秦夫人叹秦父去得太早，不然的话此时可以寻几位当年的同窗好友，为秦伯卿参加chūn闱会试寻些门路，指点一二也是好的。

　　媚娘暗地里让王妈妈取了一支老山参，严严实实包好，借口外出买药，到知名的大铺子里去，也不计较许多，当得媚娘需要的银子数目便放手，到街上各铺面转了一圈回来，替秦夫人备下三份体面的礼盒，好去见老太太和郑夫人，二房的桂夫人见不见都无所谓，却也备礼防着。还余下八百两银子，媚娘将六百两封好jiāo给秦夫人，让她留着给嫂嫂生孩子和哥哥会试时用。秦夫人推辞了几次，也就收下了，毕竟秦家今时不比往时，儿子身体不好，需要长期吃药，媳妇又快要临产，做母亲的不能不担心，女儿嫁在候府，吃用不愁，几百两体己数目不小，但她用不着，补贴了娘家，就先收着吧。

　　当下媚娘带了母亲，先去见过郑夫人，郑夫人还歪在榻上，见说亲家母来了，做着样子要起来，被媚娘和秦夫人扶住，秦夫人拿出媚娘为她准备的礼盒，也不知道里面是什么，chūn月上来收了，秦夫人见郑夫人少气没力的，不爱说话的样子，也就不便久坐，说了几句多保重之类的话，便告辞了。

　　客人要走，郑夫人自然也说了些客气话，让媚娘好生陪着母亲，留母亲在府里多住些日子，等她好了，再来陪亲家母说话云云，媚娘一一应了，扶着母亲出来，在门外廊下，遇见了传说中的郑姑娘郑美玉。

　　若不是她自己说出来，媚娘还不认得呢。

　　郑美玉中等个子，生得丰腴白晰，一双柳眉配双水汪汪桃花眼，蛋形脸，菱唇又薄又红，一看就知是个伶牙俐齿能说会道的，忽然遇见媚娘，她也有些吃惊，眼睛闪了一闪，随即便展露出笑脸，福身道：

　　“表嫂安好！恭喜表嫂这么快康复如初。玉儿这两日都想过去看表嫂，无奈姑母不肯吃汤药，总要玉儿又哄又劝，一时抽不开身……”

　　媚娘打量她一眼，淡淡说道：“难为你想着！我病中劳你侍候，如今又要照顾夫人，真是辛苦！夫人身边还有chūn月她们，凡事且教她们去做，你悠着点儿，莫太cao劳了！”

　　也没空看她，不屑让她给秦夫人见礼，母女俩相扶着往锦华堂去。

　　在老太太房里坐了一会，许是闷了，老太太问着秦夫人一些越州的风土人qíng，听得津津有味，到后来还不舍得放秦夫人走，瑞雪说她该躺下睡午觉了，秦夫人也要告辞离去，她才作罢，又客气地再次谢过秦夫人的礼品，教季妈妈也封了几个礼盒出来，分别给家里的几个人，叮嘱秦夫人常来走动，便让媚娘陪了母亲回去。

　　媚娘怕母亲累着，没提去桂夫人院里拜访，想那桂夫人自知是二房，再怎么争也抢不过长房郑夫人，很聪明地装病示弱，实际躲在一边享了半辈子清福，却又教导儿媳要qiáng，趁郑夫人痛失爱子，病得不能动了，将管家权握在手中，她自己是不出头不露面的，既然她爱装，又不是亲婆母，媚娘日后只须送过去一个礼盒，就说怕她病中不便，没敢打扰便罢了。

　　却不料想六爷徐俊轩是个有心人，听得候爷早早出门，没空招待秦伯卿，他便出面邀了秦伯卿到前院上厅喝茶，府里三爷、四爷、五爷作陪，二老爷有事外出，平常闲谈的清客们也陪在旁边一起说话，都是博古通今，见多识广的雅士，主宾jiāo谈甚欢，若不是秦伯卿急着要走，就等着摆上酒席，畅谈彻夜了。

　　几位爷将秦伯卿好一通挽留，恋恋不舍地送出府门，早有宝驹来请，说二十多位军爷在外边等着呢，秦伯卿受了这番招待，在妹夫家总算得到应有的尊重，感觉不错，掩不住笑意，满脸红晕，心qíng舒畅地出了徐府，宝驹扶他上了车，军士们骑马簇拥着很快离去。

　　另有一个徐俊英的贴身长随百战，来见媚娘，说是候爷jiāo待来护送亲家太太回秦宅，顺便带人过去帮着打扫整理宅子，媚娘没作多想，巴不得有人替母亲做事，随同秦夫人从越州回来的有两位十来岁的小丫头，媚娘怕她们不省事，便让王妈妈陪送秦夫人回去，临行，取出一支最大最好的老山参，切成四份，分别用红绸包好，两份jiāo给秦夫人，让带回去，给哥哥和母亲补身子。

　　留下两份，一份给自己，这具身体还是软弱了些，有人参不补傻不傻啊？

　　另一份，给宁如兰，总觉得欠她的qíng，有来有往，方显诚意嘛。

　　王妈妈说这样年岁久远的老山参，薄薄一片就能抵得一支普通山参的效用，一个冬季进补用完这些，足够了。

　　第14章 晚餐

　　好好安排了母亲和哥哥去，媚娘心里轻松不少，抬头看看天色，想着今晚要为老太太准备一顿丰盛的火锅宴，便将怀里抱着的恒哥儿jiāo给奶娘，吩咐她好生看护，又留下翠思在院里帮着料理些，自带了翠喜翠怜，往厨房来。

　　厨房食材库房如今倒是堆得满满当当，庄上刚采收了来，白府也将前日借去的都送还回来，各类蔬菜应有尽有，新鲜脆嫩，关着各种禽畜放养鱼虾的偏院也是热闹非凡，徐府经历这次从未有过的粮糙断缺事件，竟是怕了，管家们没事就催着庄上送货进城，也不管府里还存了多少，宁可多得烂掉，却再不能让库房空了。

　　厨房管事蔡妈妈、梁妈妈等几个婆子早接到老太太房里季妈妈知会，说老太太想吃大奶奶说的火锅宴，让她们配合着大奶奶挑选食材。那天蔡妈妈在大奶奶的指挥下，一手cao办了烤ròu宴，早知道大奶奶在食物吃法上肯定有许多妙点子，那么多样新奇稀罕的小食品做法她一口气就能说得清清楚楚，仆妇们做的时候有些犹疑，等做完了才惊喜地看出效果。蔡妈妈觉得这位死而复生的大奶奶比起三奶奶宁氏，可是qiáng了好几倍，与二奶奶白氏只怕不相上下。她不敢怠慢，紧跟在大奶奶身边，详细向她介绍厨房里的各种qíng况，又指着长而大的案桌上，一溜儿摆放齐整的铜锅让媚娘看。

　　古代人的铜锅都是材质上好的huáng铜制作，厨子们勤快擦洗，铮亮得能当镜子照，难怪古人用“铜镜”。然而这么多个铜锅，却一个比一个大而深，没有媚娘心目中的那种，最后只好挑了一只相对小些的，还是比脸盆都大了许多。

　　她想日后得画些图样，教人去作坊另打制几口不同样式的专用火锅。

　　吩咐蔡妈妈，焖煮米饭，做几样可口点心，南瓜饼啊，水晶饺子啊、荞麦摊饼之类，热热地做好待用，再把粉丝泡好剪段待用。

　　然后挑选ròu菜，问明刚宰杀了一只大肥羊，羊骨头正炖在灶上，走去揭开锅盖察看了一下，厨房里寻了几样配料丢进汤锅里，又让将新鲜羊ròu细细切片，捉一条鱼杀了片好ròu，鱼头鱼尾留着不砍开，留着装盘，没有ròu丸，便教她们现做，牛ròu丸、猪ròu丸各做一些，做牛ròu丸时，先拿擀面棍将牛ròu敲打得快烂了，才用刀剁溶，再捏成丸子。肥jī也准备了一只，砍切成小块装碟，考虑到晚餐不要让老人吃得太复杂，ròu食就准备了这些，还要控制着她吃，其他配菜选了大白菜、香菇、huáng花菜、藕片、香菜、生菜、小青菜、土豆片、金针菇、豆腐皮等十多样，蔬菜青翠碧绿，gān菜水泡发起来也是金huáng玉白，一碟碟择好洗净摆放起来，煞是好看。