方红花上了年纪，头发都白了，一辈子养了四个儿子两个女儿，如今孙子曾孙一大堆，家里日子都过得不错，自然不用她干农活，村里好几个老太太老夫郎羡慕她，说她如今是享福的时候，啥都不用做，吃喝自有儿女管着。
　　虽然如此，但她自己要强，从老头子前些年死了后，没乱生事让儿媳孙媳天天伺候她，自己只管自己做饭洗衣，一概不用旁人，手里捏了些钱，每月米面鸡蛋却用不上钱财，都从四个儿子手里出，偶尔帮着带带曾孙，有眼力的孙子和孙媳都会给她拿点吃食，有时孙子家周旋不开，她也不怎么计较。
　　苗秋莲忙着问道：“娘吃了没，没吃家里还有肉，早上蒸的米饭多，热热就能吃。”
　　小老太太平时不大上他们这边吃饭，来一回总得问问。
　　“我吃过了，不必忙。”方红花笑着说完，她嘴上嫌弃曾孙，但还是抱起最皮的顾衡，干瘦老手又摸摸顾满脑袋，说：“皮猴子，吃个鸡蛋都能噎住，也不知你着急忙慌做什么。”
　　她那天给顾满三人煮了鸡蛋，不想这小东西被蛋黄给噎住。
　　“肉割的多，娘你等会儿回去带上些，也炒碗肉吃。”苗秋莲匆匆到灶房去切肉。
　　方红花没拦她，提起肉确实想吃了。
　　外头狗儿几人轮换着碾场翻晒，时不时进来喝水躲凉，顺便和阿奶说说话。
　　家里如今要紧的大事便是顾兰时的亲事，方红花又是问林家又是问给他新衣裳做的怎么样了，还有以后买红布做喜服的事，又叮嘱顾兰时要绣鸳鸯枕，一大通话夹着琐碎家常便说了许久。
　　晌午过去，太阳没那么晒了，方红花端着一碗切好的肉片和一碗干米饭回家，路过钱老大家时哼了一声，脸上全是不待见。
　　和她同辈同龄的钱老大已经死了，他媳妇正是曹小巧，方才和苗秋莲说闲话，提起曹小巧这老东西不但想占他们家便宜，竟然还要打她孙子，心里哪有乐意的，若非钱老大生前是个好人，儿子也算老实，她曹小巧这么爱占便宜讨人嫌的性子，恐怕在村里都过不下去。
　　*
　　前前后后用了二十几天，留够交付差役来收的粮食斤数，总算将晒透的新麦灌进瓮里，如今算是盛年，朝廷体恤百姓，田税徭役要比二三十年前轻，能吃饱饭的人家越多。
　　日子过得好，顾铁山牵着驴子到村头石磨磨了半麻袋新面，一家子好生吃了两天精细面做的面条和馒头。
　　最忙碌的时候过去，天又热，小河村不少人家都歇了几天，只要是地多丰收了的，晌午很少有人顶着太阳出门。
　　下午，日头往西边去了，村头大树底下的阴凉处才渐渐来了几个人。
　　顾家祖宅正是村前几户人家，吃过饭的方红花见两个老太太结伴从她家门前路过时都拎着板凳，便也拿了凳子出门，挑了阴凉地一边说闲话一边给自己剪鞋面。
　　孙老夫郎摇着蒲扇，正说到周家二小子明年要娶亲的事，瞧见往这边走的人说道：“是兴旺家的，今儿不忙？”
　　叶金蓉，也就是裴兴旺媳妇，端着小簸箕提了板凳笑道：“阿嬷，在家里闷得慌，外头这不是有风，凉快。”
　　她在孙老夫郎旁边坐下，小簸箕里是一小堆棉花和线陀，一边听几个老人说话一边捻线，时而插句嘴，听见周家二小子已经定了亲，连忙道：“我家虎子算算也到年纪了，婶子要是有合适的，也给我虎子说门亲事，到时这媒人酒可少不了。”
　　郑老太太砸吧一下嘴，媒人酒总是和媒人礼一起的，她没怎么说过媒，也没撮合的本事，一听这话有些意动，只是碍于想不起有什么年轻姑娘和双儿，在旁边哎嘘一声，心里酸溜溜的，只能听其他几个人说这家有什么姑娘，那家有什么双儿。
　　方红花低头剪鞋面没吭声，她在家里一概不管事，哪有在外头闲管别人的，再说了，这裴兴旺一家，她着实有些看不上。
　　六七个人聚在一起你一言我一语，别说小河村，连附近几个村子的人和事都在他们嘴里过了一遍。
　　正说得起劲，多嘴快舌的杨老夫郎瞅见从村口进来的人，压根儿没过脑子，询问道：“那好像是你家二小子，说起来比虎子还大呢，也没娶亲？”
　　此话一出，树荫底下的人都不言语了，看一眼快走近的裴厌，又去看叶金蓉脸色。
　　杨老夫郎嘴一抿，没敢再出气。
　　被几人看着，叶金蓉又是气又是臊，气裴厌那小畜生让她丢脸，也气杨老夫郎嘴上没个把门的，村里那些闲言碎语她哪里不知道，可那天杀的克星，生下来就是克她的。
　　腿脚沾了泥水的裴厌这时从树前路上经过，微微垂了眼眸，本就没表情的脸似乎更加冷硬，对所谓的亲娘没有半点好脸色。
　　叶金蓉脸色也不好看，又臭又冷，等他过去后，哼一声就起身拎着板凳走了，再不想看到这几个老东西。
　　杨老夫郎哪里没看见她瞪了自己一眼，看着对方远去的背影朝地上啐一口，白眼一翻，道：“呸！什么东西，当别人都没长眼睛，一家子忘恩负义，逮着一个老二往死里欺负，这也能叫亲娘？我看啊，比后娘还心狠，谁家姑娘嫁她家去，那是倒了八辈子大霉！”
　　叶金蓉如此让他没脸，他自然没好听的话，倒不是真为裴厌打抱不平。
　　“嗐，也是呢，满村都找不到他家这样做事的。”孙老夫郎应和道，他旁边郑老太太一看大伙儿都吃不上媒人酒，心里也舒坦了，跟着一起数落叶金蓉。
　　“哟，都在呢。”曹小巧挎着篮子近前，也不知今日是有什么喜事，她笑得一脸褶子。
　　“他巧婶子，上哪儿去了？”只有郑老太太同她说话，其他人要么不吭气，要么撇嘴斜眼。
　　走了这一路，曹小巧气喘吁吁，恰好树根底下有块石头，她顺势坐下，喜滋滋道：“也没去哪儿。”
　　郑老太太一眼就看见她篮子里的大桃子，虽说用布盖住了，可风一吹动，红红的桃子就露出来，她伸长脖子探头想去细看，嘴里直砸吧，说：“我看，你这桃子不少呢，瞧着就水灵。”
　　曹小巧戒备地将竹篮往另一边藏，她本意是想歇歇脚，没成想给人看到了，于是掩饰道：“路上碰见亲戚，给了几个。”
　　“既是给的，又不值钱，干脆，也分我半个吃。”郑老太太馋得眼睛直往篮子上瞅。
　　曹小巧神色一下子就变了，尖声道：“就凭你？这么大的桃子你说不值钱就不值钱？也好意思问别人要吃的，撒泡尿照照。”
　　这话说得太难听，郑老太太面上挂不住，照面就朝那边吐唾沫，曹小巧连忙避开。
　　郑老太太毫不示弱，骂道：“卖*的老娼妇，你这桃子就是金子做的，求你郑姑奶奶吃一口都求不来，给你脸了，让你在这里吆五喝六。”
　　“嘴馋心烂的下作东西，自己没本事，连个桃儿也吃不上，倒问别人要饭，狗娘养的。”曹小巧回骂道。
　　这话戳了郑老太太心窝子，当即就跳了脚，指着对方破口大骂：“下贱烂货，扯你娘的臊，狗娼妇竟也敢指派我。”
　　孙老夫郎连忙劝道：“行了行了，快别在这里现眼。”
　　他对曹小巧摆摆手，说：“快走快走，少在这里惹事，一会儿连汉子爷们儿都要围过来，到时有你们臊的。”
　　其他几人也在劝和，偏偏方红花看一眼那篮子红桃，冷笑道：“我看啊，哪里是亲戚给的，是偷来的吧。”
　　曹小巧刚安分了，闻言眼睛瞪圆，嚯一下站起来。
　　“我可没听说你哪家亲戚种了桃子，就你这素日偷瓜掐菜的下贱模样，亲戚都给你祸害了一遍，谁会给你桃子吃？八成，就是偷来的！”方红花气势汹汹也站了起来。
　　“你心虚什么？难不成，真给说中了。”郑老太太有了帮手，越发气盛，嚷嚷道：“他曹小巧又偷东西了，这回可好，都偷到邻村去了，天杀的贼，活该叫人指着脸骂。”
　　“死穷鬼你叫唤什么劲，舔着脸要饭的货色。”曹小巧可看不上她，又穷又馋，总爱占别人便宜，至于方红花，她俩以前就有点旧怨在，顾家日子过得好，叫她这些年心里都不得劲，于是指着方红花鼻子骂：“老货，瞎说八道叫你天打雷劈烂嘴烂舌！”