说着掀开盒盖，见里头竟是满满一匣子药丸，便是各个用蜡封好，犹能闻见一股子清香药气，不由奇道：「这是甚么？」

谢韵芝被她这一打岔，愁思稍减，坐起身来，看着那一盒子丸药笑道：「你弟弟说这是按宫里的方子配出来的一味延年益寿丸，特制来与我养身的。」

谢汀兰亦笑起来，「弟弟这份孝心，便是我也及不上，非止如此，医术既高，性情也好，待人接物彬彬有礼，行事再是周全不过，便连拳脚也会一些，还是贺前辈的三师弟，叫做谢苇的亲自教导的，听弟弟口气，似是只学了个皮毛，可行走江湖自来便是以和为贵，咱们漕帮又不是日日与人打打杀杀，武功高不高原也不打紧，只需笼络住人心，还怕无人帮衬不成，再不济，有谢苇这个结义兄弟在，谁还能小看了他去。」

谢韵芝一挥手，遣退屋中众丫鬟，方道：「便是这个道理，你弟弟虽算不得江湖中人，可在宫中做御医，结交的不是达官便是显贵，论起人脉，倒是比咱们这些草莽出身的强了不知多少去。我今日看你弟弟谈吐行事，也是个极聪明的，好生教导两年，不怕他担不起这一个漕帮来。」说着握住女儿一只手，轻轻一叹，「好孩子，娘自来最倚重你，原是想着把这偌大家业交到你手上，只是咱们毕竟是女流之身，倘能安安稳稳相夫教子，谁还风里来雨里去挑这一副重担。这些年为娘是怎么过来的，你也看在眼里，娘心里实是不愿意你再步为娘后尘，只盼你能做个寻常女子，风风光光嫁出去，有个好归宿罢了。娘看这汪展鹏也是个实心的，必不会委屈了你，日后你便是嫁了，你们夫妻两个也莫要离了苏州，同你弟弟守望相助，方是正理。」

自从谢汀兰自京回来之日，便事无巨细，同母亲尽数说了，谢韵芝晓得儿子为报父仇竟改了姓谢，暗道此乃天意，已是存了叫儿子认祖归宗的心思，盘算着将这一盘家业交由儿子承继。谢汀兰做这漕帮少主多年，面上风光，内里却深知其中苦楚，也不如何恋栈，更何况一颗芳心已然系在汪展鹏身上，自是盼着能嫁了出去，做个正正经经的汪夫人，也免得叫汪展鹏做这赘婿，叫人笑话。母女两个这般一合计，竟是想在了一处，及至今日谢韵芝亲眼见了儿子，更是再无犹疑，母女一夕交谈，就此便将谢霖前程定下。

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翌日，谢韵芝讨要了汪展鹏生辰八字，连同女儿生辰一并送到城外寒山寺，请了有道高僧批算，不过两日，便得回个极好的批语，道是天造地设，谢韵芝心中欢喜，请贺长峰过来商量婚期，连择几个吉日，最终定下四月中为二人成婚。

两人商量已毕，遣丫鬟将汪展鹏、谢汀兰并谢霖一并叫了过来，与几人说了。

谢汀兰大方一笑，「全凭娘做主。」

汪展鹏已是喜得说不出话来，只知嘿嘿傻乐个不住。

漕帮与神兵谷俱是江湖中数一数二的门派，此番联姻，自是要知会江湖同道，广邀宾朋。谢韵芝又遣人将漕帮诸位长老请来，一一分派下去，这个去少林请主持方丈，那个去武当邀掌门道长。众长老得知本帮娇客便是神兵谷高徒，各个一脸喜色，没口子与帮主母女并贺长峰师徒贺喜，待得知一旁文质彬彬的年轻相公便是帮主寻访多年的儿子，更是道贺不住，一时间府中热闹非常。

眼下已是二月中，离着婚期不过两月，众长老得了差事，不敢耽搁，当即便回去收拾行装，动身启程。

待众人尽皆离去，谢韵芝又道：「我原是意欲为兰儿招赘，故此不曾备有妆奁，眼下看来，还是出嫁为好，只是时日匆忙，不及细细置备嫁妆，只得趁这两日略略归置了些东西，着实简薄，还望贺兄与鹏儿勿要介怀。」说着唤丫鬟呈上嫁妆单子与贺长峰师徒。

此话一出，便是笃定汪展鹏无需入赘，师徒俩对视一眼，俱是心下暗喜，再翻开那厚厚一摞嫁妆单子一看，见头一页便写着三进宅院一座，地处苏州城内锦和街上，又翻两页，另有城外田庄两处，田地百倾，铺子若干，不由吓了一跳，汪展鹏当即起身，道：「岳母厚爱，小婿原不敢辞，只是这嫁妆也忒厚了些，小婿却无像样聘礼，这个……这个……」

却是不知说甚么才好了。

谢韵芝笑道：「自来父母为儿女婚事计，财帛多寡尚在其次，不论媳妇还是女婿，为人品性如何方是第一要紧之事，只需你与兰儿琴瑟和鸣，便是一文彩礼没有，我也欢喜。」

汪展鹏听完，不禁心下感激，贺长峰却暗自盘算，需写封信尽快遣人送回谷去，好歹筹备出一份聘礼送了来，方不为失礼，尚未盘算完，便听谢韵芝又道：「只是尚有个不情之请，还需与贺兄商量。」

贺长峰道：「夫人请讲。」

谢韵芝看一眼一双儿女，道：「不瞒贺兄，当日要小女招赘，实是谢家并无男丁，如今霖儿回来，谢家有后，这家业自是要他来承继的，不止如此，还需担下我漕帮千余人的生计，他年轻识浅，从未在江湖上行走，只恐一时半刻担不起这幅重担，尚要姐姐姐夫从旁扶持。兰儿身在漕帮多年，便是嫁了人，这一应帮务一时片刻也离不得她，还请贺兄看在小妹面上，允他俩成婚后长住苏州。」

贺长峰听了，当即一口应下，「这有何难，劣徒承蒙夫人青眼，自当承欢膝下。待日后令公子可独当一面时，再叫他夫妻俩回返谷中便是。」

他两人正说得热络，谢霖却是吃了一惊，怔愣间，便听母亲又道：「等办完兰儿的婚事，便该轮着霖儿，鄙帮几位长老家中俱有妙龄女孩儿，或武艺出众，或为人贤惠，皆是品貌俱佳之人，不拘哪个与霖儿为妻，总归都是大好姻缘，许是过不多久，便要再请贺兄吃一杯喜酒了。」

贺长峰哈哈一笑，「恐怕不止一杯，说不得令公子今年成婚，明年便要开枝散叶，这喜酒连着满月酒，老夫也不必回谷，只在这苏州住下不走就是了。」

「承贺兄吉言，便是盼着如此呢。」这话直说到谢韵芝心坎上，登时喜滋滋又道：「贺兄乃我漕帮上宾，鄙帮上下敢不尽心款待，只盼贺兄就此长住才是呢。」

谢霖这下再忍不住，腾地起身道：「娘，我京中自有营生，万没想着承继谢家祖业，再说帮中已有姐姐姐夫，何苦叫我这门外汉来执掌漕帮，没得倒耽搁了帮中生计。回头他俩诞下子嗣，择一过继谢家便是。」

谢汀兰只当他手足情深，不愿从自己手中取走这偌大家业，忙起身安抚道：「弟弟这是说的哪里话，你是男儿，咱们谢家这一份祖业不给你还能给谁，日后你开枝散叶，方是谢家正经血脉。至于帮务，自有我和娘从旁帮衬，你这般伶俐，学上几年，自然也就会了，说甚么门外汉不门外汉的。」

谢霖同谢苇一早有白首之约，万没想过娶妻一事，不想母亲与姐姐自作主张，竟将他婚事都盘算在内，倘若真如他俩之意，又将谢苇置于何地？如此一想，便说甚么也不能答应了去，只一梗脖子，道：「姐姐不必劝我，总之莫想要我成亲娶妻，亦不必指望我承继家业，我只向宫中告假一年，待日子满了，定是还要回京。日后母亲但有差遣，儿子必不敢辞，母亲若愿意随儿子往京中去，儿子也定然好生奉养，余者却不必再提。」

他面色凝肃，又说得斩钉截铁，谢韵芝母女俱是吃了一惊，却着实想不透谢霖何以至此，一时皆愣住了，贺长峰亦是奇怪，在座诸人，只汪展鹏想到他与谢苇情事，心下登时咯噔一声。

第二十八章

谢家究竟是女儿顶门立户还是儿子承继家业，毕竟是人家家务，贺长峰不好多听，只道要去城外寻幽访胜，携汪展鹏告辞了出去。

待厅中只剩母子三人，不拘怎样劝说，谢霖主意只是不改，谢韵芝母女也是无可奈何，及至晚上回房歇下，谢韵芝拉着女儿道：「你这兄弟也不知是猪油蒙了心，还是钻了牛犄角，咱们母女竟是说不动他，你不是说他与那谢苇情同兄弟，许是能听得进这位结义兄弟劝说，可惜这人不在此处，倒是女婿与你兄弟同为男子，又是一路同来的，许能说得上话，你去叫鹏儿劝劝你兄弟，说不得霖儿还能回心转意。」

谢汀兰忙应了，服侍母亲睡下。

待得翌日，谢霖生怕母姐揪住不放，一早便出了门去，捡着苏州城内外胜景一番游逛，连着躲了几日，俱是天明即出，日落方回，直把谢韵芝气出个好歹，奈何这宝贝儿子得来实为不易，也不好发作，只得叫两个武艺高强的下属跟着，服侍左右。

谢汀兰见弟弟这幅样子，晓得自己再怎样说他也是听不进的，只得来寻汪展鹏，将谢韵芝吩咐说了，又道：「若霖儿只是不应，谢家后继无人，说不得母亲便要改了主意，仍旧叫你入赘方才罢休，事关咱们两个，你可千万上心些，便是磨，也要磨得霖儿答应了才是。」

汪展鹏已是猜知症结许便在自家三师叔身上，奈何这等隐情却不好说出口来，只得唯唯诺诺应了。

这一日，谢霖又是酉时方回，陪着母姐用过饭，便道累了，告退回房歇息。谢韵芝也自暗怕，唯恐逼急了这儿子，母子间再生出嫌隙，且又知汪展鹏便在院子外头等着，便不多言，只笑微微道：「才吃了饭，慢慢走回去，莫要走急了吃了风。」

谢霖出了母亲的院子，正要抬脚往听雨斋走，便见汪展鹏站在门口，奇道：「姐夫在这里做甚？可是要寻姐姐吗？」

汪展鹏呵呵干笑两声，道：「倒不是寻你姐姐，只是才用了饭，出来走几步路消消食，正巧撞见你。」顿了顿，又道：「霖弟也是刚用了饭罢？不如与我一道去花园走走。」

谢霖暗忖汪展鹏实不似夜游庭园的风雅人，看这样子，似是有话与自己说，便不推辞，道：「既如此，小弟便陪姐夫走上一走。」

旁边便有伶俐的小厮忙去取了灯笼来，汪展鹏接了，屏退一干下仆，道：「不必你们跟着。」

同谢霖一前一后，往花园里溜达过去。

江南气候和暖，眼下虽刚刚入春，草木尚未萌芽，夜风却也不似那般冷硬，两人慢慢行到园中池畔，那岸边正有一座假山，靠山处一座小巧的邻水亭子，里头桌椅俱全，汪展鹏见此处幽静，四下无人，正是说话的好去处，便先去亭子里坐了，待谢霖亦进来坐下，方吱吱呜呜道：「霖弟，那日你说要回京中，不肯留下顶门立户，可是肺腑之言？」

谢霖跟着宫中一干人精混日子，察言观色已是炉火纯青，一看汪展鹏神色，再听他这一问，登时警觉起来，问道：「姐夫，可是姐姐叫你来劝我？」

汪展鹏不防一句话便漏了馅，只得将谢汀兰所嘱和盘托出，末了道：「汀兰说，你若执意要走，说不得岳母便改了主意，不准她发嫁，仍要我入赘才行。我倒是无妨，左右起初便是这般打算的。只是你又何苦推了岳母这番心意，凡是男儿，便躲不得成家立业这一遭，你便是看不上岳母相中的那些姑娘，再叫岳母与你寻好的便是，难道还能终生不娶吗？何必说那番话，倒叫岳母和你姐姐心下难安。」

谢霖自然晓得母姐俱是为自己打算，只是他与谢苇十年中相依为命，早已心心相印，再难割舍，如今叫他为了前程伤却二人情分，那是说甚么也不能应的，思忖片刻，道：「姐夫，那日我与大哥……在一起，你是亲眼见了的，小弟也不瞒你，我们两个这许多年在一起，一早发下誓来，只愿此生白首不离，快快活活一辈子。这些年间，小弟也攒下些身家，于京中薄有虚名，亦有不少人上门提亲，说句不客气的话，便是官家之女，大家闺秀，小弟若是想娶，那也易如反掌，何况漕帮几位长老家的姑娘。便是大哥，这些年也少不得人上门做媒，只是他心中向来只我一人，我心中也只他一个，再容不得旁人进来，故此，母亲和姐姐这一番心意，小弟只能心领了。」

汪展鹏自钟情谢汀兰，亦是存了一生一世一双人的念头，听了这番话，倒颇有戚戚之感，只是毕竟从未见过男子相恋，一时无语，竟不知从何劝起，好半晌，方道：「你和小师叔，你们……俱是男子，这个……这个……总归不成体统。」

谢霖微微一晒，「我与大哥原是草莽中人，蝼蚁之民，自来求的是个平安喜乐，随心所欲，又不是那等天潢贵胄、书香门庭，还讲个甚么体统不体统，那东西不当吃不当穿，守着也无甚好处，倒把自己拘得难受，实是不讲也罢。」

他这话说得大为洒脱，颇有股江湖子弟不羁之态，若非受人所托，汪展鹏倒要拍掌叫好了，只是如此一来，却再也劝说不下去，只得收了余下话头，叹道：「霖弟既已有盘算，愚兄便不多说了，你和小师叔……唉……你们快活便好。」

话既说开，谢霖微微一笑，便即告辞回房歇息去了，汪展鹏正发愁如何同谢汀兰交代，忽听假山后一人问道：「他说和你小师叔在一起，是怎么个在一起？那谢苇，他……他把我弟弟如何了？」