前日淑媛的父亲御台吴都副史参了齐王一本，说齐家三公子在齐王藩属向燮国高价倒卖军马──这可是有通敌卖国嫌疑的大罪！这奏折无疑於巨石投水，在朝堂上掀起轩然大波，皇帝震怒，立即遣人前往调查，齐王也暂时告病在家。

　　皇後怀疑是玄家弄鬼，让齐王私下去查，刘德此刻正是要向皇後报告齐王传来的消息。

　　凤仪宫的红色宫墙和红色琉璃瓦在白雪掩映中分外夺目。刘德隔著雪幕看过去，却好像看到了一座巨大的红色坟茔。他在心里抖了抖。这後宫是刀光剑影、杀人不见血的地方，而皇後的宝座更是白骨垒砌、鲜血染就。而这一次，皇後还能如以往一般得胜吗？

　　他甩甩头，收起杂念，快步走向凤仪宫。

　　齐蘅之自滑胎之後一直在宫中静养，只处理一些重大事情，等闲杂事全交由辰妃负责。

　　她比以前瘦了很多，下颌变得如匕首般尖峭，面容苍白不带血色，端坐在幽暗宫殿内周围平添了三分鬼气。

　　她静静听完刘德的禀报，脸上一丝表情也无，只有冷厉的眼睛转了几转，显示她正在思考。

　　三弟好好的怎会跑去贩卖军马？他就是有这个胆子，又岂会认识常年敌对的燮国人？而且这种生意必定隐秘，远在京城当官的淑媛之父又怎会知道？

　　父亲传来消息说吴御史曾去拜访过青海郡王，此後与郡王的老师步随云过从甚密，还多次以文友身份邀步随云参加聚会。

　　联系起以往种种，三弟被参之事一定是玄家的阴谋！

　　通敌卖国的罪名一旦坐实，无论如何都要处置，只能指望皇帝轻判，最好的结果便是舍弃三弟，把齐氏摘干净。

　　齐蘅之怒火中烧，恨不得立刻将玄若霞等人千刀万剐，面上却还是淡淡的。

　　半晌才开口问刘德：“本宫让你办的事办得如何？”声音不大，因为低沈，听起来阴测测的。

　　刘德忙悄声回话。

　　齐蘅之不屑地哼了一声，不满道：“一个针线宫婢，既近不了辰妃的身，连寝殿都进不去，有何用处？”

　　刘德笑嘻嘻地道：“娘娘有所不知，正因为是个粗使宫女，辰妃才不会提防。眼下正好有个机会……”

　　他在齐蘅之耳边嘀咕一通，齐蘅之挑眉道：“当真？”

　　“千真万确。奴才还听说辰妃未进宫前……”

　　齐蘅之听著他的耳语，眉头渐渐舒展，嘴边露出笑意。

　　待刘德说完，她仔细思忖一回，并无破绽，点头赞许道：“就依你的计划行事。事成之後，本宫绝不会亏待你！”

　　刘德忙跪下谢恩。

　　齐蘅之胸中怒气稍微平息下去──玄家既然害自己一个兄弟，那麽她就让姓玄的赔一个姐妹！

　　腊月初二是小郡王玄天赐的生辰，按例可以进宫与辰妃团聚。步随云身为未成年的郡王的老师，随郡王一起进宫听皇帝贵妃训导也合情合理。

　　初二这天，玄天赐和步随云到昭文阁觐见。

　　这是步随云回京之後秋、步二人第一次见面。秋宁远远看见他挺拔身影走来，一颗心猛跳了几下。

　　待他和玄天赐走进昭文阁，秋宁迫不及待地偷眼打量他，比前段时间稍胖了一点，脸色也变红润了，完全看不出病态。看来病是完全好了。秋宁放下心来。

　　步随云垂首立於玄天赐身後，一身青色圆领袷衣，领口和袖口有稍深的兔毛，腰系深碧色锦带，头戴同色儒巾，朴素的服饰反而更衬出他温文脱俗的气质。

　　这样的一位男子，一定是女孩心中的理想丈夫。想起他曾经说过关於娶嫁的戏语，秋宁的心又快速地跳起来。

　　皇帝说完一番勉励之辞後，照例赏了东西，步随云也有份儿。

　　秋宁把赏赐送下去的时候，经过他面前。秋宁很希望他能抬头看自己一眼，可是他始终保持恭谨姿态，眼帘都未动一下。

　　明知道这是御前最妥帖的表现，秋宁还是有些失落。

　　玄、步二人离了昭文阁，来到流霞宫。

　　玄若霞早在正殿内打起帘子等候良久。

　　步随云行过礼後，退到殿门外。

　　玄若霞忙道：“如今天气冷，先生别站在殿外吹风。”

　　步随云躬身道：“多谢娘娘体恤，草民进贵人宫室於理不合，娘娘切莫为草民坏了规矩。”

　　玄若霞明白步随云要避嫌。在这後宫里，多少双眼睛盯著自己，原不该有半点儿差池。

　　玄若霞喉头梗了梗，压住复杂心绪，故作平静道：“先生说得有理。给先生拿个手炉来。前些天听郡王说先生病了，如今可大好了？”

　　“劳娘娘挂心，草民已无碍。”

　　“先生教导郡王责任重大，还要多注意身体才是。”

　　两人虽然时有联络，但都是书信或别人传话，今天是玄若霞进宫後头一遭和他面对面说话。然而，纵有千言万语，也只得讲些场面话。

　　当真是深宫似海，咫尺天涯。

　　玄若霞在帘子後注视著殿门外的步随云，几欲落泪……

　　既然是玄天赐的生辰，玄若霞除了赏赐珍玩外，特意让人托了两个荷包出来。这是她前几天亲手做的，准备今天送给自己的兄弟和朋友。托了弟弟的福，能够堂堂正正送步随云一样东西。

　　步随云看著端上来的荷包，犹豫著没有接，顿首道：“草民不敢领受。”

　　玄若霞在竹帘後些微黯然，朗声道：“无妨，这虽是本宫宫中所制，也只是些寻常香料，所以才给郡王诞日贺礼。本宫想，马上要到年节，正须香料，赐给先生迎个节气。”

　　她响亮的声音在殿内回响，殿里殿外的宫人均听到清清楚楚。步随云见她说得坦荡，而宫人没有丝毫不妥的反应，料想是符合宫中规矩的，这才谢恩领受。

　　玄若霞问了些玄天赐的功课之类的闲话，便放二人离开。

　　走出流霞宫，天色阴沈，白日的天光被乌云遮挡，看上去像已近黄昏。

　　没走两步，猛地响起一个炸雷，震得所有人均是一愣。