一刀连城不答反问：“为何不会？”

单小虎摸了摸后脑勺：“你这几日去了哪里，竟当我不知么……还有你时不时要取出一只荧蓝耳坠看上一看，那东西此刻怕是就收在你的怀里吧。”

一刀连城轻勾一侧嘴角，似笑又非笑，也不多言。

“师父，这事情徒弟抓破头皮也想不明白，穆赫欲夺大宝法王舍利，无非是为了勾结藏地番僧，图谋大明江山，而叶千琅对之穷追不舍，想来是要回京救那短命的皇帝……可是你呢？你要那东西何用？难道你真信它能起死回生，令人长生不老？”

“不信。”一刀连城仍目视冰茶花，淡淡道，“便是真的，我也不要。”

单小虎不解更甚，问：“那你要什么？”

一刀连城转身看了单小虎一眼，道：“你父亲单笑生不过撰了一部私史，借赵高张让之流讽喻当今九千岁，便落得个人头落地，举家流配恶地，九死一生下仅存你一人。记得我曾问过你，你想要什么？”

“我要练好武艺，杀了那些欺我害我的流官狱卒报仇！”言及昔日仇苦与一腔壮志，单小虎目射精光，浑身直颤，“他日高官厚爵出人头地，不负父母临终之托！”

“你的答案很好，”一刀连城轻声一笑，又负手背过身去，“合情合理合乎天道臣纲，但仍不是我要的……”

忽起一阵呜呜然的夜风，满院冰茶竟于不知不觉中悄然竞放。

一刀连城望着这一院薄似蝉翼、美如寒玉的茶花，竟满目眷眷惆怅，一声叹息，“这花风骨绝艳，可惜，终是来不及与他同赏……”

桃夭颇显玲珑解语，笑吟吟地走上前道：“曲里尝道‘似这等花花草草由人恋，生生死死随人愿’，花谢还有重开日，人死可就不能复生了，你想同哪个赏花，趁花尚好，人还在，摘一朵送去便是了。”

一刀连城轻轻颔首，笑了一笑：“也好。”

桃夭摘下自己手边上的一朵冰茶花，白瓷纤手递予一刀连城眼前，腻声笑道：“这朵何如？”

一刀连城低头看了一眼，旋即摇头道：“花疏叶密，不匹则不美。”

桃夭复又摘下一朵：“这朵又何如？”

一刀连城仍是摇头：“白中微红，不纯则不美。”

“那……这朵？”

“这花萼略显肥满，若物盛而衰过犹不及，不妥则不美。”

三来二去皆不顺心意，一刀连城忽抬眸见得一株参耸入天的茶树，高出寻常茶树几近一丈，枝顶恰有一朵盛放的冰茶，至美至艳，至纯无瑕。他微微阖眸注视良久，便足尖点地，直入云霄。

落地若鸿毛柳絮，几无风动。他将那朵冰茶拈于指间，竟如饮醇醪般极是温柔笑道：“便是它了。”

（十八）

酉时将尽，仙露峰。

未免人多马壮泄露行踪，高迎祥领头，鹿临川辅之左右，一行人只牵了两匹瘦马，且皆作胡商打扮，一路小心避开土司府与锦衣卫的眼目，打算先从寨子里接出左家一双公子，再行计划后事。

余霞无几，天色暗得快。虽已出了关城，鹿临川仍不敢有丝毫懈怠，观六路，听八方，不时吩咐身后挨着陈谦与余童宁等人谨慎行事。

仙露峰怪石嶙峋，参差互出，去了几分白日里的荒凉萧索，却又多了几分夜色下残生将尽也似的煞气。一行人望见不远处的村寨灯火零星，逐一擦亮，心中稍稍宽慰，脚下步子也急了一些。

四野静得出奇，连一丝风声也听之不见，鹿临川忽感一阵熟悉的寒意透过肌肤，直侵骨髓，立时停步喊道：“不好！”

几乎同时，一个冷若霜降的声音响在石壁后头：“探花郎，叶某在此恭候多时了。”

想他青春少艾大器早成，本当是初生之犊，而今竟成惊弓之鸟，鹿临川一听这个声音一刹手足冰凉，颤声道：“叶千琅！”

也不知何时，一钩冷月下竟立着一个人影，一张俊美面孔远比恶鬼修罗更令人心悸。

便是瓮中捉鳖十拿九稳也唤不起他一分喜色，叶千琅依旧一派冷淡神色，只起袖下令道：“本座要鹿临川的活口，别的一概不留。”

隐伏的锦衣卫纷纷得令现身，转眼已将来路去路一概堵住，高迎祥见自己万般小心依然中伏，心知定是有人走漏了消息，当即横刀在手，仰天悲喝：“杀尽阉狗！杀出去！”

这逃亡路上死的死，伤的伤，散的散，而今剩下的几个大多身负绝技。汉儒模样的陈谦出身江南武学世家，以一支判官笔横行天下；而那圆脸方颌的余童宁，也一改平日里秀秀气气的女儿姿态，提了一杆长矛对敌，丝毫不落下风。

更莫说高迎祥膂力惊人，刀法刚猛，见他髯须戟张眼似铜铃，只横刀一扫，便有几个番役削首断肢地倒在地上。

见锦衣卫也非全无破绽，众人信心大增，一鼓作气地连劈带刺，竟自重围中单开一角，几乎突围出去。

这临时调来的兵马并非锦衣卫中的精英，大多只是寻常兵卒，忌惮高迎祥的龙纹宝刀敌之不过，竟颓势渐显，越打越退。

叶千琅始终立在高处，负手观战，见手下一兵卒竟欲弃剑而逃，甩袖便是一掌，那兵卒被一注白气打了个对穿，当即口喷鲜血，僵立而亡。

高迎祥瞧见这幕也不由瞠目一惊，心道这叶千琅对自己人出手都毫不留情，足见他为人之刚愎，行事之狠辣。一念未罢，却见对方忽地腾身而起，步法轻而快，借力踩过那兵卒僵硬的尸身，转瞬已攻至眼前！

鹿临川不顾自己正与罗望缠斗一处，分神对高迎祥喊道：“五阴焚心诀十分凶险阴邪，盟主务必小心！”

高迎祥虽称得上是武艺高绝，到底逊于叶千琅，这一边的鹿临川眼见他愈难招架，当即舍了罗望，挺剑刺去。