江怀允视线落在他身上，没有出声。
　　谢祁对这样的反应见怪不怪。他如常一笑，温和道：“有个不情之请，想请阿允出手相助。不知阿允可愿移步？”
　　兴许是近来久累成习以至于深夜仍然神采奕奕不知疲倦，抑或是前些时日惹得谢祁不快的愧疚作祟……说不清出于何种心思，总之江怀允没有出言拒绝。
　　他将视线从谢祁身上移开，淡道：“带路。”
　　谢祁笑意更深，侧身等着江怀允上前，边和煦道：“这边走。”
　　江怀允默不作声地跟在他身侧。
　　谢祁提着灯笼，轻车熟路地引着江怀允在府中游走。七拐八绕之后，来到一处江怀允此前几乎从未踏足的地方，他偏头看了谢祁一眼。
　　后者似有所察，迎上他的视线，温声安抚：“阿允莫急，很快就到。”
　　说着，在一处门户虚掩的房前停下。
　　谢祁比了个“请”的姿势，道：“阿允先请。”
　　江怀允不知谢祁卖的什么关子，总归来都来了，也就没再犹豫。他走上前去，推门而入。
　　兴许是知道会有人来，房中灯烛未灭，散着微弱的光，叠加起来却足以让屋内的陈设清晰地展现在来人眼前。
　　是膳房。
　　江怀允微怔，下意识回头望去，投之以询问的眼神。
　　谢祁心领神会，莞尔道：“没走错，就是这儿。”
　　江怀允眉心微蹙：“来膳房作什么？”
　　“自然是给阿允过生辰。”谢祁吹灭灯笼中的烛光，将灯笼放在门外，抬步踏入膳房。
　　没有听到身后的动静，谢祁停住脚步，回头一看，江怀允果然站在原地没有挪步。他扬眉问：“阿允怎么不进来？”
　　江怀允声无起伏道：“天色已晚，不必折腾——”
　　他想要离开的意图显露无疑。谢祁神情自若，挑着尾音截断他的话：“一诺千金，阿允答应出手相助还没有一炷香的功夫，就想毁诺？”
　　江怀允声调微冷：“这如何算助你。”
　　“如何不算？”谢祁不慌不忙地反问，他望着江怀允，义正词严道，“如若缺个寿星，怎么称得上是给阿允过生辰？”
　　顿了下，他软下语气道，“我在摄政王府等了三个时辰才将阿允盼回来，如今离初五只差半个多时辰，阿允忍心让我无功而返？”
　　【作者有话说】
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第71章 寿面
　　71
　　说这话时，谢祁声音极轻，脸上原本挂着的从容笑意，此刻也悉数被期许所取代。他直勾勾地望过来，无端就带了几分可怜巴巴的意味。
　　明知道他是装的，可撞上他视线的那一刻，江怀允的思绪还是滞了下。待他反应过来时，自己已然走进了膳房中。
　　既来之则安之，江怀允神色自若，没再多言。
　　谢祁笑逐颜开，侧身一让，笑着示意江怀允落座，自己则将箭袖折至肘间，净手之后，走到灶台前。
　　江怀允坐在离灶台不远的地方，正能看清他所有的动作。
　　灶台上置着一个盖了层棉布的木盆，谢祁掀开棉布，从中取出一块巴掌大小的面团，放在砧板上揉按。
　　原本软粘的面团在他的揉按之下渐渐成型，用以按压的力道也渐增。
　　江怀允长至如今，从未踏足过膳房，更别说下厨。
　　先前他虽知入口的参汤多是由谢祁所做，可在亲眼见到他下厨之前，所谓的“谢祁下厨”不过是一句再飘渺不过的话而已。直到如今，看到他驾轻就熟地游走在灶台前，那句话所描述的场景才真正清晰鲜活起来。
　　江怀允见过谢祁的很多面，不论他是执剑自伤的果决、运筹帷幄的机敏，还是他陪小皇帝说笑逗趣的温和……都仿佛隔着一层怎么也穿不破的屏障，让人捉摸不透。
　　可眼下的谢祁却和江怀允曾见过的每一面都不同。
　　他游刃有余地将面团抖成柳枝粗细的面条，动作娴熟，仿佛已经重复了成百上千次。
　　明明是再普通不过的画面，可横亘在谢祁周身那道无形的屏障，似乎就在被这样平凡的烟火气息寸寸消解，直至消失不见。
　　谢祁终于从处理面团的步骤中抽出身来，掬着清水，细细拭去手指上的干面渍。随即找到火折子，引火填柴。
　　似是察觉到落在自己身上的打量目光，谢祁回望过去，善解人意地询问：“阿允觉得无聊？”
　　江怀允敛回视线，言简意赅道：“没有。”
　　谢祁语带调侃：“那阿允怎么一直看着我？”
　　“……”江怀允面上并未因为被揭穿而露出些微窘迫，他始终神色平静，问：“你要做面？”
　　谢祁“嗯”了声，道：“过生辰怎么少得了长寿面？”
　　江怀允道：“明日宫中会做。”
　　谢杨打着给他过生辰的旗号回京，自然面面俱到，将他的生辰庆贺安排得极为妥帖。
　　这几日谢祁虽足不出户，可消息却没断过，自然知道谢杨打算明夜举办小宴来给江怀允过生辰。
　　他轻嗤一声，含了几分不屑道：“谢杨城府极深，此番回京，绝不仅仅是为了给阿允过一个生辰这么简单。他吩咐膳房做的寿面，纵然阿允能心无芥蒂地吃下，我却放心不下。”
　　大约是知道自己一提到谢杨语气便不好，谢祁停顿片刻，缓和了语气，提醒道，“明日的生辰宴，我不在宫里，阿允切记小心。”
　　江怀允看着谢祁，道：“他不会在吃食上动手脚。”
　　“我知道。”谢祁头也不回，道，“纵然谢杨来意不明，可在宴会的吃食上动手脚的手段实在低劣，又容易落人话柄，凭谢杨的性子，定然不会做这种得不偿失的事情。”
　　江怀允蹙了下眉：“那你——”
　　“可阿允的生辰一年只有一次。”谢祁截断他的话，轻声道，“我可不愿意阿允吃那碗尽是虚情假意的寿面。”
　　江怀允微愣，一时不知该怎么接话。
　　他看着谢祁一会儿蹲下填柴，一会儿掌勺下面，虽然看着并不手忙脚乱，可难免有些不好兼顾。沉默片刻，江怀允起身道：“我来填柴。”
　　“我能看顾得来。”谢祁笑了下，把江怀允按回座位上，温和道，“阿允愿意帮忙我很高兴，但你是寿星，只要乖乖坐着，等我将寿面做好端给你便好。”
　　江怀允嘴唇翕动，坐得仍有些不安稳。
　　谢祁先一步开口，煞有介事道：“若是做寿面的途中有寿星参与，那其中蕴含的‘长寿’寓意便会消减，这碗面就只是普通的家常面，而非‘长寿面’了。”
　　这说法简直闻所未闻。
　　分明是胡诌，他却说得一本正经，好似笃信无疑一般。
　　江怀允失语片刻，忍不住问：“这说法你是从何处听来的？”
　　谢祁笑出声来，理所当然道：“我父皇说的。”
　　先皇？
　　这是江怀允头一次听到谢祁不带任何朝堂是非地说起他父亲，难免生出些许想要探究的好奇。
　　尽管这好奇之意微乎其微，还是被谢祁准确无误地捕捉到。
　　他边将抻好的面条下入沸水中，边悠悠道：“我们一家都笃信这个说法，幼年时父皇母后常常对我耳提面命，是以我记得极清楚。”
　　提起往事，谢祁的语气是前所未有的温柔，神情也有些怀念。他有条不紊地切着配菜，无端显露出些许寥落的气质。
　　江怀允眼神微动，不动声色地转移话题，问道：“下厨如此繁琐，你是怎么兴起想学的？”
　　“自然是我父皇母后言传身教来的。”
　　江怀允本意是想要转意他的注意力，却没想到最终还是没有绕开他已逝多年的父母。自知失言，江怀允难得露出些许懊恼的神色。
　　谢祁却全无所觉，提起这个话题，他像是打开了话匣子一般，滔滔道，“我父母感情甚笃，父皇在位多年，未设六宫。后宫只我母后一个，闲暇时母后便会亲自下厨。父皇政务不忙时，也会陪她一起。过生辰要吃寿面的传统，就是他们二人传给我的。父皇和母后在世的时候，每年我生辰，他们都要亲自下厨来给我做寿面。”