“你父母呢？”

　　对于楚宁来讲这显然是个很残忍的问题，他原本就没有多少血色的脸上霎时间青了，颤抖着身子就连牙关也在打颤。这是他第一次被他人如此正式地问及这个问题，他发紫的嘴唇龟裂开来，连呼吸也急促起来。

　　少年没有再问下去，伸出手想要摸摸他的头，然而却落了个空。他并不在意，只是端起那药碗对男孩道，“喝药吧，快凉了。”

　　少年喝了一半药，这说话的功夫依旧无恙。叫这敏感的小兽终于放下了一半警惕，乖乖地端起药碗，咕嘟咕嘟一阵儿下了肚。

　　少年抬起手时，男孩条件反射似的闭上眼睛，等待着呼啸而来的一记耳光或者别的什么。然而少年只是掏帕子，轻柔地沾了沾男孩嘴角的药渍。

　　瞧，他捡到了多么有趣的一只小动物。

　　男孩不知所措的神情叫少年笑了，他知道这需要时间，然而他最不缺的就是时间。

　　他的时间啊，多得仿佛永远花不完，那是多么漫长的一辈子。

　　——我终于找到了你，即使你不再记得我。

　　肆

　　楚元仲没有想到他会在那样一个场合下再次见到罗笙。

　　自从百味楼的惊鸿一瞥之后，楚大人前所未有地对那双眼睛的主人上了心。

　　向来对钱和权以外事情漠不关心的他，头一次动用手头的人脉去调查一个和自己似乎并不相干的人，他迫切地想知道有关百味楼和那个人的一切。

　　他知道了那‘天下第一楼’的起承转合，以及有关‘厨神’的传说。

　　传闻这是个短寿的家族，每一代幼子生来便带有不足之症极易早夭，即使侥幸存活也逃不过英年早逝的命运。几乎每一代罗笙能够活到三十岁已是极限，这也是为何不过百余年厨神已传下四代的缘由。

　　传闻中每一代‘罗笙’在十三四岁时便在家乡娶妻生子；男婴出生后不久，京都随即传来丧讯，年轻的少年便收拾行囊离开家乡来到京都继承百味楼，成为新一代的‘厨神’。

　　而只有靠故乡的水土才能够养活的幼子，则由母亲抚养成人，直至父亲去世之时。如此循环往复，延续下去，传承着厨神的故事。

　　然而没有人知道厨神的故乡究竟在哪儿，亦不知那死去的厨神最终葬在何处。就如同一百二十年前太/祖开元的年代，那第一个名为罗笙的年轻人背着锅来到长安的时候；

　　无人知他从何而来，无人知他家在何方；他像个浪迹世间的游子，长安是他旅途的终点，百味楼是他筑下的巢穴。

　　有关‘罗笙’这个人的一切，都像个解不开的谜。

　　楚元仲是在赌坊见到罗笙的。

　　那个人拘谨着走进地下庄，无论是衣着打扮还是脸上的神情都和周遭的气氛格格不入。

　　那赌坊的赌徒和伙计见了他，都啧啧称奇；那身绿衣昭示了他厨者的身份，这便叫人新鲜了。这是个什么个年月，好好的厨子不掌勺，跑到赌场来摸骰子了？

　　“呦，这位老板呀，”那伙计在赌场做事多年，眼光老辣经验丰富，打眼儿一扫便知道罗笙这模样绝不是来赌的，“您这是找谁呢？”

　　但凡像这种人，来赌场无非两件事；一是寻人，二是送钱，通常两者皆具。有些富贵人家生了个败家子儿，终日泡在这里一掷千金，输多赢少是自然的事儿。自个儿是潇洒了，连累着家里人三天两头儿地跑过来，替那倒霉催的混账玩意儿擦屁股。

　　谁家出了这号祖宗，那算是完蛋了，没有一日消停的时候。

　　“叨扰了，请问柳絮之在哪儿？”罗笙咳嗽了一下，皱起眉问道。

　　这里浑浊的、糜烂的气息和嘈杂的喧嚣声叫他感到不舒服，他来的匆忙身上还系着围裙，一只袖子挽着另一只袖子落了下来。在这样的地方，显得像个异类。

　　听完罗笙的问话，旁边看客的表情更加精彩了，幸灾乐祸中甚至夹带了几分辛辣的同情。

　　“诶呦，您是找柳家那小子的啊？”那伙计也乐了，“嘿，谢天谢天地啊，您呀来得可真是时候！再晚点儿，就要替那小子收尸啦——”

　　这话还没说完，便见那头儿过来两个彪形大汉，抬手甩过来一个人。那人从空中被生砸到地上，一落地便呲牙咧嘴了一阵儿。抬头一瞧正瞅见了罗笙，更像是见了亲爹似的，抱着大腿鼻涕眼泪满脸便是一阵嚎。

　　“罗叔叔！您可算来了哇呜呜呜……你、你是不知道……他们、他们要卖我去倌馆哇呜呜呜……”

　　一些脾性温和的罗笙，此刻脸上却没有任何表情。他不动声色地抽出腿，抬头和来人交涉道。

　　“小人姓罗，是这后生的叔父。”

　　“呵！你是这小子的家里人？”那随后走出来的人咧着嘴露出一口金牙，一屁股坐到椅子上，斜着眼儿瞧了他一眼道，“好啊，既然来啦就甭废话！麻溜地拿五千两出来，不然老子立马叫人废了他！”

　　罗笙深呼吸了一下憋住了火，皱着眉毛低头去看那地上摊成一团的柳絮之；后者一脸心虚地低下了头，不敢看他。

　　“五千两是么？”他从腰兜里取出一张银票，轻搁在桌上转身道，“人我带走了。”

　　“诶诶，慢着！”那金牙倒也没料倒罗笙掏钱掏得如此痛快，先是一愣接而翘起二郎腿，冲着他冷笑一声，“先别急着走，这事儿还没完呢！咱们好好算笔账吧，你这宝贝侄儿欠我们赌场的债可不是一天两天的了，五千两？哼，那只是今天的！往日里他输的可还不少……今个儿一并清算了，省得日后麻烦！”

　　“多少？”罗笙不为所动，仅是回过头问道，“说来听听。”

　　“嘿嘿……”金牙砸吧砸吧嘴阴笑一声，晃了晃手中的纸扇唤人道，“叫王五拿账本儿过来，给他明明白白算清楚了！”

　　随即来了个竹竿儿似的伙计，拿着厚厚一沓纸，皆是欠条一类。哪年哪月哪日，都写的清清楚楚，摁着红通通的手印。远的不提，就说这三个月，这混账东西不知从哪儿得了一笔意外之财，一脑袋扎进赌场不分白天黑夜的一通烂赌，欠下的赌债竟累成了天价。

　　楚元仲身边的人也亦津津乐道地为楚大人解释道，“那柳絮之是同仁堂柳郎中的儿子，柳家原本也是杏林世家，祖上还出过太医呢！可惜啊现如今人丁稀少，也是渐渐没落了。到了柳郎中这辈呢，在同仁堂做坐堂大夫维持生计，瞧着为人端正也没见做过啥亏心事，偏就生了这么个不省心的倒霉儿子！唉，整天不学无术就知道赌。”

　　“那柳家本就没落，除了几本破医书也没剩下啥好东西。这小子一个赌把半个家底都搭了进去，柳郎中这当爹的也算寒了心，对这个儿子撒手不管啦。对外就说死了没生过这败家子，如今也不知道从哪儿来了这么个冤大头，居然要替这小子买单，嚯！这是怪事儿年年有，今年特别多——”

　　伍

　　顷刻间算盘珠儿噼里啪啦响。

　　“统共六十一万零三千九百两，您痛快儿把钱交了，咱们什么都好说。不然的话……”那金牙鼻子一哼，眨眼间已是七分凶相毕露，“哼，今个儿您就甭想踏出这个门儿！”