“上书房的折子堆了半人高，就着豆大的灯熬了一整宿才批完……”
　　桓钦面露不赞同。
　　“边关急报……”殷臻以拳抵唇，不自然地咳嗽一声。
　　黄公公可算找到撑腰的人，一口气说完：“前些日子扬州上供不少鲜美的大闸蟹，昨儿刚吃一顿，今儿又念叨上了……”
　　“蟹性凉，少食为宜。”桓钦道，“药苦可食蜜饯。”
　　两双眼睛盯着，殷臻实在招架不住，含糊说：“孤心中有数。”
　　他看向桓钦。
　　桓钦心中叹了口气，微觉苦涩。
　　再抬头时神色已经无异：“小殿下只是老毛病犯了，有些咳喘……应还是先天不足带来的体弱，仔细照看暂也无碍……”
　　若只是体弱便罢了，偏偏不是。
　　能找到生长在苦寒之地的陵蕖花最好，此药于阴阳调和大有裨益。
　　只是此药……
　　桓钦并不关心那个孩子如何，他直言：“殿下玉体尊贵，此去凉州若能寻到陵蕖花，自用为好。”
　　殷臻微微一顿，无奈道：“桓钦。”
　　桓钦打断，木然重复：“下官知道，稚子无辜。”
　　“不，孤是想说……”
　　桓钦抬头。
　　就见殷臻神色柔和下去，认真道：“孤不知该如何谢你。”
　　“殿下保重身体。”桓太医那张脸霎时红了，提了两次医箱又磕磕绊绊：“下官，下官这就告退了。”
　　殷臻抬手：“黄公公，你送桓大人一程。”
　　殿中只剩两人。
　　殷臻懒倚榻边，挑亮一根灯芯。宽袍逶迤而下，细白手腕探出，五指瘦长。
　　“刘升斗此人安于享乐，满腹油水。出行必前呼后拥，九抬大轿。”
　　烛火明灭殷臻眼底，寒意遍布：“等他龟爬到凉州，新上任的刺史血都不知凉了几回。”
　　“孤先走，太子仪仗后至。”
　　从均深深低头：“属下立刻去安排。”
　　“至于宗行雍……”
　　殷臻终于感到头痛。
　　当年他对此人恨意滔天，但终是忍下了。本朝重文轻武，能用的将领一只手数得出来，他知道什么人该在什么地方。果然，宗行雍用兵打仗奇绝，两年前就大败蛮夷使之后退百里，更有传言说他划地为王。
　　外患深重，宗行雍对边关震慑作用太大，轻易动不得。
　　但此人又狼子野心，无法真正为他所用。
　　性格恶劣、难以交涉。
　　油盐不进、胆大妄为。
　　不知廉耻。
　　豸狱大牢犹在眼前，那句“本王给你五年时间”自脑海深处翻出。
　　还有些别的。
　　殷臻眼皮一颤。
　　他这才觉得有些乏了，手抵着额角揉了揉，道：“且走一步……看一步。”
　　二十七城地处大晋北部，多沼泽盐池。
　　水源稀少，难生五谷。
　　凉州城外一处不起眼的茶水铺子。
　　“你听说了吗？今日城主府府门大开，说要给羌妃娘娘挑侍宠呢。”
　　“侍宠？凉州和陇西二城叫得出名的美男不都在城主府里？在城外还有什么可挑的。”
　　“诶，”有人煞有介事，“这你就不知道了吧，凉州地处大晋和蛮夷各族边界，往来商贩众多。我们城主大人美若天仙，不知道多少青年才俊徘徊城外，想春风一度。城主府门一开，还愁没人进去？”
　　一阵心照不宣的哄笑。
　　茶铺角落另一桌。
　　从均在殷臻耳边低声道：“殿……公子，都打听清楚了。每年十月十日羌女会给自己挑男妾，就在三日后。”
　　他带了一小队精锐护送太子先至凉州城，军师魏良远及小部分仆从落后一步。
　　殷臻捏着茶杯转。
　　茶楼酒肆向来是消息最灵通的地方，他坐在这里半刻，就弄清了远在朝堂半年没弄明白的事情。
　　凉州及周围共有三股势力：城主、两支流寇和地方官员，两支流寇你打我我打你，都想吞并对方。一遇到敌人又团结起来，一致对外。时不时大摇大摆闯入城中，抢夺珠宝绸物和粮食。以羌女为首的胡地族人盘踞凉州，早对其恨得牙痒痒。可惜打又打不败拆又拆不开，只能干瞪眼。
　　知道得差不多，殷臻正要起身，忽然一顿。
　　“不对，我可是听说城主大人此次选妃……咳咳，选人不是为了自己，是为了讨好那位中州城来的……”吃茶的人四下看了眼，悄声，“王爷。”
　　殷臻又坐了回去。
　　“不会吧，摄政王向来不近女色，城主大人亲自上阵都铩羽而归，何等美人才能叫他收入帐中。”
　　殷臻缓缓捏紧了茶杯。
　　从均把头埋下去，还是感受到殿下浑身的低气压。
　　“城主说了，只要是中州的美人，去府上通通有赏。这可不得了，叫那两支流寇听见了，也满大街捉人准备送去讨好呢。”
　　“宗行雍何等人，难道会听枕边风？”
　　“英雄难过美人关，我看悬。”
　　他说得信誓旦旦，边关诸人仰慕宗行雍的不在少数，竟因为此事争吵起来，你一言我一语，眼看要打起来。
　　不论其他，摄政王领兵打仗铁血手腕，京中不少人向往。从均手下一位名叫“卓炎”的将领终于憋不住，窃窃提问：“从首领，你见过那宗行雍，像不像贪图美色对娘子言听计从的人？”
　　他自以为小声，但声音还是挺粗犷。
　　从均：“……”
　　这等房中秘闻，何况殿下还坐在身旁。从首领瘫着张脸，迅速：“不知。”
　　卓将领是个求知若渴的人，眼瞅着身边兄弟一个个装作不认识自己的模样心里抓心挠肝的难受。这些天一路跟太子北上，胆子不由变大，又转向殷臻，小心翼翼：“公子，您说呢，这美人计好不好使？咱们能不能一用？”
　　殷臻脸色几经变换。
　　卓炎本来都讪讪扭过了头，谁知半晌，听见一声毫无情绪的“可用”。
　　他得了答案又不大信，正要问“殿下怎么知道”就被从均一筷子敲到手背上：“噤声。”
　　“殿……公子面前，也敢胡言乱语。”
　　卓炎收回被一筷子抽得通红的手背，默默闭嘴。
　　从均再三犹豫，问殷臻：“公子，可是忧心寇匪之事？”
　　殷臻道：“我并非担心这些人。”
　　乌合之众，其心必离。
　　三派势力争先拉拢，可见势大。
　　殷臻遥遥望向暮色中的城主府：“我担心的，是……”
　　——宗行雍。
　　深夜，城主府。
　　歌舞升平。
　　屋顶瓦片被掀开一块。
　　宗行雍大刀阔斧坐着，高居主位。所有服侍的侍女退至三米外，身边只立一个抱刀的黑衣暗卫。
　　坐姿粗俗，不成体统。
　　房顶上殷臻眉心皱起。
　　殿内亮堂，自上而下看，轻薄红纱遮住他表情，只见黑金滚袍迤地，长腿肆意伸展。
　　他与四年前并无太大区别，五官挺立，被塞外黄土和厮杀打磨得残忍冷酷，宛如出鞘利刃。
　　见血封喉。
　　殷臻微微俯身，细听。
　　一众歌姬舞女在前，他点评：“庸脂俗粉。”
　　有人谄道：“过两日定找到让王爷满意的，这异族的儿女，瞧着普通，各个在床上放得开，王爷一试便知其中滋味。”
　　毫无收获，殷臻深觉污言秽语，正欲甩袖而去。
　　“本王在中州已有妻室。”
　　宗行雍口吻莫名骄傲，传到耳边有短暂失真，他稍顿两息，就听见——
　　“貌美如花，温柔小意，体贴入微。”
　　深深回味：
　　“腰肢甚细。”
　　殷臻：“……”
　　太子殿下面无表情低头，脚尖一动。