“既然要把他们清理干净，当然也不想留着拥护他们的人。先皇膝下有八子，当时七皇子也就是当今圣上还没弱冠，八皇子才三岁，两人都没有接触朝政，那天也没有跟着凑热闹。其他想在朝廷上一展抱负的年轻人，对其他几位皇子或多或少都有偏倚，身上各有烙印。这么一来，当时栖凤山上有多少人，有些什么人可想而知。”
    朱定北默然。
    不说其他，便是长信侯府为首的侯爵府邸，楼府这样的权臣勋贵子辈凋零的大有人在。
    “当时的情况实在太过惨烈，就拿长信侯府来说。”见朱定北瞪大眼睛看着自己，他想起孙儿和小长信侯颇有交情，这段往事也许不大合适。但开了头也就继续说道：“除了宁衡的父亲之外，原本还有两个叔伯。经过那事之后，只有他父亲保住一条性命，但一条腿也废了，心力不济，万念俱灰。要不是为了留一个香火，恐怕也活不成了。宁衡刚生下，他没多久就死了。那老匹夫也没撑住，宁衡三岁的时候，也跟着去了。偌大的侯府，当朝太后的母族，最后竟就剩这么个黄口小儿。”
    老侯爷叹了口气，“先帝就是因此才……他去世前把还没弱冠的皇七子立为太子，为了不让这些世家起乱，下诏书让太子迎娶世家女。”
    “阿爷我当时也是临危受命，在京城守了两年，那些世家不闹腾了才出去带兵。”
    “你是没见过当时皇上登基时的成婚场面。皇后是当朝太傅远宁侯的贵女，贵妃是凉州州牧之女。大婚上皇上皇后并十几个妃嫔一起举行，别以为男人有此盛况有多得意，我瞧皇帝心里肯定憋屈得紧。如今让世家人办的实事也少了，反而重用科举选拔上来的士官。”
    “不过当时实在太难了，连你姑母都被纳入后宫。要稳住这些世家人心，先皇已经打破宁家女皇后，后宫无一品的陈规，从一品官员和侯爵中挑选出这么多女子。也只有让皇子皇孙有他们的血脉，将来可能继承大统，才算给世家人一点安慰。”
    “……那皇上也没有立太子就是因此？”
    让所有世家人都觉得有希望，又或者，皇帝正因为反感这些，并不打算从中选立太子？
    老侯爷也是猜测：“应该是吧。不过有先帝的前例在，皇上应当明白国无储君，社稷不宁的道理。哎，这些事反正有那些文臣操心，我们武将只要有战可打就行，管他们乱七八糟。”
    朱定北不甚赞同，至少他死之前也没见皇帝立下太子。
    乱了才好呢。
    他阴郁地想，但很快敛住负面情绪，大靖的江山还是要好好守着。这是朱家人祖祖辈辈的鲜血填来的万里河山，若就此没落，才是真正无颜面对先祖。
    “行了，这种事小屁孩别管，听听就算了。”他把朱定北塞进被窝里，自己往床上一躺却不打算走了，说了一句：“闭眼，睡觉。”
    没一会儿，震天的呼噜声就响起。
    朱定北哭笑不得，这一夜在熟悉的呼噜声中却睡得比往常更安稳些。
    第二日是月末休沐，楼家兄弟上门时朱定北已经在练武场与家将对招近一个时辰了。
    昨日见孙子如此有上进心，朱家拳法也打得有模有样，老侯爷心情好，天未亮就把孙儿抓起来，一同打拳。这套朱家不外传的拳法是祖辈流传下来的，与朱家家训一样，是每个朱家子弟必须铭记在心的东西。
    老夫人没等来孙子日常的请安，担心他病了，前来一看便见那老东西抓着小儿郎耍大刀。啼笑皆非地骂了一顿，命人准备了朝食，也随他爷俩胡闹去。
    管家来报时，已经将兄弟二人引到老夫人那里拜会，朱定北洗去一身汗水换了衣裳才与两人汇合。
    “哎呀，长生，你这一身真精神。”楼安宁听老夫人长生长生地叫，也学着张嘴就来。
    老夫人抿嘴笑，“我瞧他穿广袖长衿好看，他却是不惯，在家从不肯穿。”
    楼安康道：“老夫人，长生是塞外长大，野马套上鞍都不舒服，何况是长生。您看这身，我就觉得比学子服要顺服许多。”
    朱定北失笑，“诶，你们俩倒是把我的话全部说完了。”他吃了一块糕点，拍拍手道：“今天怎么就你俩？”
    楼安宁道：“我们打算去长信侯府，他们家厨子可是洛京比御厨还厉害的人物，这个时节肯定要做荷花蜜。我们来叫你一道去，怎么样，够义气吧？”
    朱定北想起昨夜阿爷话里唏嘘，想到总是不说话却最是仗义的宁衡，点头应下。
   
    第8章 长信侯府
   
    长信侯府在镇北侯府以东，在洛京城的最东面，与之隔了三条街。
    因为洛京东区世家居多，府邸林立，各自占地广阔，因此只走过三条街，马车也走半个时辰。
    光听楼安宁夸耀长信侯府的厨子便说了一路，赞词都没重复过一个。一道接一道的菜品说得人满口生津，连朱定北这样不注重口腹之欲的人也期待起来。
    正说道：“咱们平常吃的那些小食干果都是宁大叔做的。这对他就是小菜一碟，更不用说那些大菜，要不是宁衡在这侯府孤苦伶仃，太后娘娘早就把这尊宝挖到宫里去了。”马车停了下来，楼安宁第一个掀开帘子出去，叫道：“哎呀，长信侯爷亲自来迎，真是客气客气。”
    楼安康跟在朱定北后面，闻声笑道：“定是知道你要来。我和阿弟以前可没有阿衡亲自来迎过。”
    朱定北一笑，出了马车也不用人扶，直接跳下来，对宁衡道：“楼二少说你府里藏着个御厨，今天可要让我大饱口福啦。”
    宁衡微微一笑，楼家兄弟找他也不会有第二件事了。
    楼安宁咋呼道：“都说比御厨还厉害啦，每年除夕皇帝陛下赏赐到府里的菜，根本不好吃——”
    “阿弟！”楼安康警告，楼安宁打了个嘴漂，拍了拍自己的嘴巴，小声道：“我说实话嘛。”见兄长要揍他，笑嘻嘻地拉着朱定北就往府里跑。
    “长生我可跟你说，长信侯府是咱们洛京官邸里最大的一处，有三个我们家那么大。要是算上府外的属地，没准都比皇宫大了。这府邸后面是个大校场，从这里到桃仙山都是长信侯府的地盘。啊，后面还有一个马场呢，我上次看你们侯府都没有这么大的地盘。”
    也不知他这副骄傲的模样是为哪般，朱定北闻言倒是十分感兴趣，他已经很久没有跑马。
    “宁衡兄，我去耍耍，你可不要小气啊。”
    他笑嘻嘻的，宁衡想也不想地点头，说：“好。”
    楼安宁啧啧两声，“阿衡最偏心，怎么我要去你就没有这么干脆。”
    哼了一声，他又睨眼看朱定北和宁衡，“哦~我知道了。”他拖长声音，凑过来垫着脚攀在宁衡肩膀上，苦口婆心道：“你是把我们当自己人随意欺凌，把长生当成了客人才这么客气是不是？哎呀，你这样多伤咱们长生兄的心啊。”
    宁衡丢开他，自己和朱定北走一道，不加理会。
    楼安康呵呵笑道：“你就闹腾吧，就你连马都爬上上去还想骑马，快别丢人了。”
    “诶诶，阿兄你什么意思？那都是几年前的事了，如今我楼小爷可是今非昔比，你们等着吧，看我今天大展雄威！”
    笑闹之间，穿过花草烂漫的长道，进入侯府厅门。
    长信侯府为洛京官邸之最，但同样的人丁也是最少。阖府上下只有宁衡一个主子，除了主院其他各院已经很多年没有人入住，哪怕底下人每日清理维护，也只是没有荒废，毫无人情味可言。