作家的话：

　　周末日更。

☆、倾国天监（八）长鞭刑

　　花船上的人见到满身是血的秋宁，忙给他换了衣服，在一片混乱中送他到了万花楼。他免不了要故布疑阵地露露脸，造出他整晚在这里喝花酒的声势。

　　等进到念秋的房间，他已支撑不住昏睡过去。

　　再醒过来，见念秋红著眼守在床边，勉强对他笑道：“你可好些？”

　　秋宁哑著嗓道：“外面情况如何？官兵有没有抓到我们的人？”

　　念秋给他端来水，道：“今晚是好生闹了一阵，我们的人死了两个，伤了几个，尸体都抬回来了，没有人落到官府手中。”

　　秋宁就著她的手喝了一口水，道：“其他人呢？”

　　“长生和忠叔都没事……还有别人麽？”

　　“我中了齐王的埋伏，是步随云出手相救。”

　　“他啊，下半夜还在芳华轩和人弹琴斗酒呢。”

　　秋宁服下步随云留下的药丸，想了想道：“他是高人。只是不知道打得什麽主意？既然他是玄小郡王的老师，又在玄家出入自由，他的立场应该就是玄家的立场。尽管他如今不住在万花楼，还是要找机会探探他的底。”

　　念秋叹道：“我会想办法试探他……你伤成这样，还惦著族里的事，也该注意自家身体才是。”

　　秋宁淡淡笑道：“我身为皇族，这是我的责任。”

　　念秋苦笑道：“这责任也不是你一个人的。原也有我一份儿。”

　　她凄苦的神情让秋宁有些悲伤。

　　他们两人原是青梅竹马一起长大，母亲喜欢蓝玉──也就是如今的念秋，为他们定下亲事，只等秋宁满十八岁便成亲。如果不是那场灾难，他们已经结为夫妇，膝下也有子承欢了吧。

　　可惜再也回不去了。

　　秋宁注视著她清秀的侧脸，半晌，喃喃道：“蓝玉，我已是废人，你也该寻个合适的人……何必一再耽误？”

　　念秋对她凄然一笑，道：“我如今沦落风尘，也不比你好到哪里。合适的人？我还有权利去过寻常人的生活吗？”她握住秋宁的手，低声道：“如果有朝一日，我们能活著报了仇，或许还是有机会的……即使没有那一天，念秋虽死无憾。”

　　清清淡淡的话语底下是不会回头的决心。

　　就算有那一日，自己也回不去了！

　　秋宁胸中蓦地腾起悲愤与怨怼。念秋的心全在自己身上又如何？命运没有给他们半分机会。在那麽多的身不由己之後，他早已面目全非。

　　他张了张嘴唇，说不出一个字。

　　念秋纤长的手指摩挲著他的手。温暖的肌肤下有种特别的温柔缠绵，却象烙铁般烫伤了他的理智。

　　秋宁缓慢地抽出手，撇过头不去看念秋哀绝的神色，他只轻轻地道：“太晚了。蓝玉，一切已经太晚了。”

　　念秋哭出声来：“宁哥哥……”

　　……

　　秋宁和苏忠、长生寅时赶回宫。

　　宫里那麽多双眼睛盯著他，岂会放过他整夜未归逛青楼这种事？只怕有一场暴风雨正等待自己。

　　他肩膀上的伤口用人皮覆盖住，不仔细验看是看不出端倪的。步随云留下的药也十分有效，服用之後虚弱感减去大半。除了陆震是个意外，昨晚行动并没有暴露身份。

　　宫里治个不检点之罪，比起妖人余孽行刺王爷的罪名，肯定是轻的多。

　　他们刚行至宣德门前，留在妙音阁的小太监阿宝飞窜出来，拉住秋宁的衣袖，急道：“师傅师傅，不好了！”

　　秋宁安抚他道：“慢慢说。何事不好？”

　　阿宝吸口气，道：“昨晚皇上到妙音阁，等了一个多时辰不见师傅，离开的时候脸色很难看。不知怎的，这事让秀嫔娘娘知道了，拿了您在籍禁司的出入记录告到皇上那里，说您经常出宫，是去青楼会粉头……”说到这里，他忍不住偷看秋宁一眼，见他神色淡然，继续道：“皇上大怒，把案几都踢翻了……”

　　秋宁点头道：“我知道了。”

　　阿宝急得跺脚道：“秀嫔娘娘还将此事禀报了皇後娘娘，要是皇後娘娘治您的罪可如何是好？”

　　秋宁淡淡一笑，道：“陛下可有口谕？”

　　阿宝一愣，猛拍脑门道：“看我这狗记性！皇上口谕，要师傅在妙音阁思过，听候处置。”

　　秋宁抻了抻衣袖，道：“我们这便回妙音阁思过。”

　　风仪宫内，齐後端正上座，其他嫔妃在下首或安静饮茶，或窃窃私语，好奇而焦急地等待即将开场的好戏。

　　宫中嫔妃无论是老是新，都知道墨钦宠爱太监秋宁。他虽不敢明著争宠，还是分去皇帝的不少喜爱，宫人也暗中把他当主子似的对待。嫔妃们不嫉妒他是不可能的。

　　不过有丽嫔的先例，她们倒不敢公开为难秋宁，只在心里盼他倒霉。

　　齐後自然知道她们的心思。她自己也忍了秋宁三年，这次他落下把柄，怎能不抓紧机会收拾他给自己立威？所以听说秋宁回宫之後，便著人宣他到凤仪宫。

　　等了一盏茶的功夫，刘德只身一人回来。

　　齐後眉头微凝，不动声色地问道：“刘德，怎麽就你一人，秋宁呢？”

　　刘德道：“启禀皇後娘娘，秋公公说皇上有口谕，要他在妙音阁思过，他不敢不遵圣旨离开妙音阁。”