☆、启程

　　没有几天，宋庭等来了江扬商会的回信。

　　江扬商会的记录证实宋庭记得没错，丙字三五这条船确实在前一段时间受雇从光州去过海州，雇主正是赵师爷。除了丙字三五，他还雇用了大小共计十八条船，一共从光州运出了五千多箱银两，估计约有上百万两银子，以及七八万斤粮食。

　　安澜看着消息心里发凉，赵师爷运出的东西不会是别的，必定是光州水灾的赈灾款和救济粮。难怪原本富庶的光州仅一次水灾便有那么多平民被迫沦为山匪水贼，原来是这群蛀虫盗空了国家的救济！心痛之余，对于马正德的一干同党更加不手软。可惜这些人大部分只是参与贪污钱粮，伪造账务，却不知道那些东西最终流向了哪里。安澜越查越奇怪，按他原先的估计，光州的赈灾钱款应该是都被马正德等人扣走中饱私囊了。把粮食运出光州，可能也是为了卖掉变现钱。然而马正德的家产却远远赶不上江扬商会提供的数字，如果他没把家产转移走，那么显然这些东西并没有落到马正德手里。原本意料中的巨贪，可能只是这条藤上的一个小瓜，正主还在云雾之中，远远没有露面。

　　如此大量的钱粮下落不明，安澜连饭都吃不踏实。眼下没有其他线索，只能寄希望于宋庭在海州认识的那位钱庄掌柜。可惜，海州的回信语焉不详，只说却是有客人往钱庄存运这笔钱，钱庄按要求办事罢了。

　　安澜心中有数，一般贪污案犯贪的都是官银，上面有官府印记，随意拿出来使用很容易被抓住小辫子，因此通过钱庄洗钱是必需的一步。把钱存在自己人的钱庄里，取出来便换成了银票，或者私银。更有巨贪，买通钱庄掌柜，将所得官银回炉重炼私铸银锭，消去印记后神不知鬼不觉地纳入自己腰包，钱庄掌柜也有分成。这项生意可谓是一本万利，不少大钱庄都偷偷摸摸地做着这种勾当发家，自然不能跟宋庭细说。不过既然光州的钱粮已经证实是进了这家钱庄，跑得了和尚跑不了庙，这掌柜不说，他就得自己去查了。

　　光州海州互不管辖，从光州派人去查海州的钱庄多有不便，必须得一个官位高于知府的人去主理才好办事。而且此事关系重大，安澜也不敢假手他人，只能自己去查，光州的事暂且交给王昊全权处理。这是安澜也没有张扬，对外声称自己是回京汇报灾情，马正德的案子死无对证，暂时压下，以免打草惊蛇。

　　打定主意，安澜准备动身。本来他是想过问李长风要不要去，毕竟长风堡和那家钱庄有生意往来，有熟人牵线事情会好办很多。可是安澜知道已经欠了他很大人情，纵然自称脸皮厚，也开不了这个口。

　　他没有去问李长风，李长风却自己来找他了。

　　安澜错愕地看着骑着骏马背着行囊的李长风：“长风你这是……”

　　“安大人如果不介意多带一张吃饭的嘴，就让我跟着吧。”李长风笑着指了指自己：“想必我还是能帮得上忙的。”

　　安澜心说你能帮大忙呢，脸上也不由得带出些许欢喜，嘴里却还要不好意思地推让：“可是这一去路途遥远，怎么好意思麻烦你……”

　　“这不是麻烦我，说实话，这也是我的事。”李长风叹了口气，摇了摇头：“你查来查去，马正德贪的那么多银子粮食居然都飞了，他贪占的我妹夫的家产也没有下落。或许是我多心，我总觉得马正德跟我妹夫的死脱不了干系。这桩案子查不清楚，我妹夫妹妹一家在天之灵只怕都难以安息。”

　　安澜了然地点了点头：“确实如此……”

　　“而且，安澜此去，总需要一个可靠的人保护。”李长风看着他这些日子因为操劳变得有些蜡黄的脸：“想来想去，安澜身边没有这样的人，只有我毛遂自荐。”

　　安澜侧过脸看了看身后几个护卫的脸色，忍不住微微勾起唇角。那护卫长挠了挠脑袋，脸上一红：“大人您看啥呢……我们没意见，咱哥几个加起来还赶不上李大侠呢。”看着安澜略带吃惊的神色，他红着脸分辩：“李大侠可是江湖上数得着的高手，咱们这些三脚猫哪儿能比啊。”

　　李长风爽朗地笑了笑，对侍卫长道：“胡大人过谦了，你们禁卫重的是阵型和团体进退，跟军队一样讲究号令和配合，单打独斗我还能看，打群架还不是要仰仗你们。”

　　侍卫长的脸更红了，心里却是熨帖的。安澜瞧着李长风这般谦逊妥帖的应对，不觉又对李长风高看一眼。“那就谢谢长风特意前来助我了。”他心情舒畅，翻身上马，招呼着众人动身出发。

　　安澜只带了四个护卫，加上李长风，只有六个人。人不多还要赶路，所以安澜没乘马车，所有人都是骑马快行，日出动身，日落歇在镇甸旅店里。长途骑马很容易腿脚不舒服，李长风想着安澜是个文官可能会挺不住，谁知道几天下来安澜从未说过不舒服，虽然精神有点差，身体却还好。

　　“你是个文官，平时骑马的机会不多吧，可别硬撑着。”李长风观察了很久，还是忍不住有点担忧地提醒一句。安澜若是病了伤了可是大事，身为医者，他自然是万分警醒。

　　“没事儿。”安澜笑着摇了摇头。“我……是在北方草原上长大的，小时候经常在马背上浪，大了到了京城骑马就少了，但是身体对马的记忆——”他腾出控缰的一只手，拍了拍骏马的颈子：“还是有的。”

　　李长风看他稳稳当当控着缰绳的手和紧紧贴着马腹的双腿，他们几乎是以极限速度跑了好几天，安澜却没有被拉下过，足见他骑马还是有些经验的。

　　“是吗……”李长风有些惊讶：“你可不像草原上出身的孩子。我有几个草原上来的朋友，长得都和汉人不一样。”

　　“草原上也不是只有胡人和粗豪牧民。”安澜指了指自己：“几十年前先帝平定脱勒，自中原迁移了一批汉民到草原和漠北筑城守边。我父亲是当时派过去管理边城的将领，带着全家搬到了北方的穆州，我就出生在那里。”

　　“原来你是将门子弟？”李长风来了兴趣：“为何没有学武？”

　　“我可不是那块料。”安澜想是想起了什么不好的回忆，肩膀一抖：“什么蹲马步蹲弓步的……我父亲很严厉的，小时候为这个没少揍我。幸好有我哥哥，他学得不错，我读书又还有点天赋，父亲最后也就没再逼我练武。”他想了想，道：“我兄长就是宣威将军安远，不知道长风知不知道他。”

　　李长风“嚯”了一声：“安远将军？怎么能不知道？”这位将军一直镇守北疆，自小长在军中，年纪不大打仗却极为老练，功夫似乎也很是不错，江湖上也一直流传着他的传说。

　　安澜笑着道：“你看看，我兄长如今名动天下，要是我也好好用功，现在亲兄弟一起保家卫国，也是爽快。”

　　李长风笑了笑：“文武各有其用，安澜你读书有成，年纪轻轻就身居侍郎高位，何必后悔。”

　　“哪儿啊，都是沾得爹爹和哥哥的光。”安澜脸上微红：“其实我很羡慕长风，你武艺高强还医术高明，也算文武双全了。”

　　“我当年……唉，一言难尽，都是被逼的。”李长风脸色一黑：“我师父是个老顽童，天天变着法地整我，有时候把饭放在山巅上让我自己爬上去吃，有时候把菜藏在一堆毒草里让我自己找着吃，好几次差点整死我。大了我就出来自立门户创立了长风堡，说起来也好几年没回去看他，也不知道那老头子怎样了。”

　　“你师父听起来像个奇人。”安澜想了想：“我父亲要是当年也这么训练我，说不准我也学成了。”

　　“你是少爷，哪儿能那么折腾。”李长风道：“我就是师父捡回来的，没爹没妈，就剩一口硬气想活下去才能这么练。搁你家，你爹敢这么玩没人阻止的话，那你应该不是亲生的。”

　　“确实，小时候母亲总是护着我……”安澜说着，忽然停了，转过话头道：“其实你师父一定也很疼你，只是方式不同。人对待衣钵传人总是严一点，像我大哥就一直被父亲逼着干这干那，小时候不懂父亲的苦心，大了我们就知道了。”

　　“是这样。”李长风点头，忽地笑着对安澜道：“你可真是个体贴的人。”

　　安澜脸上微热。他听说李长风没有父母，提到自己爹娘就想着少说几句。“倒也没有。”小声嘟哝着，他心里突然有点开心。

　　☆、钱庄

　　连着几日晓行夜宿，五日之后，众人终于到达了海州。休整了一日后，安澜迫不及待地跟着李长风找到了那家钱庄。

　　“惠丰钱庄。”安澜站在海州最繁华的大街上，看着那钱庄的招牌咋舌，一个招牌都用花梨木刻，这掌柜的真是钱多了烧得慌。

　　“惠丰钱庄是江淮一带很有名的大钱庄，分号无数，海州这家是他们的总号，掌柜的叫周文和，确实是个家里钱多了烧得慌的主儿。”李长风因为生意和这位周掌柜打过交道，对他们家情况也算熟悉，此时就跟安澜介绍起来：“惠丰名下不只有钱庄生意，还兼营粮食药材，我长风堡就是在药材上跟他们打交道。别的还卖点丝绸瓷器茶叶之类，甚至有官盐的经营许可，全江淮基本没有一个地方可以不买惠丰的东西过日子。”

　　安澜皱眉：“那这惠丰的摊子还真是铺得够大，我之前竟从没听说过这么一家有名的商行。”

　　“惠丰的根在江淮，京都一带应该没什么影响力了，看周老鬼年纪大了，似乎也没野心再往北边发展了。”李长风终于忍不住跟安澜吐槽：“这老鬼都六十八了，小妾娶了二十多个，孩子生了四五十个，去年还刚把个十八岁的丫头收了房生了个儿子，我还送了贺礼呢。”

　　安澜惊得下巴都要掉下来：“我的祖宗，真是造孽，我见过那么多骄奢淫逸的王公贵族，也没听说有几个能生到四五十。”

　　李长风嗤笑道：“不过是家里有那么多人，谁知道有几个是他的？不过这老头子虽然好色，却精明得很。一会儿跟我去，可别露了马脚。”