这样倒是很悠闲。旷野已经有了春意，嫡子心满意足，既然聂先生不着急，他就更不着急，停下休息的时候，便去看看地上有哪些新长出来的漂亮植物，然后连根拔出来。
　　聂先生偶然回头，忍不住问道：你在干什么？
　　嫡子：我逮住一个蝴蝶。
　　聂先生：我知道你逮住一个蝴蝶，我问你，你为什么把它的翅膀扯下来。
　　嫡子：它的翅膀很漂亮，我搜集一些之后送给聂先生。
　　聂先生：我不要。
　　他突然有了些恶劣的念头，于是又道，你应该搜集一些，然后等有一日集得多了，去送给你的父皇。
　　嫡子茫然地点了点头，走回来，道，聂先生这几天心情不太好吗？
　　他身边这个成年人最近不太对劲，焦躁而易怒。
　　聂先生不置可否，将嫡子抱起放在马上，自己则是步行，牵着缰绳走向下一个村镇。
　　他定下住处后，仍是首先打听哪里有可以治外伤的大夫。然而店里伙计的说法仍和前几个镇子一样，说上面下了命令，城里的郎中大夫，包括药店的跑堂伙计，这几日都得去军营待命，治疗军中士兵。如果有隐瞒不去的，全家都会掉脑袋。
　　这显然又是某位将军的授命了。
　　这时候如果回头折返，回到张君的国家管辖下的城市，便不会有这种问题。然而已经走到这种地步，因为这种事便回头，哪怕是踏回一步，也让人极不痛快。
　　药铺走不通，那就去铁匠铺。聂先生来到其中一家店里，问道，有没有方便出售的烙铁。
　　店中此时还有另一个人，听到他声音后浑身一震，抬起头道，您要是需要，我家里还有一些，比店里要更便宜。
　　聂先生也认出了对方，点了点头：如此更好。
　　他们离开铁匠铺，跟着对方来到另一个僻静的宅院。进入门，里面还有两进的院子。嫡子觉得有些怪异，紧紧抓着聂先生袖子，道，我们来这儿做什么？
　　这位朋友请我们吃饭。聂先生道，今晚上如果夜深，就在这儿住一晚。
　　嫡子：我不喜欢这儿。
　　聂先生：好，明早就走。
　　嫡子这才勉强同意。晚上，这位朋友果然提供了很不错的食物，席间还并不忘记嫡子的存在，问了问他是哪年哪月出生。
　　嫡子不过是三岁多的年纪，吃饱不久就犯困。他终于睡下后，屋内的另外两人交代随从好好照看，然后来到另一间屋里。
　　年轻人当即跪了下来。
　　四皇子颤声道：父皇……
　　聂先生：——谁通知的你？
　　四皇子道，杜将军一面之后，立刻安排亲信随从，连夜到百里外的封地求见自己。随从附上了信物，说内廷监视将军甚严，他暂时就不与陛下见面了；并说将军自知罪不可赦，特意斩了他自己的两根手指，随信一并送到。
　　聂先生愣了一会，定了定神。
　　四皇子又道：父皇若是不放心，儿臣给您治伤，然后立即回封地便是了。
　　聂先生皱眉不语。他的儿子中，四子武艺一般，才华也不出众，性格软弱，向来不受宠爱，所以才会被自己早早外封，眼不见心为净。然而如今在他困难之时首先赶来的便是四子，再赶走回去，实在难以开口。
　　你……不错。这位皇帝很少夸赞四子，如今开口时竟然觉得有些生涩。他说道，朕中箭已经第五天，本来想着取出后没有药便用烙铁烧上，你能来，朕轻松不少，怎么会赶你走。
　　四子眼眶一红，哽咽道，全凭父皇信任。
　　他安排好随从盯紧外围，回屋将各类药物在桌上一一摆好，备了一些干净的软布。回头时，皇帝脱了上衣，在床榻边坐着。
　　伤处边缘已经长合了一些。刚切进去，皇帝便猛地一震。四皇子立刻按住他，道：这绝不能停，后面父皇要杀要剐，儿臣也认了！
　　切开皮肤，切进肌理，然后就触碰到蛰伏在里面的箭矢。皇帝在床榻上挣扎地更厉害，四皇子伏在他身上，刀尖刺入，箭矢被他一挑，往外滑动了一截，然而身体吃痛，流血之际，血肉反而将箭矢绞得更紧。
　　四皇子也不由得开始流汗。他低声道，冒犯了，然后猛地拽了一截软布塞到皇帝口中，压住他的肩膀，手指从伤处挤进去。
　　这显然给了对方过强的刺激。四皇子竭力压着他。血肉正痉挛着包裹着他的手指，他掐住箭矢的棱角，立刻拽了出来。
　　皇帝的上半身骤然弓起，如同被猛烈地抽了一鞭。四皇子将箭矢丢到一边，立刻在伤处撒上药，紧紧缠上布，心跳如擂鼓。他看向自己父皇，后者已经从刚才猛烈的痉挛里落了回来，双目翻白，却是已经痛得昏过去了。
　　四皇子取出塞在他口中的布，道：父皇？
　　他显然没有得到什么回应。于是四皇子短暂地喘息了下，不得不先颤抖着试图抚平自身的冒犯之心。
　　这场景已经无限趋近于四年前在张君寝殿里那个荒诞的夜晚。不过那时候他的皇帝被下了药，始终被蒙着眼，哪怕已经到了极限，仍会在力竭之后再次展现出一个微弱的顺从姿态，纯然就是被药物蚀空精神内核后的状态了。
　　四皇子当时确实对这种境况感到了失望和厌倦。张君在这个俘虏身上做了什么，四皇子在屏风后听得很清楚，隐隐也能看清楚。而张君走后，四皇子走到床榻前，对方身体上残留的伤痕和污物，以及对方混沌的精神状态，显然也是清清楚楚的。
　　他试图清理掉那些污物，毕竟这人当过自己父皇，这无可厚非；但当他粗暴地清理了之后，为什么又试图杀了对方，就纯然是另一个故事了。
　　四皇子给出的解释的是张君给他下了毒。张君否认便否认好了，如果不是毒药，他又怎么会做出这种事。
　　——这个姓张的，顶着他兄长的样貌，骗走了皇帝的信任，褫夺了皇权，杀了自己的兄弟和朝臣，使得一切都陷入混乱；如今又将自己也陷入了不仁不义中，如果不能杀了，他自己将永无宁日。
　　四皇子的呼吸越来越急促。他试图从这种煎熬且痛苦的状态中挣脱出来，但总是不行。皇帝方才的反应算不上正常，这个程度的痛感应该不至于让他昏过去，但他既然反应强烈到这个程度，说明他这四年里，身体对疼痛的感知确实被强行提高了。
　　对疼痛如此敏感，对其他事情也将会敏感。四皇子不敢再想下去，他上次见这个人，对方不过是被俘了两个月，已然让他记忆犹新；如今四年过去了……
　　皇帝仍在昏迷中，四皇子颤抖着伸手，将一层布盖在对方眼睛上。于是记忆和现实终于达到了一个微妙的平衡。
　　他什么也不会做，因为这是正确的。他将保持绝对的尊重。未来如果要回到权力的核心，他还得仰仗着这个人的余威。
　　第二日，嫡子醒后从床上下来，找到聂先生的宿处，刚想进去，就有人拦住了他。
　　聂先生还没有睡醒。这人说道。
　　嫡子很不高兴。
　　我排行第四，你可以叫我一声四叔。你，你能否再说一说你的生辰？
　　嫡子更加恼火：我昨天说过了。
　　四叔道：我想再确认一遍……
　　这有什么好确认的。嫡子道，聂先生起来之后都会陪我玩，而你只知道问一些问过的问题。
　　门开了，聂先生披着衣服看着门外的人：死人都会被你们吵醒。
　　嫡子高兴地跑过来。聂先生道，找个柳枝，截一段给我。
　　嫡子立刻照做，回来之后，眼睁睁看着柳枝的内层被聂先生取出来，放在口边一吹，就成了个哨子。
　　他欢呼雀跃，跑去柳树下自己研究这个了不起的新玩具。
　　聂先生让四子进屋里来。四皇子道：请父皇责罚。
　　聂先生：你把箭头取了出来，朕现在感觉挺好，不用罚你。
　　他又道：朝廷里现在都有谁？
　　四皇子道：孙骏腾，谭心，李信……
　　他按照位次往下念，念着念着，不敢再继续了。
　　聂先生惊怒交集：贺时和韦鹏上哪去了？还有那个崔康彦。
　　四皇子：贺时现任歆州知府，韦鹏被诛了。崔康彦也是。