“哈哈哈，是极是极。”众人笑得前仰后合，嘴里骂骂咧咧地说些难听的粗话，晏苍陵时不时地附和一句，堆起难看的笑容，同那些人聊天打趣。

　　估摸得说得差不多了，晏苍陵也摸透了这些人的性子，嘴角一弯，将话题转道：“精怪尚可吃人果腹，这人饿了却吃不来精怪，只能吃些别的咯。”

　　这声一落，众人便如被掐住了脖子，话音骤止，齐齐对视了一眼，目光闪烁，却是无人先一步开口应话。

　　“诶，你们这是怎地了，话都不说了。”晏苍陵拍了身侧的人一掌，笑容不变，“莫不是怕了精怪罢。”

　　“哈哈哈，老子天不怕地不怕，”一人拍了拍胸脯，“精怪有何可怕，怕的是人……”

　　“嘘！”另一人声横插而入，鬼鬼祟祟地瞄了左右一眼，将声音一压再压，“这事儿咱们心知肚明，甭乱说话。”

　　“什么事儿心知肚明，”晏苍陵狐疑，也随着沉了声线道，“莫不是你们知道什么东西罢。”

　　“嗨，甭乱说，”双手垫后靠着树干上的一人，直起身子坐起，拿手指点了点众人，“这人吃人的事，咱们心知肚明，其余的便甭说了，省得……”他语音一扬，努了努唇向了歪歪斜斜靠着树干打盹的犯人，“他们惦记。”

　　“哦？”晏苍陵挑起了眉头，将身子前倾，洗耳恭听状，“你的意思，莫非是向他们捞油水？可是这些人能有什么银钱，还不如找那个人……”他手一指，怪笑着指向了季崇德，“他不是钱多么，这几日天热，咱们想法子讹他一讹，赚点小费买酒去。”

　　“哈哈哈，这祖宗爷咱们都讹不起，”一人笑着挥了挥手，“这人背后势力忒大，咱们可不敢惹诶，不然咱们还会在这装孙子，受他老脸的气么。”

　　“诶？”晏苍陵伸着脖子，吊着眼梢睨了有些惊醒的季崇德一眼，故意把话音放大，“一个被贬被罚的兵部尚书，能有何本事，莫不是你们还以为圣上会将他招回去罢。啐！这圣上就是一个废物，除却会挥挥手斩人脑袋，还会作甚，依我说，圣上若将这人招回朝廷，这天下都得易主了！”

　　“胡说八道！”一声怒斥骤然擦破空气，众人循声望去，只见原先还在沉睡的季崇德已然清醒，一双眼眸清亮十分，脸上微现淡薄愠色。

　　晏苍陵看其反应亦是惊了一惊，到底也个做大事者，当即吊起漠视的眼梢，喝道：“去去去，爷们说话，你插啥嘴呢。”

　　“圣上乃真龙天子，自有上天庇佑，你口出狂言，也不怕遭天打雷劈！”

　　这话一送来，众人心照不宣地缄默不言，只有晏苍陵听不惯这维护庸帝之言，当即走过去，同季崇德辩驳起来：“狗屁！庸帝无能，咱们老百姓皆知。你瞧瞧这世道，便知一二，若他真有贤能，你今日又焉会在此。”

　　“住口！”季崇德板起的脸上，现出了一丝急态，双手抱拳朝着天幕拱了拱手，“圣上乃天之骄子，不论是非好坏，皆非我等能妄言的。”

　　“呸！莫以为你是前兵部尚书，便能如何，而今你不过是一个罪民，还想着勒令我不说话不成。我偏要说，”晏苍陵叉腰，趾高气扬地道，“你今日到了这儿，便别想着能回归朝廷，依我说，你倒不如好生伺候爷们，将爷们哄得开心了，兴许还可给你些好处。你要知晓，这背后助你之人，可不会助你一辈子，你莫想着仰仗他的相助，对我们颐指气使，说到底，你不过是个囚犯罢了！”

　　季崇德绷出的严肃随之碎裂，他的唇抿得老紧：“不论如何，圣上不可玷污。”

　　晏苍陵听得是又急又气，当下同季崇德辩驳起来，一人满口圣上坏话，一人死咬着圣上乃真龙天子，不可随意诋毁。

　　说到后来，晏苍陵急得差些就脱下自己的靴子，往季崇德头上一罩，止住他迂腐的话语，幸而那些解差机灵，将骂骂咧咧挽袖子准备打人的晏苍陵拉开，才终止了这一次争吵。

　　“别气别气，”一人顺了顺晏苍陵的胸口，将面红耳赤的晏苍陵拉到了水池边，让他洗了洗脸，消去暑气，紧接着这人便单手搁在嘴边，小声地说道，“这会儿你可知咱们为何都不管他了罢。这人老固执，死倔，偏生背后有点势力又有人打点，我们都动不得，因此这人我们都不理会，他说什么便做什么，只消他不越矩便成。”

　　晏苍陵眉峰一簇，疑云顿生，试探道：“我说，这打点之人给我们的不过是一些小钱，又吃不上好饭，咱们这般容忍也忒做龟孙子了。”

　　“哎哟，你莫不是忘了那日那人所说的话了，”解差一掌拍到晏苍陵的肩头，啪啪啪地打了几下，“你这记性不得了不得了，这关键的话都不记下。”

　　晏苍陵心口一跳，吊起一双八卦的眼，问道：“是啥来着，我都忘了干净。”

　　“嘿，我便好心再告知你一声，给你长长记性，”解差笑着低声道，“这打点之人当时曾暗中告知我们，这尚书流放不过是圣上一时用气，不过多时，他便能复职，你说，咱们一听这话，哪还敢欺辱他，不然将来他回了朝廷，咱们便得掉脑袋咯。”

　　晏苍陵怔愕不已，回归朝廷？据他调查得知，而今兵部尚书一职已被一无能小人取代，这复职从何谈起。“你们这话可信么。”

　　“可信，如何不可信。那人可是个大人物，他啊……”

　　“诶，你们俩，大半夜的不睡么，吵吵嚷嚷的，烦人呐！”一道裹挟着烦躁之气的另一解差陡然插入，解差嘿嘿笑了几声，就拍了拍晏苍陵的肩头，到一旁翻身睡下了，不过一时半会，就打起了呼噜。

　　晏苍陵私以为这打点人是王斌，便也未再细问，看众人渐渐睡熟，他便以内急为借口，回了方才杀死解差的草丛之中。

　　他的手下连同乐麒早已等候在那，看他到来，乐麒冷冷地便开口道，：“何时动手。”

　　晏苍陵眉头不展，伸长脖子看向又睡下的季崇德一眼，抿唇道：“暂时不动手，计划有变。”

　　“为何？”乐麒扬起了语调，显然有些不满。

　　晏苍陵摇首：“方才我已试探过了，季崇德这人往好里说便是忠君不二，往难听的说便是迂腐。他奉承圣上乃真龙天子，不可灭之，不可违之，哪怕圣上有何过错，亦可谅解。试问若是这等观点深扎于心，我又如何救他。只怕我一救回他，他便一刀抹了脖子，以示忠诚。我原以做好了磨破嘴皮子相劝的打算，结果，方发现光靠说是无用的。唉，怪道那时王斌要来求助于我时，只怕凭王斌那一张嘴皮都难让季崇德这老顽固松口。”

　　“那你下一步打算如何。”乐麒没心思同他废话，直截了当地便问，他素来不喜欢听长篇大论，只喜欢动手解决。

　　晏苍陵叹息地看了眼焦急等待着行动的众人，歉疚地拱了拱手：“诸位，请听我一言，当前形势不容乐观，我们暂且不可出面，是以这几日尚得麻烦兄弟们忍忍，待我寻一契机，必将季崇德收服。眼下我有一法，只是，这法子有点儿对不起他，但目下天子昏聩，世道黑暗，桓朝气数已尽，他端着这一固执思想，日后也定是成为他人剑下亡魂，我此举也可算是救他一命了。”当下，话不多说，拉着重同伴，低首窃窃私语起来。

　　最后一字落下，众人眼中都凝起了沉重，乐麒的唇也抿成了一条缝，直刺要害道：“很冒险，若是不成功，很可能会让他丢了性命。”

　　晏苍陵目光昏暗不明，徐徐自乐麒的脸上，望向阴沉的天幕：“事到如今，我们别无他法，无论如何，哪怕将人敲晕，也定要在他悲愤自尽前救下他。”

　　“好，包在我身上。”乐麒自信满满，冷冷地道出一言。此话倒非吹嘘，他本身便有些底子，再加之后期的培养，如今武艺大涨，制止一人自尽不在话下。

　　晏苍陵给他送去感激的一眼：“那便依此计办，辛苦你们了。”

　　“无妨，让我早日回去见大哥便可，同你在一块，没趣。”

　　“……”晏苍陵狠狠地剜了乐麒一眼。

　　于是，众人便顺着计划而行。晏苍陵在明，众人在暗，跟随着押解的大部队朝南州而去。

　　此时盛夏酷暑，烈阳高照，晏苍陵这经年行军之人都热得受不住，差些像大狗那般吐舌头解热了，也亏得他心存定要救出季崇德的信念，不然他真会半途而废离去。

　　到达南州之时，恰是八月大暑，晏苍陵头顶都冒着蒸笼般的白烟，看向那些被烈日榨干了水汽，蔫成枯木般的犯人，屡次都心生同情，想给大伙儿送上一杯水，但到底想到了自己的身份，终是生生将这念头压下了。

　　形如长龙的队伍，在皲裂的大地上拖着枷锁前进，鸟鸣都歇的路上只余枷锁声长路回荡，进入南州，即将到达配所之时，但众人眼底却无半丝欣喜，郁卒不堪，神色低落得有如从沼泽过到地狱。

　　晏苍陵此前已打探清楚，南州配所的所长，是没有主见且极其护短之人，解差有何不是，也得硬掰成是，即便是解差泄愤打死犯人，他也会想法子替解差开罪，非得将被打死去的犯人硬拗自尽而死，方肯罢休。

　　晏苍陵便是仗着所长的这一点坏处，开始了他的计划。

　　这一日，大队伍到了南州配所之外，焦晒了一日的众犯人方能靠在檐下遮一会阴，便听有人来报“所长到”。顿时一阵惊慌，齐齐撑起疲惫不堪的身体，歪歪斜斜地站起。来到这儿，论你过去如何风光，在这儿便得奉所长为天，若能讨其欢心，兴许劳役时，便可偷一会儿的懒。

　　“所长来了，快快快，兄弟们快站好！”

　　“啊，所长来了！”