万花楼在短短两年之内，跃居边城同行首位，迅速脱颖而出，得以发展壮大的原因何在？令很多人疑惑不解。

　　特别是，万花楼的大老板隐姓埋名，神龙见首不见尾，很少露面，难得有人见过其庐山真面目，更是一个令人费解的谜团。

　　事实上，众所周知，青楼是一个经常发生纷争、失德泯良的行业，如果没有一个铁腕人物做青楼老大，要想开门维持下去是绝无可能的。

　　那么，万花楼的大老板到底是何许人也？

　　众人猜测不休，就连万花楼二老板郭象也只是略知皮毛，只知道大老板姓丁，却不知道丁大老板的底细。

　　青楼行业本身相当敏感，上上下下的人都不能得罪。如果得罪了上边的达官贵人，青楼势必面临关门的危险，如果得罪了下边的八方恩客，等同于衣食父母，总不能自己打破自己的饭碗。因此，有些事必须暗箱操作。

　　郭象虽然不知道丁大老板平时都在忙什么，可是，他却知道，只要万花楼碰见什么棘手的事，自己托人转告过去，很快地，事情就被摆平了，因此，郭象心里暗暗佩服，知道丁大老板有一只很长的黑手，暗中掌控着万花楼。

　　表面上看，丁大老板出资开了万花楼，雇佣郭象主持管理楼里事物，他自己袖手旁观，每隔一阵子，派了自己的徒弟前来收取银子若干，用以补贴其他事项之所需。

　　万花楼的生意，基本上都由郭象说了算，所以，只要没有大的风吹草动，这样慢慢地发展下去，对于郭象是熟路驾轻、手到擒来的美差。

　　然而，任何事情都不会是一帆风顺的，万花楼树大招风，慢慢地出现了纰漏，事情起源于新买来的两名奴才，竟然一夜之隔，不翼而飞了。

　　这天午夜，二老板郭象正在熟睡，听见有人敲房门，立即穿衣起来，打开房门看去，原来是负责去为红丝请大夫的那名护院。

　　“什么事？”

　　郭象有点不耐烦，说话时鼻音有些囔囔声，他不是因为半夜睡觉被吵醒起烦，而是一想到红丝，自己的鼻子隐隐作痛，不禁恨得牙痒痒。

　　“二老板，大夫请来了，是城里很有名的兽医张大夫。”

　　“兽医也行，能把红丝的断腿接骨就行，咱们要求不高。”郭象打了一个哈欠，一副还没睡醒的困态。

　　“可是，张大夫说红丝被人下毒了，他治不了，让我来问问二老板怎么办？。”

　　郭象一听，困意顿时全消，万花楼还没出现过这种状况，被人下毒这种事，不是随便什么人可以干出来的，一定有背景、有原因。

　　郭象知道国舅爷的花船大赛需要红丝出赛，主事仲费已经答应天亮之后送四百两银子来，现在红丝被人下毒，到时候怎么交代？只得一连声地追问道：

　　“红丝中毒了？是谁胆大包天敢下毒？张大夫没有办法帮他解毒？还能怎么办？赶快给他解毒。”

　　“二老板，我也不知道红丝是被谁下的毒，现在张大夫明确说了，没办法解毒，咱们要不要另外去找一名能解毒的大夫来诊治？”护院提议道。

　　“胡说，咱们之所以请兽医，不就是图兽医看病便宜么？另找一名能解毒的大夫，价钱一定很贵，万花楼不能为一个奴才、花这份冤枉钱。”

　　郭象是一个满脑子的钱串子脑袋，他经营万花楼的宗旨就是为了赚钱，除了满足丁大老板所需要的银两之外，剩下的银子他是不肯多花一文钱的，更何况红丝买来时一文不值、倒贴的一个贱货，怎么可能在他身上耗费更多的银子呢？”

　　“可是，如果不给红丝解毒，国舅爷那边怪罪下来，二老板你要担当责任呢。要不要找大老板来解决这件事？”护院为郭象着想，出主意说。

　　“这个么？红丝这家伙，敢撞伤爷的鼻子，爷恨不得他就这么被人毒死了，也难消爷的心头之恨。可惜的是，国舅爷府里的人相中了他，还真是不能让他死。”

　　护院有点晕头，二老板说来说去，到底是什么主意呢？不愿救？还是彻底不救？这么犹豫下去，红丝不知道中的是什么毒？会不会毒发身亡？

　　“走，你随爷先去小西屋看看去，没准是红丝这个家伙假装中毒来迷惑大夫。”二老板挥手命护院同行。

　　护院答应着，屁颠屁颠地讨好跑在郭象的前面，来到后院小西屋门前，发现房门虚掩着，急忙伸手推开房门，往屋子里面一看，吃了一惊，屋里没人？

　　“怪事了……刚才他们三个人……明明还在屋里的。”护院有些结巴地说。

　　郭象听见话路不对，一抬手，推开挡在眼前的护院，冲进屋子里一看：

　　只见屋中角落的地上搁置着一盏小油灯，照亮着屋内冷冷清清地空无一人，只有一张光秃秃的木板床上，几滴血迹未干。

　　“人呢？”郭象感觉不妙，回身抓住护院的衣领，心里渐渐地生起了一股无名怒火。

　　“二老板饶命，我不知道，我去找二老板问话的这么一点功夫，他们三人不见了。”

　　护院很慌乱，想不通这三人怎么会不见了呢？

　　护院看着空荡荡的屋子，脑子一时转不过弯来，他真的想不通，难道他们逃跑了？这怎么可能呢？

　　小西屋失踪不见的三个人，一个是年迈的文绉绉的兽医张大夫，一个是动不动就哭咧咧哀求的小丫鬟柳琴弦，一个是双手双脚被手铐和脚镣锁住了、而且断腿并中毒的重伤号红丝。这么三个衰到极点的人，他们存在逃跑的可能性吗？

　　“不可能，他们不会逃走的。”护院嘀嘀咕咕地自言自语。

　　这时候，忽然匆匆跑来一名在前门看守的护院，气喘吁吁地叫了一声：“二老板，二老板。”

　　郭象正没好气，松了那名护院的衣领，回头喝道：“叫什么叫？半夜三更的，鬼叫鬼叫的，又出什么事？”

　　那名护院慌慌张张地对郭象说道：“大老板来了，想见你，找不到人正发脾气，二老板快去。”

☆、第十七章 幕后身份

　　天亮之前，万花楼大老板终于出现了，郭象得到讯息，急忙跑到丁大老板的房间。

　　丁大老板年约三十五、六岁，一副精明强干的样子，身穿一袭蓝衣，举止神情中略带有几分风流倜傥，坐在桌子旁边，一边喝着热茶，一边单手敲击着桌面，若有所思。

　　有一人站在丁大老板身后，是他的大徒弟刘山，长相也还有几分俊朗，只是眼神里透着一丝邪气，不像正派人士。

　　郭象摒神静气，小心走进房间，双手抱拳，叫了一声：“老大。”

　　“老二，你来了，在忙什么？夜半三更的，找不见你人影，害得老夫在这里久等。”