谢凌打发走了庄白英，从静心苑外回来，鄙视床底瑟瑟发抖的程九歌道：“瞧你那点出息，好像他真会把你怎么样似的……不就是桃花，至于么。”

　　程九歌钻出来，拍了拍身上的灰尘，语重心长道：“二师兄，你不懂。”

　　然后他被谢凌拎着扔出了静心苑。

　　从树上摘下的桃花枝没能入药，它被程九歌偷偷别到了庄白英小院的院门上。此间主人自庭院出来，刚一开门，粉白绯红的灿烂砸了满身，香风扑鼻。

　　这日夜间一起在阳明峰用饭，庄白英和平常一样给程九歌添了汤，又往他碟子里放了块肉，没头没尾地批评道：“小九太胡闹，下次我非——”

　　程九歌嬉皮笑脸：“师兄还是留着我的腿吧，以后好替你跑路呢。”

　　其实他早就知道，庄白英挂在嘴上的话便是要把他打断腿，可他连一个巴掌都没落到程九歌身上过。

　　而这种微妙的独宠在秦无端来之后，陡然崩盘。

　　庄白英无妻无子，生平只收了两个徒弟。当年薛沉还没露出马脚，平素稳重得很，万事不用庄白英操心，唯有小的那个，激发了他全部的父爱。

　　秦无端太过聪明，一点就透，入门之时不过十二三岁的年纪，却已拜读过诸子百家。他自己找上阳明峰来，庄白英本意是想把他随便一扔，等熊孩子玩腻了自己就回家去，哪知无意中交谈，却发现这小子心性意外的豁达，于是一留就是这么多年。

　　自秦无端搬进映晖峰的庭院后，程九歌好不郁闷，每天没了掌门师兄嘘寒问暖，只得骚扰杨垚。

　　他第一次拿正眼看秦无端，是庄白英开始忙于《步步生莲》之后。

　　庄白英和谢凌自从领会了其中某种害人不浅的奥妙，便开始致力于寻找解法，再加上谢凌的病症日渐严重，庄白英不得不多担待些——凌霄九式名声大噪之时，谢凌在江湖中却越发不受人待见。

　　于是他泛滥到半截的父爱突如其来地收敛了，留下个手足无措的秦无端。

　　他不知道自己做错了什么，师父从某个下午开始不理人了。大人的事庄白英自然不会告诉秦无端，也没有时间解释，等他反应过来时，秦无端已经自作主张地不愿和他亲近了。

　　可这事他纵然想解决，也不知从何开始，庄白英无言以对，他找到门中唯一说得上体己话的程九歌，凝噎了许久，欲言又止。

　　程九歌：“师兄，你有意中人了？”

　　庄白英：“小九不要说瞎话，我有事找你商量。”

　　等听清楚了庄白英郁卒的来源，程九歌明显地咂了咂牙花子，阴阳怪气道：“他不爱理你就不理呗，小孩子闹脾气，管他作甚。”

　　庄白英：“你也是小孩子……罢了，我是想，你们年纪差的不多，总比我好说话。他现下不愿理人，不知想了些什么，你……帮我去问问？”

　　拒绝的话整整齐齐列到舌尖，被程九歌自己掐着咽下去，千言万语化作一个“好”字。

　　这便成了他与秦无端最开始的交集，少年人想得太多，在满心的“师父嫌弃我”中猝不及防得到了来自小师叔的关爱，顿时如同春遇甘霖，立刻一派欣欣向荣起来。

　　他开始和程九歌无话不谈，成天抱着书去找程九歌谈天说地。秦无端喜欢程九歌的字，要临摹他，吓得程九歌连忙劝阻，不敢再误人子弟，只好陪着他在藏书阁把历朝历代的文献看了一遍，被强迫着也博古通今。

　　秦无端重新活泼开朗，程九歌也有了正事做。庄白英对于这个结果乐见其成，于是把小徒弟扔给程九歌，再也不管了。

　　其实秦无端是不错的玩伴，他知道得多，无论程九歌说什么他也能接上一二，两人聊的时间久了，程九歌不得不承认，和秦无端一起挺开心的。

　　他只大秦无端不到四岁，某种程度上，他们还是同龄人，无奈差了辈分。秦无端跟在他屁股后面乖巧地喊师叔，喊得程九歌鸡皮疙瘩起，觉得自己仿佛老了十岁，凭空长出胡子，成了个老学究。

　　他无奈地和对方沟通：“你不要叫我师叔了。”

　　秦无端从善如流地改口道：“九歌。”

　　程九歌：“……你还是叫师叔吧。”

　　如此称呼最终几经波折，秦无端在“师叔”的头衔前加了个“小”字，听着不像话，而两边当事人却心平气和地接受了。

　　他和对方亲近后，越发地被惯坏了。庄白英对他好，大都出于责任与关爱，而秦无端却有些无原则，他说什么就是什么似的。

　　秦无端话多但不聒噪，还很懂得察言观色，虽说不是谄媚，但与人相处就是有分寸，就是舒服。程九歌为自己当初疑似吃醋的行径内疚了片刻，决定也加倍地对秦无端好一点——谁让他师父不管他了呢。

　　此后数年，春日一同在山阴市集走走，盛夏偷偷躲到先辈闭关的石洞中乘凉，中秋自有菊黄蟹肥，共饮桂酒，醉到深冬半日闲。

　　后来程九歌回想，那的确是他最无忧无虑，也最放肆自在的一段时光。

　　等到秦无端弱冠之龄，他得了庄白英的许可下山游历，一走就是整三年。期间，其无端只与程九歌传信，事无巨细，将千里江山的风景一一描绘，程九歌看得心向往之，若不是他隐约猜到了大祸临头，又怎么会固守在阳明洞天。

　　彼时谢凌的病症一拖再拖，药石无医，看着他一日比一日痛苦。而苏锦年纪尚小，程九歌和庄白英免不了多照顾他。会稽山上不复当日鸡飞狗跳，他在夜半梦回时，偶尔会想念那些恣意胡闹的日子。

　　一别经年，秦无端后来没再回会稽，他写信时只说想在尘世多停留几年，等到堪破红尘，自会回到山中终老此生。