他的手被握住了，那人道：“父皇。”
　　皇帝的唇艰难地动了动：“晏……”他想叫他的名字，但已经发不出清晰的声音。
　　陈晏握住他的手更用力了一些：“是我！”
　　皇帝的眼睁大了，他感觉松了口气，想要握回那只手，但是指尖如此沉重，费力也抬不起。
　　口唇越来越僵硬，他想，有些事，有些话，他终于是没有办法告诉这个儿子了。他知道，他这个孩子这些年，心底一直在怪着他。那座空寂的宫室，谁都不提，谁都不碰。
　　……其实，他不曾杀死他的母亲。
　　他从没想过杀死她，即使她那么任性，那么烈性，即使她让后宫日日不宁，即使她动用巫蛊，即使她的母族，她身后最大的依仗孟恩当年起兵作乱——那时候，他是真的以为孟恩谋反了，但即使这样，他也从没想过要动她。平定孟恩的那夜，他专门去了禁闭她的宫室，告诉她，孟氏一族的事不会牵连到她身上。
　　但是他走后，她就自戕了。
　　太恨了，因为痛得那么深。是她抛弃了他！所以封宫闭室，数十年不闻不问，任何人不得踏足。
　　——本来，顾凭当初事发时，若是以他昔日的性子，那是必定要杀的。他怎么可能让自己寄以厚望的长子，同一个男子厮混，还陷得如此之深？
　　……但是，终究是不忍。
　　罢了，罢了。皇帝慢慢闭上眼。所有的眷恋，牵挂，所有的不可原谅，不能释怀，都这么烟消云散，原来是这种感觉。他想，这一生啊……
　　他的手滑落了下去。
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　　天光昏暗，大地荒茫，风卷起漫天烟尘。
　　顾凭走下车，脚一落在地面上，他就感觉到微微的震动。
　　那是数以万计的马踏在地上，激起的大地的震颤。顾凭扫了一眼，果然看见城墙下的士兵们，一张张脸上都带上了一丝惶色。他没有说话，提步走上城墙。
　　“顾凭。”沈留忽然开口叫住他。
　　他的声音很低：“我可以护送你离开。”
　　顾凭朝他瞥了一眼，似是笑了笑，他转过头，继续向上走去。
　　城墙上，将领们一见他来，都拱手行礼。一个人走上前：“大人，我们已经探得，北狄骑兵约有四五万人，正从西北方向前来。”
　　跟他估计得差不多。点了点头，顾凭说道：“将所有的将士都召集过来吧。”
　　“是！”
　　很快，队伍从东西南北四城楼上涌过来，黑压压站成一片，整齐地列阵。他们身后，旌旗飘扬。
　　顾凭站在最前方。
　　他低下头，扫过这些形容各异，或是年轻，或是沧桑的面孔，忽然道：“转过身。”
　　随着他一声令下，所有人齐刷刷地转了过去，面朝着城墙内部站定。
　　顾凭问：“看到了吗？”
　　看到了什么？
　　在很多士卒都迷茫地朝那个方向张望时，他们听见顾凭徐徐的声音传来：“——那里，是你们的家。”顿了顿，他说道，“很多人的家。”
　　他的声音，分明是很平和的，说出的话也很寻常，但不知为何，很多人的眼眶忽地一烫。他们不自觉伸长冻得僵硬的脖子，朝前方看去。风沙遮蔽，其实哪能看清家门的样子，但是人心底魂牵梦绕的归处，又怎么会看不清呢？
　　风将顾凭的白袍吹得猎猎作响，他一字字道：“我欲死守此城。人不死尽，城不破。”
　　凛冽的风尘中，将士们高举起刀戟，齐声喝道：“我欲死守此城！人不死尽，城不破！”
　　“我欲死守此城！人不死尽，城不破！”
　　“我欲死守此城！人不死尽，城不破！”
　　高高的呼喝声，激荡在城墙上方，令漫天的烟尘都被冲散！
　　顾凭道：“诸位，勉力。”
　　早在准备布防的时候，顾凭就让人收集来了硝石硫磺。感恩高中化学，“一硫二硝三木炭”的配方口诀，几次实验下来，他大致摸清了这些原料的配比，做出一版简易的□□。
　　很快，拓邪的大军开始了他们第一次攻城。
　　顶着湍急的箭雨，北狄兵们向着城墙下挺进，然而，还没等他们靠近，忽然从天而降一个又一个拳头大小的物什。令他们无法理解的是，这东西竟然霹雳炸响。那遍地开花的火光，和身边一个个被炸得连声惨叫的同伴，让很多北狄骑兵的马都不受控制地惊乱了起来。
　　“痛快，真他娘的痛快！”城墙上，守将大笑了几声，狠狠龇牙，“这群北狄蛮子，这下知道咱们的厉害吧——想把宣平当石子磕下去，也得看看他有没有那么硬的牙！”
　　与士卒们的激动不同，顾凭站在中楼，望着北狄营寨的方向，眼神很平淡。
　　他知道，这只是一个开始。
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　　拓邪盯着前方攻城乱作一团的景象，薄唇抿得死紧。
　　一个将领策马过去，小声道：“儿郎们的心都乱了。”
　　他不说，拓邪也知道。周围尽是窃窃私语声：
　　“那是什么？”
　　“以前从未见过。”
　　“之前攻城时，上面除了射箭，也就是扔些石块下来，从没有这样古怪的东西。”
　　“火光震天，声如霹雳……难不成是什么妖法？”
　　这个时代，异象异术之说，极为深入人心。从来便不知畏惧为何物的北狄兵，望着那从天而降的火光，脸上都不自觉地流露出了一丝惊惧。
　　看着那些僵硬的脸，听着左右一言一语的议论，拓邪的脸越来越阴沉。
　　他翠色的眸子狠狠眯了起来。向城墙上那个白袍的身影看了一眼后，他一拉缰绳，厉声道：“都给我闭嘴！传令下去，进攻——”
　　于是，旗帜翻飞中，原本有些骚乱的北狄兵，很快又像如潮水一般压了过去。
　　战斗陷入了惨烈的胶着。
　　虽然靠着火药，搅乱了北狄军的攻势，但北狄士卒适应的速度也是惊人的。在城墙下堆积的尸体越来越多后，他们似乎完全被激起了血脉里的凶性，顶着纷飞的火光向城墙冲去，前队一批批地死，后队一批批地冲，冲到城下没有死的，就架起云梯往上爬。
　　与前朝多年征战，他们攻城的技法已是十分娴熟。前方的士卒爬云梯，后方则不断向城墙射箭，箭流如厚重的雨幕，就算射不中人，也能压得守城的将士根本无法露头。
　　不过多久，北狄兵翻上城楼，开始与守城的士卒短兵搏战。
　　顾凭靠在城墙上，手揪住腰腹。沈留飞快地将药粉撒在他的伤口处，用纱布缠紧。
　　刚才，西楼险些就要失守，顾凭带着手上最后一支游走支援的队伍赶去，才将杀上城楼的北狄军重新打了下去。但是厮斗中，他腰间被划出一条长长的口子。
　　药粉敷上去的一霎，伤□□发出火灼般的疼痛，顾凭的手指猛地抓紧，过了一会儿，惨白得失去血色的指尖，又慢慢松了下来。
　　沈留盯着他：“我留下。”
　　顾凭掀开长睫，朝他望了一眼。
　　沈留的脸上没有一丝表情，坚硬道：“把你送走，我留在这里。”
　　顾凭摇了摇头：“不。”
　　沈留张开口，但没有发出声音。半晌，他吐出两个字：“殿下……”
　　顾凭没有说话。烟尘里的微光倒映在他眼底，那一瞬，他的眸光似晃了一下。
　　“宣平绝不能有失。”顾凭平静地道，“它有一条直通朔城的商道。沿途城池无数。一旦宣平失守，不知道会有多少百姓死在北狄马刀下。”会死多少人，有多少户人家会家破人亡，多少妇孺沦为军粮猪狗？
　　顿了顿，他轻声道：“要是这样，我就算是死，都闭不上眼。”
　　仿佛无尽的拼杀声里，日头向西斜去。夜幕降落下来。
　　厮杀还在继续。从天而降的火光，在漆黑的夜色里，显得尤为刺目。声嘶力竭的惨叫，刀箭洞穿血肉的闷响，纷飞火光中那震雷般的爆裂的声音，混乱地交织在一处，令此地已不似人间的所在。