又沾过水，把胡须仔细剃了，就着冷冽冰水洗过身子，皮肤被冻得通红。

　　待得收拾完毕，许凌云又翻出当值时的黑红相间的武袍，侍卫帽已被收缴走了，他把武袍穿上，对着锈绿斑斑的铜镜端详，又是焕然一新。

　　许凌云在僻院里收拾了个包袱出来，年节前宫内忙碌来去，也没人管他，太监宫女来来去去，整座皇宫笼罩在一片喜庆气氛中。

　　今夜李效在清和殿内大宴群臣，点灯把酒，许凌云沿小门走进御花园，一堆巡逻的侍卫拦住了他。

　　“许大人？”一侍卫蹙眉道：“鹰队不是散了么？”

　　“是散了。”许凌云笑道：“编制也除了，帽子也被收走了。凌云现在一介布衣，入夜前就得出京去。”

　　那侍卫素来知道许凌云好相与，昔时宫中当值也受过鹰侍照拂，旋点头道：“许大人一路顺风。”

　　许凌云随口道：“还有心愿未了，想来向陛下谢恩辞行。”

　　另一名侍卫忙道：“陛下今夜设宴招待朝中的大人们，只怕没空见你了，不如……”

　　许凌云想了想，见一宫女路过，正是熟稔面孔，忙道：“你叫什么名字？”

　　那宫女一愕，正是林婉的贴身丫鬟，蹙眉道：“啊，你是许凌云！”

　　许凌云摆手示意两名侍卫无事了，上前朝那宫女说：“能帮我带句话给陛下不？”

　　两名侍卫走了，宫女道：“许大人请稍等。”

　　许凌云站在御花园外等候，宫女前去回报，不多时带着一盒回转，柔声道：“这是皇后着我送给许大人的。”

　　许凌云接过盒子道：“啊？皇后知道我要走了？”

　　宫女又道：“皇后请许大人稍后，皇后在梳妆，马上过来，有几句话想对大人说。”

　　许凌云点了点头，到一亭子内坐下，宫女转身欲走，许凌云却道：“等等，我想求皇后一事。”

　　宫女道：“许大人请说。”

　　许凌云沉吟片刻，问：“明凰殿走廊的尽头，左起第七块地砖按下去是个机关，按下去后第三块地砖会翻开，里头有个瓶子，两个杯子，那玩意儿已经没人用得着了，求皇后赏我了成不？”

　　“这……”宫女有点为难。

　　许凌云笑道：“里头不是甚么要紧的东西，上面贴了方青余的封条。如果麻烦就算了。”

　　宫女道：“我去问问，许大人请在这里等。”

　　许凌云点了头，宫女回延和殿去，许凌云便坐在厅内打开那盒子检视。

　　里面是一叠银票，一管竹哨，正是许凌云用的唤鹰哨，昔年张慕以西川孙家梅园内名贵竹料削成，那竹名唤焦尾竹，青中带着一抹象牙黄，竟是历经两百年而不朽，时间越长，竹管却越润，犹如附着一层美玉般的油脂。

　　银票有二千两，足够许凌云置一份产业了。

　　盒底还压着一根金木簪，那是李效大婚时用过的，一旁还有个晶莹的寒玉胭脂盒。

　　许凌云知道自己对李效的情谊也瞒不过林婉，林婉本喜欢的不是李效，大家物伤其类，如今许凌云卸职离去，林婉便取了根李效的木簪，赠他留作念想。

　　寒玉胭脂盒之意则是感激许凌云帮她瞒过了与亭海生一事，圆房之夜又割血染白绢，瞒过了太后。

　　她什么都明白，许凌云心想。

　　或许正如亭海生所说，世间总有许多无可奈何之事，不管你知道得再多，有通天的本事，总逃不过这造化弄人。

　　许凌云摸出怀中的一枚乌梅核，收入寒玉盒内，走到太液池畔，把薄冰敲开一个洞，将胭脂盒，金木簪一并沉进了池底。

　　池对岸，林婉带着一群宫女与司监走进御花园。

　　许凌云直起身，笑道：“皇后。”

　　林婉为人母，昔时恬静娇柔不再，隐约已有了点母仪天下的气质，对着许凌云却没有半分凌人盛气，只远远站着，注视他许久。

　　林婉叹了口气，道：“许大人。”

　　许凌云一躬到地，说：“皇后亲自来送，凌云受宠若惊。”

　　林婉回头吩咐几句，随行的人都在原地等候，林婉一袭暗红色凤袍璀璨华丽，抱着浑身金袍的小男孩过来，那小孩仅一岁多，能行走，却不怎会说话，两只乌黑发亮的眼盯着许凌云看。

　　“这是皇子？”许凌云莞尔道：“糟了，来时也没准备见面礼。”

　　林婉笑道：“不用了，说这话做什么，你快走了，想着把他抱来给你看看。”说着把儿子放下，许凌云躬身，双膝跪了下来，牵着那小孩的手晃了晃。

　　许凌云：“叫什么名字？”

　　林婉：“李承青。”

　　许凌云笑道：“好名字，谁起的？”

　　林婉嫣然道：“扶峰先生。”

　　许凌云点头不语，承庆瞪着许凌云，满脸不悦，许凌云笑着小心地以手指舒开承庆眉头，那锋锐的折刀眉与李效如出一辙。

　　“承青，你救了我的性命。”许凌云小声道。

　　“不。”林婉低声说：“是你救了我们母子的性命。”说着从袖中取出一个小小的锦盒，许凌云会意接过，小盒沉甸甸的，便是明凰殿内的玉瓶。

　　“你打算去哪儿？”林婉道。

　　许凌云抬眼道：“能不说么？”

　　林婉笑道：“你若不说，来日万一陛下问起，我怎么回答？”

　　许凌云：“回江州，我父母家在那里。”