李嬷嬷知晓老夫人心意，浅笑着试探道：“表姑娘放在外院，终归是天高皇帝远。冷了、饿了、受罚了，亲眼见不着，传话的有疏忽，您总得多悬心惦念着不是。”
　　说到这里，李嬷嬷顿了顿道：“依我看，既然表姑娘的童昏症大好了，不如收到老夫人您身边养。”
　　老夫人放在炕桌上的手，猛地一拍。
　　“就是我一味疼宠芸儿，不舍得她受半分磋磨，才纵她做下那等不孝不悌、不忠不义之事！”
　　她敛眉摇头。
　　“同样的错，我不会再犯第二回 。此事休要再提。”
　　“是。”李嬷嬷低头应下。
　　遥记周瑭刚送来侯府时，小娃娃瘦得皮包骨，老夫人一时心软，曾想过要亲自带在跟前养育。
　　只是老夫人曾随夫征战沙场，有铁血之气，脸上又显得凶，甫一抱周瑭起来，小娃娃就吓得哇哇大哭，不吃不睡，这才作罢。
　　这三年来，老夫人一直在暗中关照周瑭，这才没让小娃娃被生吞了去。
　　偏又碍着与芸娘怄气，碍着老侯爷的脾气，只能遮遮掩掩，不肯叫人瞧出来。
　　李嬷嬷一个外人瞧着，都替祖孙俩心酸着急。
　　外间小婢女来报：“三夫人来给老夫人请安，已经在外头廊上候了大半个时辰了。”
　　老夫人呸地漱了口，蹬了鞋袜，翻身入榻，只留下一个愠怒的背影。
　　“让她候着去！也让她尝尝担惊受怕、挨冻挨饿的滋味儿！”
　　老夫人故意声大，姚氏听了，只觉浑身僵冷，心更如坠冰窟。
　　担惊受怕、挨冻挨饿……
　　莫非，是因为周瑭？
　　*
　　夜幕四合，一更已过。
　　夜空中雪花越飘越厚，在弄玉小筑的院角积成雪堆。
　　薛成璧持一柄枯树枝，在廊下练刀法。
　　他用的是左手，手腕枯瘦，动作徐缓，也并不优美。但一招一式都沉稳坚毅，蕴含着力量。
　　汤药入腹不过两个时辰，他尚在热症中。刚一能下床沾地，他就捡了粗树枝，练习老侯爷过寿时演示过的刀法。
　　薛成璧一下一下喘着气，额间溢出薄汗，在冰冷的空气中化作白雾。
　　他必须抓住每一秒，为自己博取一线虚无缥缈的生机。
　　这长廊离院墙最近，院墙就在他面前。若有人翻墙而入，定是第一时间要入他的眼。
　　薛成璧也不知道，自己选在这处练刀法，是否存了其他什么心思。
　　比如，等一个人。
　　“咚咚！——咚咚！”
　　远处传来更鼓声。
　　二更打过，寒风呼啸。冷寂的夜色里，薛成璧拧眉咳嗽数声，拭去额汗，转身便要回屋避风。
　　背后的院墙上，却传来了窸窸窣窣、衣料摩擦积雪的细微声响。
　　薛成璧脚步微顿。
　　他攥紧树枝，回过头去。


第6章
　　鹅毛大雪飘飘扬扬，冷白的院墙上，长出一只名叫周瑭的小雪团来。
　　薛成璧无声无息地后退一步，藏在月光照不到的暗影里，静观默察。
　　小孩蹲在院墙上，似是有些怕高，踌躇半晌，不敢往下跳。
　　却不小心踩到了雪化结冰的地方，脚下一滑，摔下来，噗叽一声掉进了墙角厚实的雪堆里。
　　雪堆里有片刻安静。
　　不一会儿，摔懵的小孩从雪堆里冒出头来，小兔兔甩毛一样嘟噜噜一顿狂甩脑袋，又伸出小手，细细地掸去身上的积雪。
　　小鼻尖冻得通红，嘴唇抿紧，看起来是摔疼了、冻冷了。
　　但他没有发出一点委屈的声响。
　　整理好自己，周瑭才像什么都没发生过一样，扬起笑，迈开步子往厢房里走。
　　厢房里点了一盏油灯，薛成璧正盘膝坐在榻上，似乎并没看见刚才那一幕。
　　周瑭凑过来，吸溜一下，笑盈盈地唤他“二表兄”。
　　薛成璧的视线落在他脸上：“鼻子冻红了。”
　　周瑭摸摸红鼻尖，移开视线：“……夜里风大。”
　　其实那不是风吹红的，而是埋在雪堆底下冻红的。
　　他不擅长撒谎，一撒谎就从鼻尖红到了耳朵根儿。
　　薛成璧面色淡淡，看向他的目光带了些许审视。
　　周瑭发现，主角的疯病时好时坏，发作的时候控制不住地笑，笑也并不代表着开心；稍平静些的时候却几乎不笑，少有表情，脸上蒙着一层沉郁冰冷。
　　这样的神态别有一番威慑力，有那么点吓人。
　　薛成璧蓦然伸手，探向周瑭的颈窝。
　　浓重的药香扑面而来，周瑭上回就被这么抓过颈子，现下瞧见这个动作立刻就捂住了脑袋，本能有些躲闪。
　　薛成璧顿了顿，动作稍缓，从他的兔绒领和棉短袄的夹缝里，摸出一指积雪。
　　“这里还藏着雪。”
　　飘雪可不会落进夹缝里，除非整个人都被埋在雪堆下。
　　薛成璧浅色的眼瞳望着他，所有谎言都无所遁形。
　　“我、我那是……”周瑭心虚地眨眨眼，忍不住说了实话，“就是不小心滑了一下。”
　　“先前为何不说？”薛成璧问。
　　“怪丢脸的。”周瑭鼓起包子脸，“而且，那么一点点小事，也不想你担心。”
　　怕他担心？
　　薛成璧微顿。
　　若旁人听了他这种疯子也会有“担心”这种感情，定会觉得小团团也传染得失心疯了。
　　现下，薛成璧终于弄明白了小孩身上为何有那份与众不同的温暖。
　　旁人眼里，他是疯子；而在周瑭眼里，他就是他，会喜怒哀乐，会担心。
　　也会觉得疼。
　　“给。”周瑭掏出了玉肌膏，笑着呈给他，“涂一涂，伤口就不疼啦。”
　　玉肌膏装在一只小玉瓶里，大概是被当成宝贝贴身携带着，瓶身被体温捂得温热。
　　薛成璧打开瓶塞，清香扑鼻。
　　只是略微一嗅，他便知这膏药千金不换，绝对不是一个落魄的孩子所能拥有的。
　　他顿垂下眸子，眼眸里的光芒渐渐消失，变得晦暗不明。
　　右手神经质地抽搐。
　　周瑭见他突然低头不动，感觉自己明白了什么。
　　涂抹药膏要脱衣服，二表兄她一定又在害羞了！
　　“我去其他厢房。”周瑭主动道。
　　“无妨。”薛成璧垂着眼睛，“我想与你多说会儿话。”
　　“那……”周瑭又高兴又为难。
　　他四下看了看，跑到离床榻最远的墙角里，面壁思过一样，双手捂眼，乖乖站好。
　　“那我就站在这里陪二表兄叙话好了。我绝对不会偷看，你放心！”
　　身后静了一静。
　　细微的衣料摩擦声渐起，薛成璧褪下长衫，徐徐讲述往事。
　　“小时候，府里有一位嬷嬷待我很好。过生辰时，她送了我一支湖笔。那是我很久以来收到的第一件生辰礼物，我很喜欢，日日随身携带。”
　　周瑭想象出小萝卜丁薛成璧心爱地抱着湖笔的场景，心里暖暖的：“那位嬷嬷可真好啊。”
　　“是啊。”薛成璧轻笑一声，“我也这么觉得。”
　　他继续讲道：“过了两日，弟弟说丢了一支湖笔。全家四处翻找，最后在我身上发现了与弟弟所丢那支一模一样的湖笔。”
　　周瑭惊讶：“两支一模一样的湖笔，这么巧？”
　　“不是巧合。”薛成璧语声淡淡，“嬷嬷送我的湖笔上，清清楚楚刻了弟弟的名字。”
　　“怎么会这样？”周瑭险些转头。
　　“父亲问起，那嬷嬷矢口否认送礼一事，还说见过我在弟弟书房附近打转，许是那时起了偷窃之心。”
　　薛成璧一点点、一点点地解开了右手上缠绕的绷带。
　　“于是父亲勃然大怒，将我认定为撒谎成性的窃贼，亲手打断了我握笔的手。”
　　最后一段染血的绷带滑落，露出他骨节分明的右手。
　　血痕累累，伤密如鳞。