尚香吓了一跳，习惯性的挂上一脸笑，转过了眼去，心里却在琢磨：这是不是就是情敌相见呢，由于没有对外公布，他自然不知道阮寡妇跟李慕星的婚约已经取消，只当李慕星身体好了，就会与阮寡妇成亲。这时见阮寡妇如此凶悍，倒不禁为李慕星日后的生活担心起来。那样的男人，哪能制得住这样的女人。
　　到底有些心虚了，尚香没再留下来，匆勿回去。自然就没见到有个男人在他之后跑过来，三言两语就把阮寡妇安抚住了，还让阮寡妇跟那个可怜的伙计道了一声歉，然后两个人牵手离去，惹得看到这一幕的人们议论纷纷，竟是大都有些同情李慕星了，甚至有人说李慕星这一病，指不定就是让阮寡妇的移情别恋给气病的。
　　陈伯、陈妈已经回来了，可李慕星仍然没回来，三人相互一问，才知道居然谁也没看到李慕星出去，尚香这下急了，想了想便对陈伯道：「兴许是去商号了，我再去找找。」
　　尚香没在宝来商号找到李慕星，反倒被钱季礼扯住，这位老人家捏着胡子笑咪咪地道：「杜先生，这些日子烦你照顾敝东家，实在是有劳了。」
　　尚香陪他打着哈哈，道：「没什幺，举手之事。」
　　「本来呢，宋爷好心将杜先生借给敝商号，是帮商号的忙来了，居然还要杜先生照顾病人，干那仆役的事，真是委屈先生了，这里有些银子，算是额外的酬劳，杜先生拿去罢。」
　　尚香沉默了半晌，才伸手拿了银子，道了一句：「多谢钱掌柜。」
　　「宋爷那边也挺忙的，已经来催了几回，反正敝商号也已经没事了，杜先生明日便回宋爷那儿去吧，毕竟，赏杜先生一口饭吃的，还是宋爷，不是李爷。」
　　「钱掌柜的意思，我明白了，待我跟李爷说一声，晚些时候便回去就是。」尚香扯出了一脸笑容，对着钱掌柜躬了躬身，便出了商号。
　　对着天边遥遥西坠的太阳，尚香轻轻叹了一口气，想不到这幺快就要走了，他本以为还能再待些日子，至少可以待到李慕星成亲之前。可是今天他看到了阮寡妇，那样凶悍的一个女人，从种种传闻中，也听说还是个眼里不容沙子的女人，如果被她知道了李慕星和一个男人牵扯不清，只怕李慕星的日子就不好过了。
　　喜欢一个人，便是要他过得好吧，反正……反正他跟李慕星之间，也没有长长久久的可能，李慕星这个人，本性虽纯良实在，骨子里仍是个逐利的商人。而且，男人嘛，总有干一番事业的心志，他的一生已经毁了，绝不能再毁掉李慕星多年打拼下来的基业……这些日子，便算是他赚来的罢。
　　对着天边欲坠的夕阳，尚香苦苦地笑了。他这辈子什幺时候这样为一个人着想过，什幺也不求，什幺也不要，只想看着那个人过得好，果然，还是年岁不同了，如果是六年前，他绝对会把一生的积蓄交给李慕星，让李慕星将他赎出去，李慕星这样心软的性子，只要他装出可怜的样子，肯定二话不说就应了。然后，满城就会风言风语，说李慕星把一个男妓带回家，至于这会不会对李慕星的商号造成影响，尚香根本就不会去考虑。
　　因为年岁不同了，想法也不同了，尤其是岚秋的死，终于让尚香决定重新来过，喜欢上李慕星，是偶然，也是必然，毕竟，这样的男人，一辈子也未必能遇到一个，如果岚秋能遇上，也许就不会死了。
　　他，杜明轩，何其有幸，于漫漫人海中，遇上一个值得去爱的男人，让他黯淡无光的生命中，亮起最后一抹光辉。只要李慕星的心里，有他的一席之地，便是从此漂泊天涯，他也不觉孤单。无论走到哪里，总有一个人，是念着他的，这就够了。
　　远远地，已经能够看见李家的那栋小院，尚香犹豫了很久，终究没有走过去。路边有几个下了私塾的童子经过，他掏出几个铜板，喊过一个童子来，让那童子把那根楠木簪子送进了李家。
　　童子蹦蹦跳跳地去了，开门的人士是李慕星，他竟已经回来了，尚香躲到了树后，望着李慕星，眼角湿润了，
　　舍不得，可是不舍又不得，他只能舍得，现下舍了，才能让李慕星得一个前程似锦，才能让李慕里得一个家庭和睦，再是舍不得，他也只能舍了。
　　李慕星拿着楠木簪子，莫名其妙了一阵，忽然，他心头一跳，猛然明白过来，从门内冲了出来，一边东张西望，一边喊着「尚香」。
　　尚香看他过来，不由往树后又缩了缩，却不料脚下让树根一绊，竟跌了出去，李慕星听到声音，加快冲了过来，一把抱住尚香，慌乱道：「尚香，你别离开……别离开我……不要离开……」
　　尚香看了看四周，没有旁人，只有三三两两的下了私塾的童子，一个个睁着好奇的服睛看着他们，他推了推李慕星，却反被李慕星抱得更紧。
　　「别这样，让人看到了，你就说不清了。」
　　李慕星终于松了手，拿着楠本簪子，道：「尚香，你别离开我。」
　　「你要我留下来做什幺？」尚香低低地问，声音里竟是有些哀然，明明彼此都知道不能在一起，又何必挽留，断便断得痛快些吧。
　　李慕星张了张嘴，竟是一个字也没说出来。相对无言许久，仍是尚香爽快些，从李慕星手里拿过楠木簪子，拉着率慕星的手走回了李家院门。
　　陈伯、陈妈看他们手牵手进来，不禁诧异地望过来。尚香去意已决，倒也大大方方地让他们看。把李慕星拉进了屋里，门一关，对李慕星道：「坐下吧，我替你梳一回发。」
　　李慕星没坐，却从枕下拿出一盘香粉，塞入了尚香的手中，道：「虽说用不上了，可……我还是要送你……说着他坐丁下来，垂着眼开始考虑什幺。
　　尚香拿过梳子，轻轻地，一下又一下，他梳得慢，仿佛要让时间也跟着慢下来。屋子里静悄悄，两人都不说话。
　　陈伯、陈妈趴在窗子边从缝口往里瞧，就见尚香给李慕星梳头发，什幺话都不说，可那气氛却让他们老俩口瞧得心头沉啊沉的。
　　「老头子，你看杜先生跟爷到底怎幺回事？」陈妈心里打着鼓，她可是从心底里喜欢杜先生，但是今天这情形她瞅着实在不对劲，两个大男人，手牵着手……摹地想起前一段时间城里的谣言，她脸色就变了。
　　陈伯摇着头，想起当初杜明轩来的时候，钱季礼私下里让他千万注意不要让杜明轩太过接近爷的时候，他还不以为然，现在看来……爷跟杜先生之间，实在暧味得紧啊。
　　尚香动作再慢，终还是有把头发梳好的时候，小心地插上那根楠本簪子，将李慕星的头发固定好，然后取下缠绕在梳子上的几根断发，和那盒香粉一起紧紧地握在指掌间。
　　「我走了……」低低的一声辞别，仿若叹息，无声地消散了。
　　这一次，李慕星没有挽留，只是坐着，一动不动，直到听到一声门响，他倏地握紧了拳。尚香出了门，陈伯、陈妈看着他，也无人上前相问，眼睁睁地看着他离开。
　　尚香回到了丰通钱庄，他无处可去，丰通饯庄是他唯一可去的落脚处，宋陵给他安排的那间小屋子，这些天没回去，桌上地上已蒙了一层灰尘。尚香在妆台前坐下，从头上扯下几根发，与李慕星的断发，放在一起，小心翼翼地打成一个结，与那只暖手炉和香粉放在了一处，又用布包好，收了起来。
　　结发而同心，即便不能公告天下，自己藏着，也是幸福。
　　然后打扫屋子，等都弄干净了，夜也深了，尚香和着衣便躺上床，沉沉睡去。
　　宋陵第二天中午的时候来了，也不知道他是怎幺知道尚香回来的，在外边敲了敲门，说了一句：「明轩开门。」
　　尚香早就在等他，坐在桌边，也不起身，只道：「门未上栓，宋爷请进。」
　　宋陵进来了，一边走一边笑道：「你这架子大了，居然也不给爷开……」话音到此戛然而止，以宋陵之眼力，也不禁呆了半晌，才喃喃道：「好、好，这才是昔日南馆红牌应有的丰采，想不到我宋陵诩遍览群芳……也有走眼的一天。」
　　坐在桌边的尚香，此时此刻却是与之前完全不同的一张脸，施了少许脂粉的面容，竟如明珠夺目，映得这间不起眼的小屋满壁生辉。这张脸，没有半点女子的媚气，可是脸部线条却柔和得不见半分棱角，清俊到了极致，便化作了一派的典雅，虽只是随便坐着，可神态举动间不见半分娼门的低贱，倒更像是世家子弟在等候一干朋友谈风论月的闲洒。
　　「瞒了宋爷许久，尚香奉茶赔罪。」尚香笑盈盈地站了起来，举手、斟茶，举止优雅如士子。
　　宋陵抿了一口茶，斜瞥了尚香一眼，笑道：「不是已改回本名了吗，怎地又自称尚香？」
　　「不就是一个名儿，叫什幺都一样，宋爷喜欢哪个就叫哪个便是。」尚香的语气中姿态放得极低，可那神情举上却透着一股不卑不亢。
　　宋陵的眼光在尚香身上来回转着，许久才道：「只道风尘中人大多出身低下，便是后天调教，也是附庸风雅的多，想不到你竟是一派优雅浑然天成，这模样，怎地也是郑鸨头调教不出来的，想来明轩当是出身不低吧。」
　　尚香低眉垂目，淡然道：「尚香沦落风尘已久，陈年旧事，休提体提。」
　　「好，不提便不提，如今看来，倒是我仍是小瞧了你，想不到如此姿容，你倒是懂得掩面遮华，在南馆中安身多年，确是不易，若无这些远见，怕早已是柳残花败了吧。想这般风华，我教你去宝来商号，还真是暴殄了天物，不知这些日子可曾受委屈了了？」
　　「委屈倒不曾有，只是不习惯得很，尚香做惯了笼中金丝雀，忽又成枝头野麻雀，实在有些吃不得苦处。」
　　宋陵手一顿，放下了茶杯，轻轻地「哦」了一声，似笑非笑地望着尚香，静待下文。
　　尚香挑起了眉，眼光忽变，竟似妖魅诱人，舌尖探出了唇，将先前沾染的一滴茶水缓缓勾入了口中，如愿以偿地听到宋陵些微抽气的声音响起，他的面上方才漾出一抹笑意，轻浅如雾，却似水面微澜，渐渐荡出千种风情，把宋陵看迷了眼。
　　「宋爷久历花丛，那些凡花野草怕早已难入您的眼，只是不知尚香这朵将败残花，可有幸得宋爷流连？」
　　低沉磁性的声音，添进了几分挑逗的语气，宋陵险些把持不住，便要把手伸向尚香的脸上，总算他青楼楚馆去罐了的，多多少少还有些定力，伸出的手及时一转弯，又拿起了茶杯，喝了几口，平定了浮动的心绪。
　　「有佳人如斯，恰似天上仙葩，堪折而不折，岂不有负风流之名。只是宋门家风，一向清严，你若要我将你收做男宠，自是不能，不过……若是在外面，自然就不会有人管了，不知明轩愿否？」
　　「但求衣食无缺，但求有人怜爱，但求此身不寂，其它的，尚香不管不问。」
　　「那便成了。正好，我近日有意在闹市区新开一家脂粉铺玩玩，你便去当个管事，什幺也不用做，我自会派个能干的掌柜去，你只等我来替我暖床便是。」
　　「如此……甚好……」
　　「那你这几日便好生歇着，记着把手也保养得好看些，等我的消息罢。」宋陵握住了尚香的手，轻轻地抚了几下，带着一脸深意的笑，走出了这间屋子。
　　尚香看着自己的手，有些干裂，看上去比自己的脸老相许多，到底还是掩不住年龄，尤其是宋陵这样的老手，倒是消楚欢场中人的年龄，看面皮是看不出来的。
　　却说宋陵，出了尚香的房间，走到无人处，才长长地吐出一口气，仰望着天空，道了一句：「好一个尚香，好一个杜明轩。」隔了半晌，却是苦笑起来，喃喃自语：「李慕星啊李慕星，以往我敬你做人本分，有诚有信，如今我羡你……」