唐鸥也没想到张子桥拒绝得如此干脆。他连忙拉着张子桥的衣袖：“师父，一师传一徒，那我可以教他青阳心法么？”

　　张子桥瞅他一眼，摇摇头：“不可。你的青阳心法最后一层过不去，秋霜剑也没练成。你把内外两功都练好了，过了我这一关，你可以收他为徒。”

　　沈光明闻言又立刻抬头，凝视着唐鸥。

　　却见唐鸥颓然放手，胸口不断起伏。

　　“师父……你知道，我过不去，最后一层，我没有过的条件。”他说。

　　张子桥温和道：“唐鸥，你一生顺遂，从未见过生死，自然是参不透的。于绝境与绝望中，你才能真正领会青阳心法最后的关窍。”

　　说罢他又想起了什么似的笑道：“可如今这江湖平静无波，想要遇到这样的机会，与你太难了。”

　　沈光明听得半懂不懂，忙拉着唐鸥的裤脚：“唐大侠，行么？”

　　唐鸥见张子桥飘然走远了，蹲下来与沈光明对视：“不行。”

　　沈光明：“……”

　　唐鸥：“对不住。”

　　沈光明知道不能怪唐鸥，是自己自作主张想了许多事情。

　　唐鸥让他先别走，在子蕴峰歇一阵子。

　　“我说过会帮你的。”唐鸥带他到自己的小院子里，又说了一遍。

　　沈光明心知他执意相帮的只是十年前无法救下的小孩子，摆摆手让唐鸥去忙，自己坐在院子里发呆。

　　唐鸥的小院子在子蕴峰高处，距离峰顶已经不远。沈光明越坐越心躁，于是跑出去乱逛，走着走着便上了峰顶。

　　峰顶景致十分好，天地被黛色群山隔开，有孤鸟在峰间滑翔而过，渐渐远去，隐没在浓翠之中。

　　顶上处处是春日初绽的夹竹桃，粉色花瓣和纤长叶片掩映着一个陈旧院子。

　　沈光明看到张子桥站在院前，但没有推开院门。

　　雏鸟在破败屋檐下咕咕轻叫，梨枝从院墙上头伸出来，曲曲折折，顶上托着三两朵灿白的花。

　　张子桥坐在梨枝下舒展筋骨，抬手冲沈光明这边招了招手。沈光明知道他早听到自己脚步声和呼吸，便走了出去。

　　“唐鸥师父。”他说。

　　张子桥看了看他，眼神颇温柔。沈光明坐在他身边，心里颇紧张。

　　他跟张子桥说自己和唐鸥怎么认识的，连自己和飞天锦那段渊源也说了个底儿掉。张子桥乐不可支，连连大笑。

　　待他说完，张子桥指着身后的院子问：“知道这是什么地方么？”

　　沈光明不知道，按猜得出来：“是你以前住的地方。”

　　张子桥问出唐鸥已将张子蕴的事情告诉过沈光明，也没有生气。沈光明见他神情，猜是今日见到自己、想到传功之事，又勾起他许多往事心绪。

　　此处不仅是张子桥曾居住的地方，也是张子蕴和他一起逗留过数年的地方。

　　院里这株二十年的老梨树是张子蕴找来种下的。它年年都开一趟花，结一遍果。张子桥许久没来了，前几年进院子时，发现梨树下方密密麻麻长了许多幼嫩的小苗。成熟后落下的梨子腐烂了，果核被泥土包裹着，来年又勃勃显出生机。

　　可惜地方不够大，棵棵都又小又瘦，看着是长不大的。

　　张子桥当时拔了许多。他想为这株老树留些养分。树上有他刻的名字，也有张子蕴刻着的名字。

　　刀痕已被鼓胀的树皮包裹，完全看不出那几个汉字的形状。张子桥却还记得的。他先刻了，弟弟再刻的时候坚持一定要刻在自己上头。

　　“我会长得比你高。”张子蕴笑着说。

　　当日离开的时候他并不自己高，反而因为食物匮乏，瘦得可怕。意识到自己重创了哥哥，他满目惊惶，竟从狂乱中清醒过来。

　　“当年中原遍地饥荒，我兄弟二人与亲人失散，又因年纪幼小，不知几次被饥民看做食物。那时易子而食的事情处处发生，我与他互相扶持，轻伤重伤都受过，终于遇到了师父。”张子桥慢慢道，“师父那时在道旁先碰到了他。我因为饥饿和重伤，在草垛里奄奄一息，什么都不知道。师父后来告诉我，当日子蕴见师父孑然一身，形容枯槁，怕他也无力救治两个人，便将他带到我面前，称自己愿卖身为奴，只求师父救我。”

　　沈光明虽然并未在一个好人家长大，但沈直在吃穿上从不苛待他，沈正义更是凡有零嘴必定与哥哥姐姐分享。待他年纪稍长，又跟着方大枣行骗，好吃好穿，不仅不知饥荒是什么景象，自己也许久未尝过饥饿的滋味。他不懂宽慰，只好连连点头，认真听他说话。

　　“虽是哥哥，但我与他一母同胞，容貌相近，年纪相同，早就不分兄弟之称。”

　　他说完这句之后，抬头看着头顶那枝梨花，眼底透出些落寞之意。

　　“唐鸥告诉你乾坤洞的事情，却不知道其中还另有内情。”张子桥说，“那日师父要传功给我们时便说，他先传的功法极为凶险，是他一生最后的尝试，是否能成并无实在把握。他平日最爱我，便先看向我。我心中已无生念，自然下跪接受。但子蕴却冲过来将我推到一旁，深深跪在师父面前，请求他将此功传给自己。”

　　沈光明大吃一惊。

　　“大吕功毒辣阴险，是师父一辈子累抑不发的恶念所引发的。他临终时将所学所看的武学融悟透彻，创出青阳心法。但乾坤洞外之人所激起的恶意与悲愤淤积于心，若不先纾解，青阳心法就绝不能成。”

　　沈光明终于明白当日乾坤洞发生的事情：“所以是张子蕴先受了大吕功，之后才有你承的青阳心法。”

　　“本该倒转过来，大吕功是我的，青阳心法是他的。”张子桥在日光下摊开手，头顶梨枝突然簌簌而动，一朵梨花落在他手里，“他离开之后我每日都痛悔难过。他这样对我，即便他做了多么错的事情，我也不能让他走的。”

　　“可你也找不到他了。”沈光明说。

　　张子桥深深吸了一口气，将梨花攥在手里：“是的。是我错，他在躲我。其实……其实那些事并不重要，我只愿他平安回来。”

　　他慢慢站起来，将手中粉末状的碎屑撒在风里。

　　“或许是年纪大了，我近来常常梦见少年时的事情。他被捕猎的陷阱伤了腿，我背他去找大夫。路过饿殍伏尸之地时，他突然抱着我肩头无声大哭。我好像知道他哭什么，又好像不知道。然后……然后便是他跪在我面前。我半身是血，他手上淋淋漓漓，也都是血色。”

　　沈光明随着他从地上爬起来，胸口发堵。他想安慰张子桥，又不知说什么较合适。

　　张子桥回头看他，眼角带着些温和的笑意。

　　“小东西，你很好。”他说，“听我说了许多废话，又把丑事都说给我听……就不怕我讨厌你？”