听到烽烟渡大名时，苏锦突然想起宣城小巷中死在自己剑下的季老六，再看何常时就有一丝警惕。

　　燕行风不知其中内情，见他表情有异，以为是不认识臭名昭著的烽烟渡。

　　这名字听着像个渡口的帮派，其实是一伙水贼自立，从临安一带迁至乐清，占山为王，如今隐隐有向闽州扩张的趋势。早些年听闻还曾伙同东南一带的倭贼为非作歹，被朝廷镇压过一次，后来内里有右护法整顿帮务，断了那水上掳掠的营生，倒也颇为深明大义——只是到底没法洗白。

　　帮主是个大字不识一个的粗人，帮内主要事务由左右护法定夺，而如今右护法常年告病，闭门不出，左护法何常又时常行走江湖，故更胜一筹。他武艺高强，为人冷血，江湖上送了个“黑无常”的绰号。

　　燕行风附耳过去道：“一伙上不得台面的水贼，无需在意。”

　　苏锦颔首称是，他的目光东张西望了一圈，猛然发现巧思自桃花坞渡口回来，一个人鬼鬼祟祟地绕过彩凤阁朝后面走去。

　　他将背后的不易提在手中，对燕行风道：“我过去探一探情况。”

　　校场中人声鼎沸，摩肩接踵，苏锦仿佛一条小鱼入海，片刻便不见了踪影。他从那些武林人士身侧疾行而过，一个人却也没有惊动，一路行至方才巧思消失的地方，抬头一看，彩凤阁上几个灯笼，白日也大亮，诡异极了。

　　苏锦握紧了剑，小心翼翼地穿过角门，径直来到了围墙外。

　　外面一片荷花荡，风平浪静，并不曾见到巧思的影子。苏锦心下疑惑，不敢放松警惕，刚要往前走，突然听到人声，他闪身躲在拐角的墙壁，刚好藏住。

　　巧思在说话：“果然如大当家所料，丐帮那两位带着他到了。奴家按您的吩咐通知了何护法，他知晓了季老六被个名不见经传的少年杀了的事，怕是要闹上一通。”

　　接着便是一个成熟多了的女声：“如此甚好。辛苦你了，巧思。”

　　巧思道：“为大当家做事，都是应该的。宴席何时开始？奴家去厨房催一催。”

　　那女子道：“午时太热，你先去为这些贵客端些莲子羹，我回房换身衣服，便能开始了。今天可是大日子，切记不能出了差错。”

　　脚步声往这边而来，越来越近，苏锦屏息，四下寻找出路，甚至准备好一头扎进那荷花湖中。即将拐角之时，脚步声消失了，苏锦一愣，不易出鞘三寸，朝着来处一看，竟然空无一人，只剩墙边青草有被踩踏过的痕迹。

　　苏锦皱眉往上一看，那灯笼摇摇晃晃，可方才分明没有风。

　　如此看来那黑雀当时直接回到阁楼上了。苏锦没有探出究竟，只得尽快回到了燕行风身边。他抬头一看，终于发现彩凤阁奇怪在何处——没有楼梯，半空悬起的阁楼，只能轻身而上，否则别无他法。

　　又等了约莫一盏茶的功夫，红色锦缎扎成天河模样的台子上总算有了动静。

　　巧思推着一个轮椅，将身形瘦削萎缩的老太太推到边角上，朝四面行礼后，恭恭敬敬地站在旁边。而阁楼的门一开，一个身影轻飘飘地乘风而下，衣袂翻飞，艳丽的红衣径直攫取了在场所有人的注意。

　　那女子在擂台当中站定——本是习武对决的地方如今成了宴会的焦点——她应当有四十岁了，但保养得当，芙蓉面柳叶眉，看上去仿佛只有三十左右，不得不说风韵犹存。一双勾魂眼，唇角一颗红痣更是妩媚非常。

　　四周呼声顿起，苏锦问：“就是她？”

　　燕随云点头：“黑雀喜穿红衣，武器为一对柳叶刀——她还有个姐姐叫做杜蘅，可惜死得年轻。她亡夫是鸣泉山庄一个客卿，五年前暴毙，此前据说是死在谢前辈手中。”

　　又是五年前。

　　当日在临安小院中惨死的刺客五年前叛出门派，而黑雀五年前死了丈夫，所有的一切仿佛都与谢凌有关。苏锦仔细回想那时候谢凌有何动作，却记得他彼时的确差不多一整年都在外游历，将自己托付给了庄白英。

　　而后阳明洞天紧闭山门一段时间，庄白英不见外客。他偶然听杨垚喝醉了提起，似乎谢凌在外的时候，一个不知名的原因惹恼了鸣泉山庄那位有钱有势的庄主，对方扬言要扭送他去衙门。

　　结果一夜之后，位处江北的别庄上下十几条人命都被屠戮殆尽，包括杜若的丈夫。武林和朝廷都大为震动，不由分说地觉得是谢凌干的……最后居然不了了之了。

　　他心下揣测许久，被杜若的声音拖回了现实。

　　“多谢诸位赏脸莅临，奴家这厢便替母亲谢过了——只是母亲年迈，不好在外，即刻去歇息，奴家向诸位赔个不是，招待不周了。”

　　她福身时姿态优美，声音婉转，惹得以何常为首一众人都大声欢呼，杜若又道：“祝寿自是最重要，但奴家这边还有件物事要请诸位一起鉴赏——此处不得不感谢何护法了，要不是您，奴家还得不了这宝物。”

　　何常道：“好说，为大当家自是万死不辞！”

　　四周又一阵起哄，杜若以袖掩口，笑道：“那便请了，巧思，将那剑拿上来。”

　　待到“宝物”展示在众人面前，大部分一头雾水并未认出端倪。坐于角落的苏锦看清模样，急火攻心，险些捏碎了茶盏。

　　燕行风按住他的手背，关切道：“怎么了？”

　　悬挂于擂台正中的宝剑一共两柄，其一云纹剑鞘，剑柄处绘有鹤羽，自是光华万丈的名剑；另一把稍微逊色，却也锐利难当，剑身线条行云流水，剑鞘上的松树图案浮雕端的是无比好看。两柄剑离得远了看不清剑铭，外行人都能认出绝非凡品。

　　苏锦压低声音，唇齿间难以抑制地涌上血腥味：“那一把叫做‘听松’，是掌门师叔的佩剑……而另一把鹤羽的，就是‘凌霄’。”

　　距今三十二年前的群英会，谢凌一朝成名，他随身的佩剑名为“凌霄”，沾染了门派心法的称号，显然格外器重。而后九式剑法，也以剑为渊源。

　　“凌霄”二字，几乎与谢凌绑在一起了。