“侯爷，”一将领试探问道，“如今南郡情势危急，侯爷不如先走山道离开，他日若敌军兵临城下，也可保得平安。”
　　“若侯爷愿意，我等愿护送侯爷——”
　　“住口！”空青出声骂道，“你们分明是想借侯爷之名，弃城逃跑。”
　　南郡早就没什么有骨气的北齐将领了，杜兰令蛰伏一遭，留下的尽都是贪生怕死之徒，若不是此刻只能用他们，空青根本不会允太守将他们召来。
　　韩桃仍然是静静坐在位置上，长发垂下，一言不发。他自回来就是这般状态，叫人担忧。
　　“殿下？”空青见状低低安慰道，“您不必太过担心，陛下身边能人众多，如今也只是暂时被困，或许——”
　　“空青，取舆图来。”
　　空青一愣。
　　韩桃抬起眼来，静静看着她，又一次重复道：“取舆图来。”
　　“是。”
　　·
　　夜色迢迢，屋内烛火跳动。
　　绣使拿来了南郡与白水城的舆图，在桌上展开。韩桃手抚上舆图纸张纹路，垂下眼，指尖最终留恋般地划过白水城。
　　白水城三面环山，易守难攻，前任县令更是为抵御山贼，将城墙修得极为高大厚实，这大概也是赵琨选择退守其中的原因。
　　但赵琨这次准备速战速决，辎重带的并不多，倘若真的被围困多日，断水断粮之后也只有开城投降之法。唯一的办法就是在赵琨撑不住之前带来援兵。
　　“从这里到都城，再从都城调兵前来，最多要几日？”
　　空青愣住，下一刻反应过来。“殿下若应允，属下带绣使快马赶往都城，只是先前陛下派出指挥使都无用，只怕道路已经被杜贼封死——”
　　“蛊毒？”韩桃看向太守。
　　“是是，”太守忙擦了擦汗，“这些都是下官猜测，若是错了……”
　　韩桃转回头来，重新低头看向舆图。“我不怕蛊毒。”
　　老巫医说过，他体内多的是毒，如今算得上百毒不侵。
　　“殿下，你……”
　　“从这里走山路，还有这条与官道，是去往都城最近的三条路，”韩桃淡淡道，眼神中却涌动着莫名的情绪，“空青与诸位将领、绣使暗卫去巫神庙拿药，天亮前带人走其余两条道，这条山路留给我，我亲自去。”
　　“殿下，你怎么能亲自去？！”
　　“我既决意要去，便是不怕生死。”韩桃扫视众人，人都有畏死之心，总要有一个身居高位之人领头，才能叫他们愿意豁出性命。那就让他来做这样的人。“君王安危皆系于我等臣子之身，我等沐君恩而知廉耻，若不能救出陛下，则本侯——甘愿赴死。”
　　“侯爷三思啊……”众人纷纷劝起来。“您千金之躯，怎可做这送信之事……”
　　“事情紧急，今夜本侯就会出发！”韩桃拿起桌上木簪，一手扎起长发，“至于诸位，是弃城而逃，还是护驾有功，皆看诸位如何选择。”
　　烛光下他神情坚定，分明不是外头所传扬的那位只会承君恩的侯爷，韩桃不给他们犹豫的机会，再次披上披风，拿起长剑与舆图，衣袂扬起间转身大步往屋外走去。
　　众人皆都怔愣看着，夜色下马声嘶鸣，空青急急跑去为韩桃准备干粮与盔甲。
　　“他好像真的不怕死。”有人喃喃道。
　　“那我们走这趟吗？”
　　“走！”一个将领下了狠心，“侯爷都要走，难道我们还留在城中吗？今日我们留下来，他日若是陛下逢凶化吉，侯爷再在跟前说上几句，这可是杀头的大罪……”
　　“那我也走。”
　　“走！备干粮去！”
　　·
　　直到天尚未亮的时候，几十道身影策马出了城，马蹄达达扬起烟尘，直奔不同方向而去。而马鞍上，韩桃身背弓箭，黑布蒙住面颊，眼神坚定万分。
　　他身后跟着十四名绣使，是赵琨留给他最后的精锐。
　　山高水长，有飞鸟翱翔于天，栈道上的十五匹骏马一路狂奔，从天亮到天黑，直到他们穿过瘴林，到淮城驿站换马。
　　换马之后，韩桃一刻不停，继续赶路。
　　他的马鞍磨破了大腿内侧的皮，裳裤的布料与磨破了的血肉粘在一起，难以扯下，但他倒像疼麻木了，只记得当年在南燕的时候赵琨教他骑马的光景，赵琨告诉他自己幼时学骑术，是为了有一日在危难之时能守住江山社稷。
　　天子守国门，君王死社稷，若他此行再也见不着赵琨，那他就与赵琨同死。
　　·
　　日头渐渐又要落下，狭长山道上，忽然拉开了一条绊马索，韩桃瞳孔一缩来不及反应，从马背上摔滚了下去。


第81章 风雪相救君王
　　“公子！”
　　几个绣使一把攥住缰绳，从马上飞身而下。
　　“咻”一声冷箭袭来，韩桃来不及起身，危急之时被空青一推，翻滚间避开射来冷箭，他闷哼一声，膝盖和腰处疼得厉害，看着两个绣使抽剑挡在他前面。
　　“公子，您没事吧。”
　　“请公子退到我等身后，这群乱臣贼子交给我等处理便是。”
　　众绣使将他围作一个圈，韩桃撑着手站起身来，雾气弥漫的山林间接连涌出几十人，手持军中刀，作南燕人打扮，他先前从马上摔下，连着裳裤都磨破了几处，这群人显然是早有准备，要在此地截杀于他。
　　“驿站。”韩桃垂下眼，攥紧拳头，“驿站有他们的人，泄露了行踪。”
　　他们在驿站换马之前，一路都没有异样。
　　但凡是送信之人，无论走哪条路都会经过沿路驿站，山高水长，他们若不换马整修就到不了都城，杜兰令在驿站安排细作，就能掌握他们的行踪，这大概也是之前派出送信的九支队伍都徒劳无功的原因。
　　果然不止区区蛊毒。
　　韩桃站稳了身子，沉下眼来。阻断通信，勾结魏国，只需做到这两样就能将赵琨困死在这南郡之中。赵琨临行前多有担忧，原来这就是杜兰令的后手。
　　“都散开，”韩桃看向围着他的绣使，沙哑道，“还记得本侯来时嘱咐你们的话吗，绝不能叫陛下性命为他们所左右。”
　　“公子——”
　　“我乃承恩侯，不必护本侯，冲出去！”
　　刹那，绣使中有七人皆都冲上去厮杀，其余七人对视一眼，重新飞身上马，扯住缰绳。马鞭一扬扯向韩桃，韩桃借力重新上了一匹马，“驾”一声，马蹄高高抬起。
　　那冲上去厮杀的七人见状高喊：“为弟兄们冲出一条路！”
　　剑光闪过，金戈惊鸣，绣使个个都是以一当十的好手，转剑间近乎不顾性命地与南燕人搏杀，前赴后继冲出一条血路来。
　　马鞭狠狠抽在马屁股上，砍断绊马索，越过包围线，韩桃压低身子驾马而过，在那一瞬间伸手向前边厮杀的空青。
　　双手交握间，空青飞身上马，与他一起冲出包围圈。包围圈中余下六人仍在厮杀，替他们挡住追赶步伐。
　　韩桃回头看了一眼，山道上弥漫着浓重的血腥味，马蹄达达，绣使们皆往不同方向奔去。
　　·
　　临行前一晚，空青为韩桃挑选出这十三名好手，并要求自己也跟随韩桃走这一路，空青与这十三人抓阄，七长七短，若遇险境，抓到短杆的人要以命替其余人挡死。
　　此行唯一要务就是有人活着送信到都城，哪怕剩下的人都回不来，也是值得的。
　　只是韩桃分明看见，空青自己抓的也是短杆。
　　冷箭袭来，韩桃看空青腿上都是血，护着她低下头去，现如今八个人，七个方向，他自称是侯爷又带了伤员，杜兰令的人若要追赶，势必以他为主。只要他能够吸引绝大部分追赶的人，就能为另外七位绣使减轻压力。
　　“殿下……”空青察觉到他的意图，嘶哑出声，“您实在不必如此。”