黎素捧着猫窝儿，找了件毯子将它们盖住，出门，绕过庭院，走到阿西的住处。

阿西虽然伤重，一直未好，但以前也是个一顶一的高手，黎素如今功力大不如前，脚步也不那么轻快了，刚到门口，就被他听出来，忙道：“是主人么？”

黎素并未出声，猫叫声替他回答了。

门被从里打开，露出阿西惊异的脸：

“主人，你这是……”

黎素将猫窝儿递给他，阿西侧开身子，让他进屋。

“想必昨晚宫主找我的事，你也听说了。”

“是，属下知道。”

“嗯，此行我只打算带上阿北，你的伤还没好，留下阿南与你互相照应。你心细些，猫儿交给你，可别给我喂瘦了。”

阿西拖着左腿走到黎素面前，想要跪下道别，被他止住了：“行了，你多休息，在宫中需处处谨慎，我这就去找阿北，天大亮就上路。”

阿西低下头道：

“主人一路小心。”

黎素临行前又抱着猫儿摸了摸，白猫大概是到了陌生环境，瑟瑟发抖，挂在黎素身上不愿下来，黎素只得承诺早些回来，揉了揉它的脑袋，出门找阿北去了。

阿北收拾的倒也利索，二人先走了一段山路，到了山脚下，在望川宫执掌马厩的小厮手上挑了两匹马，翻身而上，风尘仆仆。

到了一处岔路口，黎素忽然道：

“阿北，我想先回家看看。”

阿北摸了摸后脑勺，裂开嘴笑道：

“左右不过半天的工夫，一切听主人吩咐。”

黎家别院并不远，二人快马加鞭，不久便到了。

那十名石匠已经做完活，拿了银子走了，现下只剩十名木工，活也并不多了。黎素一一查了机关布置，很牢固，关键是隐蔽，连阿北这样的，都看不出这些竟是机关要道。当然，黎素手上还有最后十张图没有拿出来，况且节点需要他自己一一动手，抛开这些来谈，不大懂机关的人，确实以为黎素只是翻修旧宅而已。

“主人修宅子，是想搬回来住？”

黎素从庭院走到厢房，慢慢踱步：

“阿北，雁荡山一役，我伤并未痊愈，郁气相集，都汇聚在腹中……”黎素知道自己这几个心腹中，唯有阿北最好骗，他的肚子现在已经开始显了，再过一两个月，必定瞒不过去，只有想个说辞才行。

阿北惊道：

“难怪主人手脚愈发浮肿，我先前还以为只是没休息好。”

黎素听了这话，心里一惊，面上却淡淡道：

“所以我想等这次任务回来，就搬回别院休养一年，宫中人多，处处都有是非。”

阿北表示赞同，黎素又找了十名匠人，将手中的最后十张图散出去，让他们连夜赶工，务必在一个月内将各自手头上的活做完。他算了算，待复命回来，再用一个月时间，将三十处一一连接，布置成精巧的机关，这是他最后的屏障，也是唯一的护身符了。

最后，黎素一个人走进祠堂，跪在冰冷的青石地上，与自己的祖辈告别。他这一去，心里一点底也没有，不知道等着他的是生是死，还能不能再踏进这里。黎素摸了摸自己的肚子，那里暖暖的，有个小生命要倚靠他，每回一想到这里，他就平白增添了许多勇气。

傍晚，二人与黎家的老仆们道别，继续上路。黎素的身体状况，根本不宜远行，更何况一路快马加鞭，因此夜路是赶不了的。

他们来到一座名唤“乐坊”的小镇，此地四通八达，因其优越特殊的位置，曾引天一教望川宫等各方争夺，但怪异的是，许多年过去了，却无人拿下，乐坊镇依旧歌舞升平，从东市到西市，一座座勾栏林立，瓦肆横现，可谓天上人间，再也找不到第二个快活地！

白天，唱曲儿的、手艺人、杂耍歌舞，已经十分热闹，到了入夜时分，皮肉生意才渐次露了端倪，夜刚刚开始！

东市都是漂亮的姑娘，西市则是俊俏的小倌儿，值得一提的是，西市不仅有轻声低语肤如凝脂的兔儿爷，也有人高马大身材魁梧的真汉子。后者在勾栏中地位稍高，赛过姑娘，抵过倌儿，只因为男女通杀，门庭若市。

由于这特殊买卖，乐坊镇又成了江湖上一手消息的集散地，无论是正道，还是邪教，是人都有需要，肉体横陈，枕边低语，床笫间挥汗如雨，机要消息如滚滚浪潮，连绵不绝。

这才是乐坊镇最大的价值！

然而这些勾栏瓦肆的主人，是一个女人。

一个艳绝江湖的女人，她叫做冯七。

冯家本是大户，冯家镖局威名天下，十多年前走一趟镖，不知为何，去的人竟无人生还，冯家留守的女眷也惨遭灭口，唯有冯七，她在家中排名第七。

有人在乐坊镇发现她的时候，她已经弃用了原名，后来，她成了这里的主人。

没有人知道她为谁做事，皮肉生意只是她的副业，贩卖消息才是本职。

每一条消息都有它的价值，就像每一个人，只要开得起价，就可任意归属。

黎素与阿北来到这里的时候，灯火通明，人声鼎沸，空气中都弥漫着一股浓郁的脂粉香味，黎素皱了皱眉，这味道呛得他低低咳了几声。

二人找了家客栈，草草吃了顿饭，向客栈小二打听，原来前头有条河，顺流而下，水路先行一天一夜，再走一百多里，即可到达西屏镇。

黎素想了想，水路虽然耗时，可晚上也可赶路，比起陆路来，要少受许多折腾。于是在码头边与船家商量，使了些银子，一个老头儿撑了乌篷船，送他们离开。

黎素坐在船舱里，周围用厚布挡住了，密不透风，倒是一点不冷，阿北则站在船头，偶尔与船家说话，守着黎素。

黎素早就乏了，舱中有块木板，上头铺满了稻草和棉絮，看来是船家休憩之所，他也顾不得许多，坐过去，双手放在腹上，倚着船身，心里开始想事情。

不知道过了多久，昏暗之中，耳边的声音远了近，近了远，他困得眼睛都睁不开，不知道为什么，眼角却有些湿润。

有人慢慢靠近，给他擦了眼泪，黎素觉得很累，他使了浑身力气，只为睁开眼看一看。

这一看，就看到了阿东。

黎素觉得天霎时就亮了起来，心里许多想说的话，又不知从何说起，一边挂着泪，一边又忍不住笑，抓着阿东的手，先是贴在脸上，他的脸已经被冻得乌青，后来又想起什么似的，慢慢往下，移到小腹的位置。他穿了宽松的外袍，看是看不出的，只觉得人格外圆润一些，但摸上去，再明了不过了。