霍斥此行未兴师动众，二人很快就到达元州。

　　虽没下雪，元州比夷州还冷，万物凋零得连一丝绿意也不见，寒冬腊月，路上极少人出没。元湘河水哗哗作响，有些地方已经结冰冻住了。

　　行到半路，霍斥说：“就定于泓镇吧，颜鸾也顺路。”

　　迟衡飞书传去。

　　两人缘河而上，一路向北，几乎快出元州边界了，终于到达泓镇。泓镇是个古雅的小镇，依水而建。先有元州王治理，后有朗将掌势。战祸并未殃及泓镇这一偏远小镇，百姓和和乐乐。

　　霍斥慨然扬鞭道：“我的愿望，就是领地之内，全是这样的景象。”

　　“夷山比这里更丰足。”迟衡笑道。

　　霍斥摇头：“这怎么不够，靠天吃饭吃得不安省。再说，守住一座山也不过是个山大王而已，我可不能抱着山啃一辈子。再说，这太平靠不住啊，我恨不能杀尽天下狗官，最厌恶的就是元奚王朝，可如今还得连横……分久必合，合久必分，元奚战乱了这么久，也是收拾的时候了。”

　　他目视前方，眼神深邃，脸庞坚毅。

　　迟衡忍不住说道：“梁右将军、朗将跟那些狗官完全不同，他们是一心要百姓安宁的，不贪，也不霸道。我原来也是流浪，跟着梁右将军，比原先好一百倍。”

　　霍斥笑：“你还会说话。要不是跟梁千烈打过交道，照川又不停地说，我才愿不连横呢。”

　　霍斥性子直爽，有一说一不含糊，待人没架子，相处得越久越亲切。他与梁千烈有三分相似，只不过梁千烈更心无羁绊，他则从骨子散发出一种悲怆，应是与年少受难有关。

　　“都说颜家六子是弓中之神，弓法十分了得，我倒是想见识一下。”霍斥转向迟衡。颜家六子即是颜鸾，排行第六，弓神是他守疆那几年得的称誉。

　　“箭法好，人也很好。”

　　“咦？你小子一路不说话，现在还来劲，真有那么好吗？”霍斥笑了，“大部分王爷诸侯都是金玉其外败絮其中。”

　　迟衡不好意思了。

　　霍斥环视四周，人家疏密有致，河流轻轻浅浅，一大片的农田褐土覆盖，真是不错的地方，宜近宜退，便说：“颜鸾什么时候能到。”

　　“今天下午。”

　　霍斥微笑：“从北而来，只有一条官道，他该不会从那里来吧？”

　　迟衡倏然紧张了，霍斥竟然对这里了如指掌，万一早布陷阱，朗将该不会被逮个正着吧？现在给朗将发出信号，应是还来得及吧？迟衡记得梁千烈说过，万一有变，发出信号，颜鸾看见就会绕开。他这一紧张，全写在脸上，霍斥看个清清楚楚。

　　“小子想什么呢，大哥我干什么事都光明磊落，说打就绝不含糊，说和就绝不半路来阴的，人还得活个名声呢。成就成，不成就不成，给人下套子的事绝对不干。再说，无冤无仇，他是一个朗将，杀他能干什么。”

　　迟衡半信半疑呢。

　　“话说回来，假如颜鸾给我挖个坑呢？”霍斥好整以暇。

　　“他不会，太才不会这么卑鄙。”迟衡脱口而出，“而且，既然是我引你来的，肯定不会有差错的。”

　　霍斥大笑说：“你还嫩！真想害我，坑了就坑了由不得你，真想连横的就不会挖陷阱，来来回回谈了这么多次，梁千烈的心意我还是挺相信的。听口气，你和颜鸾很熟悉？”

　　没有，仅两面之缘。

　　泓镇地势平坦，农田波澜起伏连绵至极远处，远山如黛。迟衡和霍斥骑在马上，引颈而望。风呼剌剌地挂过脸庞，皮都冻住了，一摩手，簌簌的响。

　　天色晚得快，在薄暮起了一层时分，远远的有人鞭马而来。

　　像天边一团红云。

　　迟衡忽然一阵莫名的心悸，从不曾忘记的记忆汹涌而来，依稀记得二月初识，也是绚如云霞。他紧紧地握住了缰绳，手心汗湿，萧瑟一片的冬季，心口嗵嗵地想要跳出胸腔。焦躁的等待中，迟衡将斗笠摘下，抿紧了嘴唇。

　　马近了。

　　依旧是去年的红裘衣，近了，近了，长发挽成髻，红簪上飘着两根红丝带，随风肆意飞扬。颜鸾一扯缰绳，红马在一丈远处蓦然止住，俊逸无双。他先看了一眼迟衡，而后凝视霍斥，面露欣喜：“久闻霍大王之名，今天得见总算了了平生之愿，幸会幸会！”。

　　“岂敢岂敢。素闻朗将之名远播边关，谁人不敬，万幸万幸。”霍斥爽朗一笑。

　　二人相视而笑。

　　竟然说得真的像互相仰慕已久一样，明知只是客气的话，迟衡还是觉得肝疼，插话道：“朗将，一路奔波，先到旅店歇息一下。”

　　颜鸾笑道：“霍大王意下如何。”

　　“久闻朗将骑术高超，霍某一直想见识一下，不如骑上百里，元州处处繁华，再歇息也不迟。”

　　“好。”。

　　在信马由缰跑了百十里之后，迟衡彻底放下心来。都是千年的老狐狸啊，这么你追我赶的，撒开蹄子狂跑一气，就算有埋伏也跟不上来了，大家能放下戒心了。

　　这一跑，等停下马时，已是入夜，有松有竹，黑漆漆的。

　　迟衡眼尖：“那边有个寺庙。”

　　寺庙并不大，听见敲门，一个僧人开了门，面目和善。迟衡说明来意，僧人没有推辞，领他们往后房去，又将三匹马牵去马厩，此事不表。

　　常有人借宿，后房极干净。

　　一桌，二藤椅，一张大藤床，床上叠着铺盖。

　　跑了一路，都是浑身热汗，颜鸾拂了拂额前湿漉漉的头发，将裘衣一脱搁于床头，转向迟衡：“迟衡，你去烧一些热水来，待会儿我得洗洗，一路风尘，不知染上什么味道。”

　　只着红色单裳，亦不失气质。

　　相对于颜鸾的不羁，霍斥反而比较收敛，拉了桌前的椅子坐下，侧头看他。

　　颜鸾笑笑，也坐下：“失礼了。”

　　“朗将一路奔波，半月就从京城到了元州，真是神速。霍某从未出过夷州山野之地，对京城繁盛甚是向往！”霍斥打量了一下颜鸾，“霍某今年二十三，不知朗将是哪年生人？”

　　“我亦是二十三，十月。”