“你真的不行？”

　　一直没有开口的戚云初，冷不丁地重复了一遍陆幽刚才说过的话。

　　“你不惜将自己变成半残之躯，千辛万苦进入掖庭宫来，为得就是冲着我摇头，说一句不行？”

　　“不……”

　　陆幽张口就要否认，然而转念一想——自己刚才的态度，不正应了戚云初的这句话么。

　　他好像兜头被浇了一桶凉水，既觉得难堪，头脑又清醒了一些。

　　这时只听戚云初又道：“记得我一开始就与你说过，我不会强迫你做任何决定。如果你心甘情愿地想要在这内侍省里做一辈子的宫奴，过着时时刻刻提心吊胆的日子。我也不会拦着你。你且回屋去罢。”

　　说完，便又不再理睬他了。

　　遭了驱赶，可是陆幽却没有迈开脚步，反倒觉得身体好像灌了铅块似的，一步都挪动不了。

　　四周围安静得可怕，就连屋外的雨声都轻不可闻。陆幽觉得尴尬难耐，于是想要转向厉红蕖寻求帮助，余光却看见戚云初的美人榻边上摆着一个水钵。

　　钵沿上插着一枝海棠，花瓣落在水面上，引得钵中的两条红鱼争相抢食，唼喋有声。

　　陆幽的眼皮突跳了一下，嗫嚅道：“可是我……真的不知道应该怎么去做。”

　　“这个你不用担心。”

　　厉红蕖终于又救了他一把：“那宣王今年也是头一遭参与，怎么说怎么做，我都会手把手地交待你，简单得很。”

　　有了青龙寺的前车之鉴，陆幽觉得她有点儿不靠谱，因此只是半信半疑，却又问道：“若是有人要与我说话，我又认不出那人的身份名号，那又该怎么办？”

　　厉红蕖将目光抛向戚云初,可戚云初看都不看他们两个一眼,自顾自翻阅着书卷。

　　陆幽知道他的脾气，正犹豫着应该找个什么台阶下场，突然被厉红蕖摁着脑袋压在了地板上。

　　“好了好了，快点认个错。别耽搁时间！”

　　陆幽明白眼前也只有这一条路，于是顺水推舟地低下头：“是我错了。”

　　厉红蕖又问：“错在什么地方？”

　　“错在……不应该未经考虑就说自己做不到。错在，不应该忘记初心，忘记自己入宫的理由。”

　　“生于忧患，死于安乐——说得就是你这种人。”

　　厉红蕖狠狠地戳了一下他的脑门，又扭头去看戚云初。

　　“他知道错了，你也别为难他。好好儿地继续说下去罢。”

　　戚云初这才放下了书卷，懒洋洋地说道：“明日就是寒食，通清明休假七日。届时内廷与后宫皆有饮宴。你要认人，那时候再好不过了。”

　　言毕，他终于抬起头来看着陆幽。

　　两人的目光相遇，陆幽心里原本藏着的那点儿懵懂，一下子好像都找到了依靠。

　　寒食节期，禁绝烟火。违者或致雹雪之灾。

　　这天夜里刚过戌时，紫宸宫东侧的尚食内院掩灭了燃烧整整一年的灶火。甘露殿中，宫闱局的太监捧来夜明珠，放在了青铜灯奴的掌心。

　　当宵禁的鼕鼓从朝天门大街响起来的时候，整座诏京城一点一点地熄灭了灯烛，滑入到浓郁的黑夜之中。

　　对于陆幽而言，有火无火却并没有什么区别。

　　月影台上一年四季不见灯烛，他也早就习惯了与黑夜为伍。反倒是一想起即将代替宣王走到众人面前，心里头始终有些忐忑难安。

　　然则无论愿或不愿，过了今夜，月相就将渐渐丰盈。不久之后，就算是无灯无烛的深夜，也没有办法掩盖住所有的秘辛。

　　第二天上午，寒食第一日。

　　比平时稍微晚些时候，朝中三品以上的高官要员们，陆续从朝天门进入紫宸宫。却不直奔朝会的乾元正殿，反倒往西拐了个弯儿，穿过中书省庭院，来到了百福殿前。

　　贴着百福殿的院墙，修建有房八十间，门前有檐廊贯通，起伏如龙，环绕着北面的大殿。

　　此时此刻，营幕使已在檐廊下铺设茵褥，尚食使备好了饴糖杏酪，酒坊使呈上了美酒。宫女与宦官分列两侧。

　　一场盛大的筵席近在眼前。

　　穿戴整齐的陆幽，就站在这群静默的宦官之中，低垂着眼帘。

　　他听见大臣们在院落中央的宽阔空地上下跪行礼，嵩呼万岁。紧接着脚步声向着四周分散开，进入到四周围的檐廊下。

　　传令宦官高声喝道：“酒宴开始——”

　　庭院西侧的池塘边上，教坊乐人开始演奏《凉州曲》。八名太监，抬着两个石莲底座的球门摆放在了庭院的东西两侧。

　　紧接着，只听蹄声嘚嘚。两队身着葱绿和浅黄绸衫的女子各八人，座下高头大马，手持银铃彩杖，分别从相对的百福门与承庆门内走进院内。

　　又有宦官充作裁判者，手持浮木雕刻的小球步入场中。

　　一场精彩的马球比赛即将开始，原本寂静的庭院慢慢有了生气。

　　“把这壶酒送给东廊下第三位，那是御史大夫任济康。他左边的是门下侍中，右边是太常卿。”

　　“记得了。”

　　陆幽点点头，从带他的宦官手中接过托盘，朝着东廊走去。

　　任济康出生于神佑二十一年，推算起来今年恰好五十岁。膝下有两子一女，长子在太府寺担任闲置，次子不堪器用。他的独女嫁给了唐家的一个远亲，目前不在京城居住。

　　三月三日的燕射，任济康将会到场，却自称老迈，无法参加比射。