宋悲言也顾不上抱迟夜白了，好奇地凑过去瞧。灯下的穗子已全部变黑，上面都是固结的血块，一搓就簌簌地往下掉。

　　“确实是人皮。”司马凤说，“也不怪他们检查不出来，这皮子经过好几趟加工，这儿没有工具和检验材料，若不是常年和这玩意儿打交道是很难看出来的。”

　　三人正研究着那人皮，忽听祠堂外面一片混乱，有人连声喊着“又死人”之类的话。

　　这一回死的是岛上的一个渔民，叫刘老狗。

　　他陈尸在自己的小船上，颈上有深深的勒痕，脸和胸膛都被利器划拉得血肉模糊。

　　人已经死了两三天，半个身子泡在船中积水里，皮肤和肌肉都起皱发臭，现场十分狼藉。

　　船和尸体停泊在清平屿废弃的小码头边上，码头距离桃园很近。因码头这里河滩太浅，岛上有了新码头就渐渐没人再使用了，又加之河滩边上堆满了杂物，回到这里来的人更是少。今天若不是有人过来清理，也没办法发现被茂密草丛掩盖着的刘老狗。

　　“检查不出确切的死亡时间。”司马凤脸上蒙着一块布，只露出了明亮眼睛，“……小白？？？”

　　迟夜白和宋悲言远远站在人群里，并没有像往常一样站在他身边。

　　司马凤：“……”

　　他立刻明白是这尸体太臭，太脏了。

　　死爱干净。他哼了一声，继续用小刀扒拉尸体的伤口察看。

　　刘老狗是近几年才回到清平屿的人，据说年轻时是外出闯江湖的狠角色。究竟有多狠，人们也说不清楚，只知道他回来的时候身无分文，脸上身上都带着伤，是在监牢里被殴打造成的。

　　司马凤检查完尸体起身的时候，突然看到船下的水面上浮着一个灰褐色的东西。他捡起树枝将那玩意儿挑起来，发现又是一盏人面灯。灯已经在水里浸泡多时，人皮被脏污的河水染得失去了原色。灯上仍旧有挖空的轮廓，是空洞无表情的眼和口。

　　刘老狗的尸体被发现，嫌疑者似乎就不应该是陈云月了。

　　陈云月怨恨刘家，怨恨刘俊勇，却没有怨恨刘老狗的理由。她嫁来的时候刘老狗还没有回到清平屿，而刘老狗平日里就在河边打渔，跟这个深宅大院里的女人也毫无联系。况且刘老狗的体格比刘俊勇更健壮，但他是被人活活勒死后再损毁尸体的，凶手若没有力气，绝对做不到。

　　巡捕们好不容易抓到一个可能的犯人，结果立刻被推翻了，不停唉声叹气。

　　“若你我不在，他们可能会把陈云月当作凶手，直接结案处理。”迟夜白说，“陈云月在这里没有亲属，刘家人又恨她，没人会帮她说话。找不到比她更合适的人了。”

　　司马凤点点头，皱着眉头在地上写画。

　　这时已是深夜，两人在宋悲言家里借宿，但都没有睡意，点了盏灯坐在院子里聊天。

　　宋悲言在房里翻检药材，手指在草叶里翻动拂弄，发出很轻的沙沙声。

　　司马凤写了一会儿，抬头看到迟夜白正看着院子外面发呆。院外也种着碧桃，有一枝跨过墙伸了进来，枝上是粉白的几朵桃花，在月色灯光里颤动。

　　“小白。”司马凤突然说，“我跟你讲故事吧。”

　　迟夜白有些心不在焉：“什么故事？”

　　“鬼故事。”司马凤笑道，“上次说的那个桃枝子上住着的九娘，她还有别的姐妹。每年春天就缠在树根那里化出人形，专门勾过往男人……”

　　“别说了。”迟夜白皱起眉头，“无聊。”

　　“九娘这姐妹啊，勾男人还不算，要是她不满意，还会将人开膛破肚吃下去。哇，可壮观了，早上起来一抬头，喔唷，桃枝子上挂着血肠子血心肝……”

　　司马凤继续往下说，还没讲完就被迟夜白砸了一拳。他正要再开口，背上突然一僵，是被人点了穴。

　　迟夜白把灯拿在手里站起来，居高临下地看着他：“司马公子这么喜欢鬼故事，自己好好品咂去吧。”

　　司马凤：“……”

　　要不是知道你不喜欢，我才不要讲。他愤愤地想。想完又看着迟夜白，觉得他生气又紧张的模样真是天上有地下无的好看。

　　迟夜白正要转身，突然愣了一下，随即立刻提着灯弯腰，照着司马凤方才在地上画的那几个图案。

　　“你是从哪儿看来的这个？”他转头问司马凤。鬓边头发拂在司马凤脸上，有点痒。

　　司马凤用眼神示意他解穴，随后舒出一口气：“刘老狗身上不少刺青，这是其中之一。”

　　迟夜白眼都不眨地看着那图案：“我知道了。陈云月和刘老狗之间有仇。”

　　“什么？”司马凤立刻来了兴趣，“什么仇？”

　　“这是淮南一带拍花子的标记刺青。”迟夜白放下灯，伸出手指在空气中描摹图案的形状，“若我没猜错，陈云月是被刘老狗拐带来卖给刘家做媳妇的。”

第5章 人面灯（5）

　　无论战乱四起还是河清海晏，拍花子这种职业都在城镇中延绵生息，从不间断。

　　拍花子有男有女，大都样貌平凡，甚至慈爱温和，绝不凶恶。他们迷惑孩童的手段极为巧妙，用糖球、小玩具、笑话或者言语诓骗，戒心不足的孩子极容易被拍花子掳走，自此天地汤汤，再没可能和父母团聚。

　　“我朝律例对这种行为的惩处很重。”司马凤说，“初初几年，但凡有拐卖孩童或损毁至残疾的，全都要凌迟处死。但之后这一刑罚废弃了，惩治力度倒也没有减弱，只是震慑力不够大。”

　　刑律是司马氏先人拟定的，司马凤再清楚不过。

　　宋悲言翻检好药材，也凑过来听。

　　“这标记我很熟悉。”迟夜白在地上画了一个方形，然后在方形中央端正地写了个“人”字。人字比方形更大，头脚都超过了框线，像是一个脱囚而出的人。

　　“淮南一带十年前遭遇水旱两灾，情况可用惨不忍睹来形容。有的人生的孩子多了，没有能力留住，要不就卖给人贩，要不就任其自生自灭。那段时间淮南的人贩子极为猖狂，一年之内被杖毙的拍花子就有三百六十四个之多。三百多人，每人至少已拐卖二十个孩童，一年至少就有六千个。这只是一年中被发现的数量。”迟夜白一边回忆，一边快速地说着，“这个标记也是那一年出现的。被杖毙的犯人之中，有两百余人的肩头都有这个刺青。”

　　“这刺青是什么意思？”宋悲言问，“这就是个变形的囚字啊。”

　　迟夜白冷冷一笑：“它的意思是，那些孩童处于水深火热之中，拍花子是要拯救他们于水火，不再受此时此地苦楚束缚。”

　　宋悲言：“……好大的口气。”