穆裴之沉默须臾，道：“时间不等人，只能从周边州县征调了。”
　　周庭说：“是啊，瑞州离得太远了，一来一回——”他说着，摇了摇头，“怎么就这么巧，阜州城内就在这个时候爆发了时疫呢？”
　　穆裴之抬起眼看着空荡荡的街头，说：“我从来不信这样的巧合。”
　　周庭双眼微睁：“侯爷的意思是？”
　　穆裴之说：“丰州的民变也好，阜州城的时疫也罢，都如同早有预谋一般，我们不过是步步踏入了他们早就设好的陷阱当中。”
　　他凉凉一笑，说：“偏偏我们不能不走。”
　　周庭倒抽了口凉气，说：“侯爷是说这时疫是有人蓄意为之？”
　　“时疫或是天灾，”穆裴之说，“可在这阜州城内爆发，我怀疑是人祸。”
　　周庭怒道：“他们怎么敢！这可是关乎整个阜州城的百姓！”
　　穆裴之轻轻叹了一口气，说：“百姓何辜啊。”
　　周庭也沉默了下来。
　　城中时疫愈发紧张，诚如周庭所担忧的，穆裴之遣去周边州县的人大都无功而返，甚至连城门都进不去。
　　不知何时，周遭所有州县都知道了阜州城的时疫，传得如同妖魔一般，让人闻之色变。
　　万州知州汪齐芳并未亲见穆裴之派去的人，只着人调了几十个大夫，并十几车草药和粮食，又声泪俱下地写了一封书信，道是万州艰难，没有余力支援阜州云云。
　　信送到穆裴之手中时，穆裴之深深地吸了一口气，又缓缓吐出，才压住了胸腔内翻涌的怒意。城中患时疫的百姓愈多，就连军中发热的士卒都有不少，大夫忙得脚不沾地，药馆内本就不丰的药仓，和城中的粮仓也渐渐空了。
　　整个阜州城透着股子沉沉的死气。
　　穆裴之往庵庐走过一遭，那时正是黄昏，一间间屋舍闭着，泄出痛苦的呻吟和哭嚎，听得穆裴之手指尖都是凉的。穆裴之自小便知道自己是安南侯府的世子，他生来就该戍守边南，保护安南侯府，庇护一方百姓。
　　莫名的，穆裴之竟又想起了他第一次上战场，那是很多年前的事了，战事结束后，他吐了个昏天黑地，在很长的一段时间里，穆裴之都不想再提枪，也见不了荤食。
　　他记得那时浑身如置冰窖的感觉，更记得父亲看着他的失望的眼神。
　　突然，穆裴之脚步顿了顿，一个孩子正搬着石头垫在墙角，踮着脚，手脚并用地想爬出墙去。
　　穆裴之说：“你在做什么？”
　　那孩子吓了一大跳，脚下一滑，几乎跌倒，穆裴之反应快，一把就将那孩子接住了，却见是个六七岁的孩子，和穆瑾玉一般年纪。
　　小孩儿瘦弱，面颊蜡黄，衬得一双眼睛黑溜溜的，极大，他睁大眼睛，惊惧地往着穆裴之。
　　穆裴之将他扶住了，说：“不可翻墙。”
　　小孩儿低着头，不吭声。
　　穆裴之说：“你爹娘呢，我送你回去。”
　　小孩儿小心翼翼地看了穆裴之一眼，说：“阿爹被叛军杀死了，阿娘病了。”
　　穆裴之顿了顿，道：“阿娘得了时疫吗？”
　　小孩儿摇头，委屈地说：“阿娘是得了风寒，可他们说，阿娘得了时疫，把我们带来了这里。”
　　“阿娘身上没有红疹，但是他们不让我们走。”
　　穆裴之道：“别担心，你阿娘若只是风寒，过两日他们就会放你们出去了。”
　　他环顾了一圈，此处住的都是一些或有可能感染时疫的百姓。小孩儿仰头道：“真的？”
　　穆裴之点头笑道：“真的，不过你可不能再乱跑了。”
　　小孩儿瘪了瘪嘴，说：“阿娘病了，但是她想吃肉包子，”他看了一眼那堵墙，说，“我想去给阿娘买肉包子。”
　　“乖孩子，不过——”穆裴之看得心中发软，揉了揉小孩儿枯黄的头发，说：“城中商铺都关了，要过些日子才会开。”
　　小孩儿望着穆裴之，点点头，穆裴之说：“去照顾你娘吧。”
　　他打马回到府衙，刚走了几步，就听里头传来吵闹声，却是赵谦侯和周庭几人在争论。
　　穆裴之脚步微顿，太阳穴隐隐作痛，赵谦侯眼尖，瞧见穆裴轩，大步朝他走了过来，说：“侯爷，我要离开阜州城。”
　　穆裴之说：“哦？为何？”
　　赵谦侯脸上扯出一个笑，道：“听闻侯爷欲从他州征调大夫药物来阜州城，可事情办得不顺，我突然想起我和庆州知州沈绥良有几分交情，愿为侯爷走这一遭。”
　　穆裴轩神色未变，道：“赵大人欲带多少人前往？”
　　赵谦侯心中一喜，说：“一千人马——不，五百足矣……”
　　穆裴之却突然笑了，道：“赵大人乃天子使臣，赵大人在此，正代表着天子心念阜州城百姓，方可稳定民心。不如赵大人手书一封，本侯派人将信送去庆州？”
　　赵谦侯脸色落了下来，勉强笑道：“手书到底不如我亲至，阜州城有侯爷在此……自然民心安定，何须我一个小小的内侍？”
　　穆裴之叹了口气，道：“赵大人，本侯已下过令，任何人不得离开阜州，还请赵大人不要让本侯为难。”
　　赵谦侯面上的笑意消失得一干二净，死死地盯着穆裴之，声音陡然拔高，变得尖锐，“穆裴之！这城里到处都是患了时疫的百姓，就连军中都有患时疫的将士，这一仗，根本就没得打了！”赵谦侯如困兽，道，“一场必败之仗，我何必在此浪费时间？”
　　“我要离开！你速速着人护送我回梁都，否则我必向梁都参你一本！”
　　穆裴之脸色也冷了，淡淡道：“任何人不得离开阜州，这是军令，违者——斩，还请赵大人不要以身试法。”
　　赵谦侯怒道：“你敢斩我？穆裴之，你以为你是谁？我乃天子使臣，张督公心腹！”
　　“我若在此地有一分损失，梁都必问责你安南侯府！”
　　穆裴之看着面前的内侍，轻轻一笑，说：“本侯竟不知，何时一个宦官，也敢在本侯面前大放厥词了？”
　　赵谦侯对上穆裴之冷冰冰的眼神，瑟缩了一下，可想起那可怖的时疫，和城外不知何时就要攻进来的叛军，又不知从何处生出一股勇气来，他道：“穆裴之，你别忘了瑞州水患，尔等险些让赈灾银丢失，此事，督公可替你们记着呢。”
　　穆裴之微微眯起眼睛，拂袖道：“这便不劳赵大人费心了，自瑾，将赵大人送回去。”
　　早早候在一旁，面有不快的周自瑾得了令，二话不说就抓住了赵谦侯的手臂，小吏是个粗人，劲儿也大，抓住还欲开口的赵谦侯，伸手堵住他的嘴，说：“赵大人，请吧。”
　　说着，就将他拖了出去。
　　周庭苦笑道：“这可将他得罪大了。”
　　“要是他回到梁都，真参侯爷一本，只怕不好善了。”
　　穆裴之说：“由他去吧。”
　　周庭压低声音说：“不如——”他伸手比划了一下，穆裴之顿了顿，摇头道，“他死了也麻烦，先留着吧。”
　　周庭应了声，他看着穆裴之的脸色，道：“大事未了，侯爷千万爱惜身体。”
　　穆裴之轻轻吐出一口浊气，笑说：“我明白。”
　　瑞州城内。
　　“郡王想去阜州？”段临舟微微一怔，穆裴轩看着段临舟，点头道，“是，我不放心。”
　　自他知道那些患时疫的病人来自阜州城之后，就日夜难寐，眼睛一闭，就是尸横遍野的阜州城。
　　他没有将这些事告知安南侯老夫人和李氏，他们还在等着穆裴之凯旋。
　　段临舟说：“你一去，就瞒不住了。”
　　穆裴轩说：“能瞒几日是几日吧，”他迟疑了片刻，看着段临舟，轻声说，“不走这一趟，我不放心，这时疫来势汹汹，万一刘子异趁虚而入，内忧外患，我必须去帮他。”