是规矩上有所欠缺，年纪也小了点。”宁老夫人显然对简明宇很是看好。

“夫人，你觉得如何？”黄教谕又将目光朝向对面。

“简夫人身上衣衫料子不错，钟家家底看来不薄。”黄教谕夫人兰氏补充道。

黄教谕听闻，没有对此多加评判，反而岔开话题，陪着宁老夫人闲话家常。

马车缓缓行驶在街上，道路上结冰情况比较严重的地段，能看到有人拿着铲子扫把清理。马车走得不快，但仍避免不了车轮打滑，车速就更慢了。

钟庆然透过车窗，看着空中纷纷扬扬飘落的雪花，心思早就不知道跑到哪去了。

简明宇没有打扰他，手中捧着暖手炉闭目养神。刚才和宁老夫人她们打交道，可是费了他不少心神。这还只是小官家，他应对起来就如此耗神，那对上真正的达官贵人，他岂不是要被人轻瞧了去？不光是他，家里其余人也和他仿佛，看来，得让庆然去请个人来教他们这些繁琐的规矩。

回到庆和坊，钟庆然便把这事跟钟老爷子说了一遍。

“这是好事，好事啊！”钟老爷子情绪很激动，站起身来不停踱着方步。

钟庆然封爵那纯属意外，不可复制，培养家中子弟成才，才是能让一个家族长盛不衰的根本。而进入仕途的第一道关卡，便是府试，成为童生，才算是跨进了门槛。以后就算再无寸进，也有了安身立命的本钱。童生或许在城里不算什么，但也能受到普通百姓的尊敬，在乡下，地位就更高了，开个私塾，都能舒舒服服过日子，比起下田干活，可要好过太多。

河湾村是个大村，只人口而言，堪比镇。这么多人，还有钟氏一族兴办的族学加成，却一年也未必能出一个童生，可见童生的含金量有多高。

“爷爷，以后会更好的。”有这么大的势可借，还有福运珠傍身，钟庆然要还是不能干出一番事业，他真可以洗洗回家睡觉了。真若这样，那钟庆然可就将穿越人士的脸都丢尽了，他还没这么废。

隔天，几日不见的太阳总算露了头，想来，用不了多久，道路便能畅行无阻。

钟庆然想得没错，不过才一天工夫，路面便被清理出来，简明晨总算露出笑脸。这几天最急的就属他，他被困在城中，起码得落下两天课，要赶上进度，估计这几天都得挑灯夜战，不然，只会越落越多，直至被人抛在身后。

一到家，简明晨就背着书急匆匆赶往族学，简明宇跟在后面，并没有就此说什么。这事，是他们思虑不周，尽快去和先生销假才是正礼，由简明宇陪着，也算是对先生的看重。

“怎样？”钟庆然盘坐在炕上，对着刚从族学回来的简明宇问道。

“我们也是到得巧，正好赶在课间。先生态度挺好，并没为难明晨。”简明宇换上常服，和钟庆然面对面坐着。

“这很正常，要是换做一年多前，先生们态度可不会这么和善。”钟庆然心里如明镜似的，这就是身份地位以及钱财带来的好处，只要自身强大，谁还敢跑上来捋虎须？

“明晨这是托了咱家的福。”简明宇同样不糊涂，对于借助夫家的力量，他一点都不觉得颜面无光，还非常感激。要不是钟庆然，他和明晨估计还在省吃俭用，明晨也不可能有进学的机会，或许以后简家也会起来，只是到了那时，恐怕明晨年纪也大了，心思驳杂之下，哪还有心于学业上？

“明宇，你想不想入族学？”钟庆然一脸认真地问道。