吴议心下一震，没想到这个抉择就这么陡然而至。
　　长安，光是这个名字就充满了巨大的诱惑力，有哪个后世之人不想亲眼看看这座传闻中繁华如梦的城市呢？
　　只可惜这一遭可不是跟着导游小姐甜美嗓音去观光阅览，而是要把自己的脑袋提在手里，分分钟就要上交给国家。
　　见他默然片刻，李素节眼里也充满了冲突。一方面，他也希望这个大有可为的青年能够出人头地，为李府上下添一重倚仗；另一方面，他已经受到了太多的冷遇，不想再失去这难得一见的赤子温情。
　　尘世艳羡的荣华富贵他都曾拥有过，凡人皆有的骨肉亲情他却早就割掉一半，要再舍了哪一头，都是在心头的创口上再剜一刀。
　　难以言说的矛盾在他清俊的脸上调和出一道苦涩的笑意：“你只管直说你的想法，张太医是开明之人，不会为难于你。”
　　张起仁沉声道：“郡王殿下所言正是老夫所想，爱才之心，令老夫想起当年太宗爱惜孙思邈，放之归山林的故事。只可惜太宗垂危时，孙仙人远在终南山里，想赶也赶不过来了。”
　　他长吁一番，意在提点吴议，若想报恩，还是做个有用之才的好。
　　话音刚落，便听见一阵纷杂的脚步声，一袭黑衣的青年拨开浓重夜色，朝张起仁毕恭毕敬地一稽首：“张公，您要找的人下官已领来了。”
　　吴议目光朝后一探，只见那位青年武官身后还跟着位鹤发童颜的老爷子，颤颤巍巍地拄杖徐行。
　　直到他蹒跚走进灯火亮处，吴议才看清了他的脸——这不正是春林堂的沈大夫吗？
　　他刚想问个究竟，青年已笑着开口。
　　“这是春林堂的沈大夫，他前夜在路上被歹徒截住，好在撞上我们兄弟几个，那歹徒已经被我们绑了送到官衙，万没料到……”
　　他顿了顿，按住腰间的佩剑：“截这位老先生的不是什么绑匪，而是吴家的下人！我们也是这会子才把事情调查得水落石出——只是我等客居此地，少不得给吴公一个面子。”
　　吴议心下一沉，已读懂了张起仁的用意。
　　沈大夫已是古稀之年，遭此横祸，早就老泪纵横：“多谢张公出手相救，草民才苟全了这条老命啊。”
　　那青年神色肃然：“您是医者仁心，我辈亦敬佩不已，这次我已经和吴公有言在先，如果再有恶徒造孽，就要立案追查，绝不轻纵了。”
　　沈大夫千恩万谢过，张起仁嘱那青年武官将他送回家去，好生安抚。
　　等二人又重新消失于寂黑的门庭外，张起仁才解开眉头。
　　“你不必担心，老夫早已得知，沈大夫当日仗义执言，堪为杏林表率，太常寺素来看重德行并重的民间大夫，绝不允许有人加害于他！”
　　最后几字铿锵有力地落下，仿佛敲定最后一枚棋子，张起仁看定吴议，神色肃穆。
　　“昔年我与你的祖父因一饭之恩交于贫寒，为了这一碗饭，他愿性命相托。也为报答他的信任，我早视你与吴栩如我孙辈，老夫自认不偏不倚，不分嫡庶，何去何从，就遵从你自己的心意吧。”
　　说罢，他扶杖而起，拍了拍吴议的肩膀，掌中如有千斤之重。
　　“太子急召回京，老夫也只能等你两个时辰。”
　　夜风如澜，撩动烛火，拉扯着墙上两道长长的影子。
　　李素节只觉得心神跟着一起晃动，嘴里刚攒出两句话，又吞回肚子里。
　　吴议默不作声地起身走回自己的厢房，留他一个人在风中凌乱。
　　李素节独自坐在堂前，双眼放空地望着大开的门槛。
　　初阳渐渐从天际探出一头，垂在地上，划下一道明灿灿的线。
　　李素节眼睁睁瞧着这条线一步步挪到自己脚下，再从脚底攀到肩头，最后才一点点照进他的眼里。
　　回过神来，门槛前，萧氏已梳妆打扮好，牵着李璟的手要送出门去。
　　李璟仰着脑袋，睡眼惺忪地问：“地公老爷呢？”
　　萧氏笑着抚了抚他的头顶：“说了多少次，要叫吴公子或者议哥哥。”
　　李素节打了个呵欠，满眼疲倦，但精神不错：“他昨夜也熬了半宿，现在恐怕在歇息呢，今天叫李福送你上学吧。”
　　李璟颇为失望地“哦”了一句，但也没闹着去吵吴议。
　　倒是萧氏踟蹰片刻，将李璟交给李福拎去上学，才悄悄附上自己夫君的耳朵。
　　李素节脸色登时一白。
　　“他从后门走了？！”
　　萧氏将吴议留在厢房的纸条交给李素节，李素节一宿无眠，不禁眼前一黑，过了许久，才看清眼前一笔一划孩童似的字迹——
　　“山长水阔，定当再见。”


第15章
　　吴议走了，揣着几身旧衣裳、几颗他娘留下的银碎子和那本李璟那里没收来的《山海经》，身无别物地离开了这座囿居十三年的小城。
　　并不是没想过偏安一隅过自己的小日子，只不过张起仁一番警醒下来，就算既得一隅，恐怕也难得心安了。
　　天光乍破，云肚翻白，平静的天穹之下隐有云浪翻滚。
　　吴议努力回忆着历史课本上的这一年，如果没有记错，当今太子李弘的寿命已经剩不下几年，李唐的王孙从此被一摘再摘，硕果难存。
　　李素节并不是个在历史上赫赫有名的皇子，但他的姐姐义阳公主和宣城公主却常常作为矛盾的焦点出现在人们视线中，如果没有记错，现在她们还被软禁在大明宫的一角，而且很快就会被武后嫁给两个下三滥的莽夫。
　　作为他们一母同胞的弟弟，李素节的下场可想而知。
　　他没有改写历史的野性和气魄，但也不能眼睁睁看着李素节被迫害致死，既然张起仁给他点拨了一条李家的生路，他就不能不拼尽全力一试。
　　坐在颠簸的马车上，吴议撩开车帘俯身回望，袅袅晨雾被疾驰而过的马蹄分拨开去，苔痕青青的古城愈行愈远，渐渐消失在视野中央。
　　——
　　出乎他的意料的是，吴栩并没有与张起仁同行，而是将在年后启程。
　　张起仁心知兄弟二人素有嫌隙，也只能拆成两班，倒不是他偏重吴议，只是清楚这孩子囊中羞涩，更不好向李素节开口要盘缠，把他带在身边，也可照拂一二。
　　还有另一个理由，在这个出个城门都要验明身份的年代，想要出趟远门，并不能像现代的人一样轻松地说走就走。
　　一般说来，老百姓想要离开自己的家乡去别的地方办点事，都需要去官府开具“公验”，表明自己是清清白白的良民，此行却有要事，而不是为了逃税躲役才跑路的。
　　公验分为很多种，被调动的公务员、服兵役的白丁、赶考的书生，各有各的名堂，唯有一点是通共的，就是公验上都得加盖官府的公章，以兹证明。
　　除此之外，还要找五个靠谱的乡亲在底下签名，担保你这个人人品无恙，否则一旦一去不回，撂下来的徭役赋税，就通通算在这些签字的人头上。
　　要是没有公验被拦在了关卡，那不好意思，您就会被视为逃役的嫌疑犯，管您有什么火烧眉毛天大的事，都得等一道道文牒打回县里再返回来，盖上公章再交代个一清二楚。否则，就只有请您去牢里住一住了。
　　而一来一回间，几个月时间又晃荡过去了。
　　所以，唐朝人民要出趟远门，都会做好万全准备，把所有文书都准备齐全，才能一路顺风。
　　吴绩身为一州刺史，打点起来自然方便，早就给吴栩备好了公验。
　　而户口还押在江里正处悬而未办的吴议想要出城门，就得老老实实等来年开春户部的文书批下来，再一层层递上去，不耽搁个半年不能启程。
　　张起仁骤然返程，早就考虑到这一层，所以特地把他带在身边，东宫急诏在身，地方上的关卡又岂敢阻拦。
　　这种做法，通俗地来说，就叫刷脸卡。
　　——
　　过了几天，吴议便发现自己瘪着的包裹突然胀了起来，里面塞上了两件九成新的羊绒袄子，一本半旧的《神农本草经》，还有好几个沉甸甸的银锭子。
　　对于一穷二白的吴议而言，这无异于一笔天降横财。
　　他正琢磨着怎么去谢谢老先生的好意，张起仁已经亲自到他那截马车里，闲聊了几句袁州城的家常，最后才笑着拍了拍吴议的脑袋。
　　他还是这辈子第一会被人当小孩这么对待。
　　张起仁放下一贯高深莫测的老太医架子，笑容和蔼如邻家的太公：“新年到了，总得给孙辈点压岁红包，有什么要添置的，自己去买合心的。”
　　这话像初冬里的一撇朝霞，把所有寒凛的风景都度上一层暖意，吴议不禁对这位高高在上的太医博士有了一重新的认识，心底涌上别样的温情。
　　来到唐朝的第一个新年，就在匆忙的旅途中度过。
　　连绵婉转的丘陵一入北国，便突然变成了铁骨铮铮的汉子，险峻、硬气的群山拔地而起，交相映错，倒悬着的树木在飒飒的风里乱舞着，颇有点关公抚须的味道。
　　错乱的风景一日千里，飞快地从中原的温润秀美切换为北方的峥嵘霸气，让人眼花缭乱，措手不及。
　　等张起仁一行抵拢长安，春风已吹绿了长安街头。
　　吴议几乎难以置信自己就站在这个伟大帝国的心脏城市，呼吸着长安柳树清新而淡薄的味道。
　　落日的余晖给天际染上层层烟霞，又在摇曳的护城河内洇出一片紫蓝的涟漪，倒映出支离破碎的人影。
　　吴议停下了脚步，低头望着水中熠熠生辉的斜阳。
　　如传说一般梦幻美丽的城市就在自己的眼前一点点展开，毫无保留地展示着她一颦一笑的风采和魅力。
　　这时是大唐。
　　这里是长安。
　　张起仁抵京不过半个时辰，就有英国公府上的下人急匆匆来请。
　　吴议暂时借住在张起仁府上，他还来不及好好观摩一下这座古色古香的老宅，就脚不点地地背起一个硕大的药箱，跟着张起仁造访这位名列凌烟阁二十四功臣的名将——李勣。
　　吴绩和普通老百姓一样，只从群众口口相传的故事里听说过那些传奇的人物。而这个封建迷信的时代难免给把对名臣的崇拜添上几分妖魔化的色彩，以至于连五岁的李璟都觉得李勣必然是个三头六臂、火眼金睛的怪大爷。
　　——而不是眼前这个枯木一般塌在被窝里的病老头。
　　李勣的床脚安稳地窝着一只漆黑的猫儿，一双翡翠似的眼珠一狭，像要把这些愚蠢的人类都看扁下去。
　　一瞧见这只胡须都透着傲慢的黑猫，吴议下意识地想到萧淑妃那句经典的“我后为猫，使武氏为鼠，吾当扼其喉以报。”。
　　这猫约莫也和张起仁熟捻极了，抬起下巴在他鞋上蹭了蹭，又把脖子缩了回去，蜷成一个黑毛球。
　　李勣长子早故，陪侍病榻的是次子李思文。
　　他眉头一皱，随口唤道：“李顺。”
　　叫李顺的家奴立马凑到眼前：“二爷有什么事？”
　　“怎么让这畜生爬上老爷的床了？”他早独居一府，忙于公事，倒很少有能抽出时间瞧瞧自己的老爹。
　　自从武氏被册立皇后，黑猫就成了长安城里的忌讳，把这种忌讳摆着病榻上，未免有些明目张胆的意思了。
　　李顺脑子灵活，知道二爷话里的意思，忙伸出手去捞那黑猫。
　　“等会。”李思文低头一瞧，倒给他的手吓了一跳，“你手心怎么回事？”
　　李顺下意识地往下看了看，立刻把手背回身去，吴议好奇地一望，见他掌心起了不少水泡，不知是被烫伤了，还是得了病。