简文远目光闪了闪：“柳溪提供了一个线索，那就是淳临府下面的大片良田都落在了几个大户手里，今年这里的河堤决坝，遭受水灾的除了南长县，还有另外两个县，南长县情况最严重，就先从这三个县查起，看看都是谁趁着这次水灾吞并大片田地。”
他爹和他哥哥夫从不避讳在他面前谈论政事，而他哥一早就想要拿土地制度开刀了，只是之前一段时间一直在整顿军队，从上到下的进行改革，只等那边忙完就要腾出手来整顿这些地方的乡绅大地主了，这必定会触动许多人的利益，所以仅凭他爹他哥夫很可能无法镇得住，只有他哥这样大刀阔斧并用武力威慑才能顺利推行下去。
北地其实已经在逐步推行了，那里经历过战争实行起来很容易，剩下的大片地方没有经受过战火，对自己的处境似乎一无察觉，不仅没有遏制的意思，如淳临府这样的地方还在大肆的吞并土地，简直是在撬他哥的墙脚。
如果这里情况属实，也许正好给了他哥机会和下手的好借口，因为这土地的事，简文远虽还没查证清楚，但心里的那杆秤又向柳溪偏斜了一点，就因为事后，看谁获得的利益最大，显然并不是获罪的柳元殊。
“是，少爷，属下马上就让人去查证，我们之前都忽略掉这件事了。”林伯心里一凛，他们居然没考虑到这深层次的因素，而少爷一来就锁定了目标，这让他对简文远多了几分敬意，穆王爷不愧是陛下一手带大的，陛下的本事没学到十成也能有五六成。
“嗯，不着急，别曝露了自己人的身份，等我考完了，我也到下面几个县城走走。”目前还是乡试要紧，离乡试日子没几天了，他也腾不出手来查其他事，好在身边不是没得用的人。
“少爷目前自然是乡试重要。”
林伯和田小牛都没打扰简文远用功读书练字，柳溪也只能捺着性子等待，好在第二日他弟弟的亲笔书信送到他手上，这让他相信弟弟暂时是安全的，至于简文远一行人到底是什么身份，他也说不好，面上说是赶考的秀才，但似乎又不止如此，能将他从那些官差手里救出来，并且又把人带到刘知府等人的眼皮子底下，又岂会是普通的秀才？
刘府。
“混账东西，要你们有什么用？居然能在睡觉的时候让人把那对兄弟救走，连下手的人是谁都搞不清楚，统统是一帮废物！”刘知府将回来请罪的一帮差役怒骂了一顿，要不是马上要乡试了，正需要人手用，否则非得将这帮蠢货拖下去打上几十大板。
被骂的差役根本不敢为自己分辩，封锁的路口没有发现丝毫踪迹，入城处同样没发现他们进城的线索，那对兄弟自深夜被人救走后，仿佛就彻底消失了，如果不是确保他们亲手抓获了那对兄弟并将他们藏在箱子里，他们会以为这一切都是做梦。
“大人，如今不是教训他们的时候，陛下钦点的乡试主考官马上就要到了，此刻实在不宜生出事端，主考官虽然只负责乡试，但难保他们不会成为当今陛下的眼睛。”刘知府身边的一个师爷出声劝道，他们淳临府虽然仗着天高皇帝远，对那位以哥儿身份登基的皇帝没有太大的恭敬之心，但那人的凶名还是听说过的，所以乡试期间暂且将这些事情压下去为好，只等人走了，淳临府还不是刘大人说了算。
刘知府不是不担心这一点，所以才想在人来之前就将柳元殊的罪名定下来，哪想到这帮成事不足败事有余的混账给他捅了这么大一个篓子，明明人都到手了还将他们放跑了，气得他想杀人。
“柳元殊那就是个硬骨头，不见棺材不落泪，光是用刑根本没用，他一日不认罪，就怕主考官过来了有人跳出来替他翻案，到时候一样要惊动上面。”刘知府怒道。
师爷摸着胡须说：“大人，不如让属下再进牢房跟柳元殊好好谈一谈。”
“也好，让他早点认罪，本知府尚能饶过他那一对孩儿，否则一起到地下团聚去！”刘知府阴狠道，“对了，当时住在驿站里的人现在都盯牢了？确保他们没有问题？”
“大人，都安排了人盯住了，目前来看并没有问题。”师爷将那晚住进驿站里的人的情况都说明了一下，从表面来看，那叫李文远的秀才最没有可疑之处，跟踪的人回来报，那人一看就是个文弱书生，这两年都在外面，这回是特地回来赶考的，不可能也没能力插手这件事，当然也不能将盯梢的人叫回来，怎么看当晚住在驿站里的人都有可疑之处。
□作者闲话：


番外7

事情交待下去后简文远就定定心心地等待乡试的到来，平时不是在书房里看书练字破题写文章，就是带着田小牛和新出炉的书童小河在府城里四处走走。
“小河，帮少爷我倒杯茶来。”简文远随口吩咐一旁帮他研墨的书童小河。
书童小河，大名柳溪，小溪水不就是小河么，所以简文远帮他遮掩了哥儿的身份换了副容貌后，便如此称呼他，甭说，简文远觉得这名字叫起来朗朗上口，越叫越顺溜，所以时常使唤起这书童来。
小河看了眼正在写策论的少爷，默默地放下墨条，转身先清洗了下手上的墨汁，再去帮简文远倒茶水，简文远作文章的时候他一直在边上旁观，他自幼也是跟着父亲读书识字的，弟弟的启蒙因为父亲没时间也是由他来进行的，所以简文远的策论做得好与坏他还是能看出来的，心说没想到这个看不去让人捉摸不透的李文远，还是挺有才气的，只要不出意外，这次的乡试肯定能上榜成为新的举人老爷了。
柳溪心里挺羡慕的，如果有机会，他挺想去京城或是金海县那一边，那里听说哥儿女子都能入学甚至出来做事，更甚至出仕做官，如果他能参加科举的话，他想考个童生秀才应该不在话下，只是淳临府地处偏僻，要将京城的政策推广到这里很难，这地方上比京城那边的民风保守多了。
上有政策，下有对策，难得很。
对于已是秀才身份将要参加乡试的简文远，柳溪心里是有些微妒忌的，他并不觉得自己哥儿身份与男子有什么差别，就因为简文远身为男子，所以能堂堂正正读书科举，要是大家起点线是一样的，简文远说不定还比不上他呢，他爹早就说过，要是他生为男儿，柳家将来又要多一位进士了。
隔上一两天就有弟弟的亲笔信送过来，柳溪渐渐放下对弟弟的担心，心里生出期待，这些人也许就是来查刘知府那些人的，否则和刘知府一条线上的话，怎会对他们兄弟俩毫无动作，反而将他们保护起来。
他想要相信简文远，但又怕这是刘知府那些人使的诡计，就想要让他一步步放松戒备，然后趁虚而入。
柳溪咬了咬嘴唇，没一会儿就泛起血色，只要父亲还被关在大牢里不能洗清冤情平安地出来，他就始终不能放松下来，一根筋紧绷着，这样等着凌迟的日子并不好受，还不如明刀明枪地来，给他一个干脆的话。
这样想着，柳溪心里就来了火气，大步走过去，“砰”地一声将茶碗重重放在书桌上，力道大得碗里的茶水溅出来，简文远吓了一跳，连忙将快要做好的策论挪开，可就算如此，上面还是溅了几滴茶水，几个墨团晕化了开来。
“哎哎，小河有你这样侍候少爷的吗？你还想不想跟你弟弟团聚了？我这小半日的工夫可就因为你一个动作要白费了。”简文远苦恼地捧着策论，这策论得到送回去给老爹看的，甭管离多远，他都无法逃脱老爹的爪牙的，估计他就算考出进士来，他爹对他的要求也不会松懈多少。
柳溪看到几个字被溅上的茶水化开了，心里闪过心虚，可很快又被他压下去：“又没人帮少爷看策论，哪里算是白费工夫？少爷不会因为缺了几个字就不记得写了什么内容了吧，少爷要是忘性大，小河可以帮少爷默写出来。”
柳溪读书天赋好，虽说不能过目不忘，但刚刚看过的一篇文章要一字不落地默写出来不是难事。
简文远诧异地看向他：“当真如此？”
“当真，如果我能默写出来，少爷能不能告诉我少爷你们究竟是和刘知府一伙的，还是跟他作对的？”柳溪斗胆提出自己的要求。
简文远笑了起来，要是这柳溪真能一字不落地默写出来，这记忆力绝不一般，他起了兴趣说：“只要你做得到，我虽然不能如实回答你这个问题，但可以让小牛帮你探探你父亲的情况，作为交换如何？”
“好！ ”柳溪一个冲动便答应下来，弟弟时常有书信过来，可以看得出平安，可父亲身在大牢里，他就怕刘知府那些人对父亲用大刑，父亲身体会撑不住，他进不了大牢，那等于自投罗网，但如果有人帮他打探，那再好不过了。
简文远让开位置，走到一旁顺手帮柳溪研起墨来，这几年身边有人帮忙的，以前还不是什么事情都自己动手，帮柳溪磨个墨并没有什么的，并端起柳溪倒来的茶水喝上。
当柳溪落笔时，简文远眼里再度露出诧异之色，柳溪这一手字，说实话比他哥好得多了，一看就知下了不少工夫练出来的，柳家的日子过得并不富足，依林伯调查来的可以说得上是清贫，可就这样的人家，明显对身为哥儿的柳溪都注重培养教育，这让简文远对素未蒙面的柳元殊又多了层好感。
柳溪写得一手隽秀的好字，还以极快的速度将他的策论默写了出来，因为他才写了大半还没结束，所以柳溪也就停在他写的最后一个字那里，对照自己写的稿子，果真一字不落，简文远两眼放光地看向柳溪，这哥儿果然有一手的，将这样的哥儿带回京城的话，他哥应该会喜欢的吧，毕竟他哥想要提拔哥儿和女子也得有人可提拔才行，许多人的观念不是一时半会儿能转变过来的。
看到柳溪期待的眼神，简文远笑道：“行了，你少爷我是言而有信的人，答应了你的事当然会兑现的，等小牛回来后我会让他去办的。”
柳溪想了想，说：“小河多谢少爷。”
“少爷我可是难得得到小河你一个谢字，得，就冲你这个谢字，也得催促小牛赶紧办了。”简文远打趣道。
“说我什么呢？让我办什么事？ ”正说着话，田小牛从外面大踏步进来，柳溪眼神闪了闪，少爷和这小牛名义上是主仆，但看上去像兄弟一样亲近随意，少爷是读书人，可这小牛却像是习过武的武人，比抓他和弟弟的那些官差还要厉害一些，少爷和这小牛到底是什么人？
看这李文远，的确在认认真真地准备乡试，这是他最不解之处。
“帮小河探探他父亲的情形，得劳动你跑一跑，想想办法了。”简文远毫不隐瞒道。
“原来是这事，我这两天正好在打探牢里的情况，倒让少爷赶上了，行，应该就这两天就能打通门路了。”不是说打探就能打探到的，得保证不被刘知府那帮人怀疑上简文远才行，刘知府和柳元殊的事情是要查，但最先要保证的还是简文远的安全。
“谢了，小牛！”简文远伸手拍拍田小牛的肩。