唐鸥认真道：“子蕴峰没有虎狼。”

　　火旁的男人身材高大，影子又浓又长，笑声震得唐鸥耳朵嗡嗡响。他从地上站起来正要离开，突然看到溪边躺着一个人。

　　那是个五六岁的小孩，衣裳破烂不堪，裸露出的皮肤上尽是乌黑痕迹，似是被火熏燎。他一半身子浸在溪水中，头发散在地上，看不清模样，但十分狼狈。

　　仔细借着火光，才看到那小孩腹部微有起伏，仍然活着。

　　“你认识他么？”唐鸥冲那男人喊，“水里可冷，他会冻死的……”

　　“死不了。”男人打断了他的话，“命大得很，不容易死。”

　　他突然笑起来，在晃动的火光中，一张端正脸庞竟显得十分诡怪。

　　唐鸥觉得这男人不太对头。他扔了手里的两捆柴，想过去看看那小孩。

　　才跑出几步，眼前便一暗。风声未停，大汉已站在唐鸥身前。

　　他顿时停步，右腿后撤，脚板死死钉在地上，亮出防御的架势。

　　那汉子嘿嘿地笑：“你要救他？”

　　“你不理他，我便救他。”唐鸥从腰里抽出砍柴的斧子，大声说话为自己壮胆。

　　“为什么？”汉子问，“你知道他是好是坏？你知道他爹娘是好是坏？你若救了他，他以后成了杀人放火的大恶人，你说是好是坏？”

　　唐鸥又饿又累又紧张，汉子一连串问题问得他头昏脑涨，只想起他爹塞在行李中那套《狩鹿记》，又想起书里的江湖客，脱口而出：“不为什么，见死不救，不是江湖人所为！”

　　大汉笑得更是厉害。他声音浑厚，听得唐鸥一颗心在胸腔里乱蹦，真气乱窜。

　　“小屁孩子莫谈什么行侠仗义，等你功夫学好了再说吧。”汉子话音刚落，唐鸥脑袋上就狠狠一疼。

　　他连那人挥拳的动作都看不清，已经倒在了地上。

　　张子桥寻到他并把他弄醒时，溪边已经没人，连火堆也消失不见。

　　唐鸥擦了鼻下和嘴边的血，跟张子桥说了自己遇上的怪人。张子桥摸了摸他的脉象，发现那人并无恶意，只将唐鸥打晕而已。他走到唐鸥说的地方摸地面和石块，确实有隐约热量。

　　“那人什么模样？”张子桥问。

　　唐鸥只记得大汉身材高大，模样却说不清楚。

　　“昏过去之前我看到他鞋子，黑底的，上面绣了个字。”唐鸥说，“是个沈字。”

　　“沈？”张子桥说，“没听过带这个名的帮派。唐小鸥，你有闲情去管闲事，十捆柴可都打好了？”

　　唐鸥：“……没有。”

　　张子桥怒气冲冲地瞪了他一会，让他带自己去放柴的地方。唐鸥知道自己师父嘴硬心软，忙领着张子桥去拿柴。

　　上山的时候他仍惦记着那不知去向的孩子和神秘大汉。

　　“师父。”他问，“江湖上没有姓沈的大侠么？”

　　“没有。”张子桥双手各拎三捆柴，走得比唐鸥还快，“就算有，也没有哪位大侠会把自己的名号绣在鞋子上，丢脸。”

　　“是吗？”唐鸥紧跟着他，口里问个不停，“那为何你要将那么多个‘张’字写在袍子上，每次下山还都要穿着？丢不……”

　　张子桥怒道：“走快点！还想不想吃饭！”

　　唐鸥立刻噤声。一高一矮两个人影在山道上前进，很快隐没在月光照不亮的树影之中。

　　数日后，张子桥收到了来自山外的信件。

　　武林中赫赫有名的辛家堡一夜之间被烈火烧尽，堡主辛大柱死无全尸。火光煌煌，据说映亮了庆安城所有的街巷和半条郁澜江。

　　卷一 雏棍　

　　第2章 骗徒

　　靖和二十年春，雨水。

　　午后大街上熙熙攘攘，行人接踵。

　　王氏布铺的掌柜忙得满头是汗，油油地敷在圆脸上。遣年轻伙计去招呼客人后，他站在门口等候当家过来。正瞅着大街上来往人群，他忽然瞥见对面一株大梨树下站着个俊俏少年。

　　那少年人一身月白长衫，正神情认真地从自己头上把轻软花瓣一片片摘下来。

　　掌柜心想，这庆安城里，人品这般好的少年两只手就能数完。他自恃眼光毒辣，但也没认出那人是哪家哪户的，只知道看那衣裳料子和他腰上佩的一块翠玉，显然出身富贵。

　　当家很快就来了，掌柜跟着他进入铺子的最后一眼，看到那少年正朝店里走来。

　　这么嫩。掌柜心想，或许还不懂得如何分辨好布坏布。

　　少年进门的时候，他听到那少年跟上前招呼的伙计说话，声音里还带着笑意：“在下姓沈，名光明。”

　　掌柜头一回见到如此急切便自报家门的人，忍不住回头看了一眼。

　　少年笑着向他作揖，也不说话，掌柜连忙也回了礼：“请坐、请坐。”待少年坐下了，又转头对伙计道：“好茶招待。”

　　看账本的时候，当家问他那少年是谁，掌柜笑道：不曾相识。

　　约莫一盏茶功夫，掌柜便将当家请了出来。

　　账本非常漂亮，当家很满意，经过柜台时便顺口问了一句：“下月是唐老爷寿辰，那幅飞天锦可备好了？“掌柜哈腰道：“十日前已织好送来。“说完便钻进柜台里。