朝廷与东南一带的水贼有过一段时间蜜里调油的时候，利益共享时自然睁一只眼闭一只眼，可眼看最近烽烟渡乌烟瘴气，倭贼伺机东山再起，一小撮海盗在浙南一带搅混水，闹得几乎民不聊生。

　　方知前些年一手努力撑起的和平立刻分崩离析，朝廷面子里子一起撕破，派出新上任的镇护将军从西北来此剿匪。而这位将军也非常争气，仅用了三个月，先是把倭贼彻底地赶出了国土，又杀入雁荡山的山寨中，生擒了烽烟渡的帮主。

　　至此，大家心照不宣维系着的庙堂与江湖当中那一道微妙的平衡，立即偏向了其中一边，倒往一个极端——

　　镇护将军的喜报传回，金陵皇城中自是皆大欢喜，下令即刻在临安举行受降仪式。而掐指一算，大军从雁荡回来的日子就在今天。

　　苏锦蹿上一棵树，借着残叶隐匿了自己的气息，安静地与那树几乎融为一体。树枝离地太高，几乎没什么人会吃饱了撑的抬头看。

　　天光大亮，高台四周的人也越来越多。太平的日子过久了，理所当然地忘记了金戈铁马的样子，只是苏锦的位置高，他托腮百无聊赖地看，只觉得这群人有毛病，是把浴血奋战的将士们当成猎奇动物瞧个稀奇了。

　　他突然为他们可悲，但这些毕竟不在他的考量范围之内。

　　众人翘首以盼的凯旋军队终于在未时进了城，一路朝向受降台而来。苏锦吐掉嘴里嚼着的一片树叶，扶着树杈以免自己掉下去。

　　气吞山河，沾染了太多杀伐气的将士与平日交手的江湖人全然不同。他们整齐划一，每个人脸上都面无表情，苏锦没来由地想起唐青崖做的傀儡。

　　领头骑白马的却是个看上去十分瘦弱的人，三十上下，仿佛承受不起一身甲胄的重量，微微驼着背，目光散漫地四处扫视。苏锦看到他时，却一下子就认出，这人必定习武多年，威压并非刻意在炫耀，而是已经深入了骨髓，若非很有自信的人，断不会如此。

　　不像展现出的单薄，他佩了一把奇形怪状的刀，刀背很厚，刀锋却极薄，几乎成了一道雪亮的白线，最特别之处却是，它没有鞘。

　　苏锦轻轻从高处一跃而下，动静仿佛鸟儿在树梢停留，旋即他立刻混入了人群中，收敛一身的棱角，变成了个普通人。

　　只是他落地的一刻，那将军却像感应到了什么似的，朝他呆过的那棵树上瞥了一眼。

　　大军肃穆，受降台上已经准备妥当。

　　将军端坐其中，由旁边一位文士宣读降书，一唱三叹的调子，换个内容能去酒楼唱戏。百姓一点没被这调子影响，与有荣焉，兴致勃勃。

　　苏锦挤到秦无端旁边，揉了揉太阳穴，秦无端立刻揽过他的肩膀，指向一个位置：“看，那就是方知！”

　　他当苏锦没见过，不知道二人在成都打过照面。苏锦木讷地应了一声，顺着他的手指看过去：

　　方知好像一点没受到此次事变的影响一般，也并非他们想象中的一蹶不振，他站在受降台旁边，目光冷淡，正在观看一场闹剧般的神情。他的刀还在，身侧也有两个侍从，没有捆绑的痕迹，甚至不带一点伤。

　　但没看见何常，苏锦对这个交手两次的人颇为牵肠挂肚，又环视一周，却并未在俘虏中见到他。心中预感不太妙，苏锦想了想，还是将疑问吞了下去。

　　他混在百姓中看完了这一场，一回头，秦无端不知道什么时候又被挤散了。苏锦无可奈何地翻了个白眼，预备直接离开——他事多得很，要赶紧去闽浙交界的山中寻黑节草，借此来挽回唐青崖奄奄一息的小命。

　　正要溜走时，他突然听到有人喊：“苏锦！苏少侠留步！”

　　人潮涌动，苏锦转过身去，忽然看见了正逆着人群朝向他挤过来的方知。那人大约也不太经历这种你死我活的拥挤，面上显出无比的不自然。

　　方知拉过苏锦，两个人从主街道上拐入一条巷子，他蓦地松开方知道：“不太好吧，方护法怎么动手动脚的？”

　　方知窘迫道：“刚才实在太乱，情非得已而为，少侠不要见怪。”

　　苏锦对他的印象颇为中庸，此刻也不好蹬鼻子上脸，于是往墙上一靠，双手抄在胸前：“既然如此，方护法是找在下有事了？”

　　“将军想见你。”

　　这话一出，苏锦情不自禁地直了脊背：“谁？”

　　方知：“将军想见凌霄剑的传人，他甫一进城就看到你了——苏少侠如今的名讳在江湖上传得沸沸扬扬，想不知道都难。”

　　苏锦自认半年多来什么动静都没有，被他这话一说有些摸不着头脑。

　　如今烽烟渡大势已去，方知八成是被招安了。

　　此前秦无端怀疑方知“身在曹营心在汉”，说不定本来就是朝廷嵌入烽烟渡的一枚楔子。但苏锦没想到的是，这镇护将军竟然对江湖事知道的这样清楚，他和方知一点也不熟，与烽烟渡的交集唯一就是何常——

　　“何护法呢？”苏锦直视他的眼，没来由地问道。

　　方知诧异片刻，坦然道：“成者为王，败者为寇。被我一剑杀了，首级送去中军帐，换回了兄弟们无谓的血流成河。”