“……袁叔敬爱的人一直是刘先生，”袁宁讽笑道，“敢问一个断袖，怎么会忽然跑去和皇帝的妃子通奸？”


第86章 真假
　　江秋萍第一反映是他在胡扯，但想起刘芸草录口供的时候都在挽之长、挽之短地叫个不停，改得录事的师爷是手慢脚乱，又觉得那两人的关系似乎不太一般。
　　而且要是刘芸草和袁祁莲是一对，那他报复的动机就更大了。
　　念及此江秋萍歪过去和张潮窃窃私语，不料后者一本正经地跟他说：“这事我在京城的时候有些耳闻。”
　　江秋萍油然感觉他是京中的万事通，那边的什么他好像都知道一点。
　　张潮不知道他好心当成驴肝肺，偷偷在心中编排自己，仍在自顾自地说：“袁祁莲刚进京的前几年，不少达官贵人都有意和他结亲，上门的人多了，他就窝在军器监里不回家，一个闺秀也不见。不久有人谣传他有断袖之癖，他也不反驳。”
　　“我那时只当他是不屑于跟那些人一般见识，从没想过那可能是默许。”
　　江秋萍抿了下嘴，平生既不认识也不了解断袖，只好存疑地回了一声“是吗”，接着又去审问袁宁。
　　他拿着刘芸草的供状，对着问题逐条念了让袁宁回答，袁宁却是对答如流。
　　但除了作案的手法和刘芸草殊无二致，在主谋方面完全对不上。
　　袁宁说：“先生不是主谋，充其量只是一个从犯，我说出来你们恐怕也不会信，他起初答应加入这个计划，目的并不是想报仇，而是陪章仲礼等人一起赴死。”
　　“他骗了你们，什么流放的路上又死了十七个？死的并不是十七个，而是七个，所以当年军器监的残部加上先生，一共还剩下十五人。只是大家分散各地，慢慢走上了不同的路。”
　　“章仲礼、林庆、刘诘放不下仇恨，王桥重义气却耳根子软，耐不住他们游说，稀里糊涂地上了船。但像杜海铮这种遇到善人，愿意重新开始的兄弟才是多数。”
　　“先生因为大家都是受袁叔连累的缘故，多年以来一直十分愧疚，尽力想补偿每一个人。”
　　“其他人想平凡地了此残生，他就在中间斡旋，慢慢阻断了他们和章仲礼等人的来往，唯独杜海铮念旧，舍不得，一直和大伙都有联络。”
　　“而章仲礼他们想报仇，他也不反对，虽不会主动出谋划策，但需要他做什么也从不推辞，所以才将快哉门牵扯了进来。”
　　“先生本来想的是，他就这样随波逐流，陪着章仲礼他们走到哪步算哪步，即使不能成事，求一个问心无愧也行。”
　　“但是章仲礼杀心太重，因为不愿相帮而杀了杜海铮，先生受了打击，这才改了主意。”
　　兄弟相残的变故比什么活下来的是五个还是十五个要提神醒脑得多。
　　江秋萍精神一振，打断道：“不对吧？刘芸草明明说杜海铮是自己坠崖而死的。”
　　“如果你认识杜海铮，你就会知道他不是那么软弱的人，”袁宁平静的反驳里有种莫名的说服力，他好笑地说，“净身都没能让他跳崖，和兄弟有了几句口角他就不活了？我们都不是那种人。”
　　“章仲礼将杜海铮推下山路时有个樵夫正好在山上打柴，藏在密林中看见了。而杜海铮爱喝酒，他过世后先生每天都会去山路口倒两杯，樵夫见他如此长情，过来安慰他时喝了几杯醉了，不慎说漏了嘴。”
　　“章仲礼让杜海铮出手做排云弓的机心，杜海铮不答应，纠缠未果之后，两人在山路上从争吵到大打出手，最后章仲礼一掌将他掀下了架在半山腰上的山路。”
　　江秋萍又听到了对不上的地方，但是忍住了没有打断，听得袁宁继续说道：“那天先生回来之后，自己吃了蒙汗药，睡了醒，醒了再吃，一连躺了四天才起来。”
　　“他醒来后的第一件事是洗漱吃饭，第二件就是借着来春街那个木匠的死，在人前对我大发雷霆，本意是想将我赶走，让我远离之后的是非。”
　　“但我被他收养了十几年，早就摸清了他的脾气，他顶多是自己生闷气，但很少冲人发火。”
　　“我直觉事出有异，追问了好几天他才肯告诉我，章仲礼等人和他，最好能死在案子的最后，那几个已经入了魔，即使这次不成功，永远还有下一次，而他想为其他人留条活路。”
　　“所以在我们原来的计划里，在香炉中死灰复燃的把戏之后，我们会投毒杀掉太后，权当给袁叔和所有人一个交代吧。”
　　“然后先生会亲自留个破绽主动暴露，和章仲礼他们一起死在禁卫军的枪阵和乱箭之中。”
　　江秋萍无法理解又大不敬地说：“那你们这是何苦？反正有内应，不如一开始就在鬼打门的时候直接下手，费劲整出那么多不痛不痒的玄虚，反倒容易让人抓住把柄，不是吗？”
　　袁宁摊了下手，笑得有些悲苦：“可能从始至终，虽然嘴里说着对朝廷失望至极，但我们心底对于身家清白，还是有几分难以释怀的渴望吧，毕竟那本来就是我们应得的东西。”
　　江秋萍无可辩驳，只好转开了话题：“好吧，只是你刚刚说的话里，又有和你家先生相违背的地方。”
　　“你说杜海铮是不肯帮你们做石……不，机心，才被章仲礼推下的山崖，但刘芸草说的却是杜海铮没有不肯，而是不能。”
　　袁宁迷惑地动了下眼仁，静静地等着下文。
　　江秋萍接着说：“他说前四桩案子里的机心，就是出自于杜海铮手中，只是到了寒衣案之前，杜海铮因为意外坠崖身亡，才导致你们自己造不出机心，只能另寻了来春街的木匠。”
　　“这当中的出入，你要怎么解释？”
　　“前四桩案子的机心？”袁宁皱起五官，茫然而费解地说，“哪有那种东西？杜海铮从头到尾都不曾入局，那四桩案子根本就不是我们的手……”
　　说到这里他才好像是回过了味，忽然惊悚地说：“……笔，等等！这位大人，你的意思是先生在口供里，承认这六起白骨案都是我们做下的，是吗？”
　　江秋萍简直要被他绕糊涂了，立刻反问道：“难道不是吗？”
　　袁宁陡然感觉到自己本就晕乎的头重了不止一倍，心力交瘁地搓了下脸说：“是什么是啊！前四桩案子跟我们毫无干系。”
　　“三月份任阳出了个风筝案，刘乔正好是枋线手，亲眼见了白骨喊冤的全过程，因为不知缘故，确实被吓了一跳，但还不至于疯癫。正赶上罗六子在混乱中被踩伤，刘乔想着能讹点钱，就跟着装了一阵子傻。”
　　“至于任阳衙门那些试探的手段，在宁古塔的刑罚面前根本不值一提，刘乔没有露馅，得了五十两纹银的赔偿，在家中好吃懒做地过了一阵子。”
　　“那时我们没有任何想法，天各一方各自谋生，是第三桩白骨案的消息传到任阳之后，刘乔才忽然觉得我们也可以这么造势，轰轰烈烈地闹他一场。”
　　“他传信告知其他五人，林庆和章仲礼与他一拍即合，王诘怎么着都行，先生觉得不妥，杜海铮直接反对，最后章仲礼仗着人多钱多，着手开始做起了准备。”
　　“杜海铮拒绝回信与见面，先生觉得一定会出事，就跟在那四人身边，要死他先死。”
　　“章仲礼看出他不是真心合谋，就明里暗里将杀人放火的事都分给他做，意在让他无法回头。先生性情温和，不愿意伤及无辜，我不会让他为难，所以那个木匠和伙夫，都是我杀的。”
　　江秋萍见他提起杀人时毫无愧色，脸上不自觉浮起了嫌恶。
　　但袁宁没给他说教的余隙，紧接着说道：“起初我们找不到头绪，打算是直接找到这三桩白骨案的主使，劝说他为我们所用。”
　　“但是这个谋划者十分神秘，几乎没有留下影踪，我们费了很大的周章，最后只在重阳案中念子石后方的山坳里，找到了一个和排云弓的机心形不似但神似的物件。”
　　“是一个带着抓线的四方木盒子，盒子上有一朵莲纹饰。”
　　“章仲礼觉得这是天要助他，和另外三人绞尽脑汁地想了将近两个月，终于才谋划出寒衣案的雏形。期间我们也一直没有放弃过寻找前四桩案子的背后主使，不过还是没有找到人。”
　　“先生那时还愿意迁就章仲礼，给了不少建议，像改动的雷火弹、悟空石、水绑猪泡等等。后来杜海铮一死，他就寒了心，很少跟其他人说话了。”
　　“我们的计划本来一环扣一环，寒衣案发生以后，我与先生暂时留在饶临牵制朝廷的注意力，章仲礼等人则去布置下一桩案子。谁知道千算万算，就是算漏了你们这一步。”
　　江秋萍忍不住暗自庆幸，自己这边也是运气好，要不是大人和大师一脚踢出块慈石，拔出萝卜带出泥地拽出了后面那一串线索，他们或许只能和钱理一样铩羽而归。
　　不过他和张潮都万万没想到，这六桩白骨案背后居然藏了至少有两拨人马，并且他们还素无瓜葛。
　　但是依照袁宁这种说法，倒是能够解释为什么后面两桩白骨案的风格突变，变得杀性那么重了。
　　只是这样的话，那他们这案子就只能算是查了一半。
　　江秋萍脑中全是信息在乱窜，他理了理才说：“既然前四桩案子与你们无关，刘芸草为什么要往自己身上揽？而且他对于那些手法，可是一清二楚啊。”
　　袁宁自有流畅的说辞，他道：“我没来得及问先生，但我大致明白他为什么要这样做。”
　　“犯一个案子是死，犯六个一样是个死，同是天涯沦落人，那位还不曾伤过人，先生应该是觉得他人不坏，又很有才华，想要顺便保下他吧。”
　　张潮蓦然就觉得这个刘芸草，有些太爱管闲事了，其实不管是章仲礼还是前四桩案子的幕后人，其实跟他有什么关系呢？
　　一人做事一人当，都是自主自愿的事，后果就该自己承担。
　　但他忍不住又想，世态炎凉，要是自己能有一个这样秉性的朋友，应该也会十分珍惜与他的缘分吧。
　　袁宁一如他内心所想，就对刘芸草感恩戴德，话里行间都是对刘芸草的保全，他继续道：“至于作案的手法，只要找到了白骨自己动作的窍门，其他诸如怎么藏、怎么掩盖线索的法子，动动脑子还是办得到的。”
　　“而且最关键的是，在谋划寒衣案之前，为了保证万无一失，我们曾将前面四桩案子推演重现过一遍，所以说得出经过也说明不了。”
　　他和刘芸草是公说公有理、婆说婆有理，江秋萍听得一愣一愣，一时根本分不清，他们之中到底是谁在撒谎，亦或是说的都不是全部的真相。
　　不过饶是如此，这情报也是十万火急，于是这天夜里，张潮带着寄声和袁宁的口供，等不到武侯来接，直接往江陵去了。


第87章 一别
　　二十一日，亥时初，姜兴东风客栈。
　　有钱不愧是万事通，王锦官砸下的重金回报斐然，连两日都不到，戚老头就本事通天地勾出了消息，连夜过来知会她了。
　　作为一个油滑的生意人，即使知道王锦官不喜欢，他还是吹嘘了一阵自己的辛勤和难处。
　　王锦官不耐烦听，朝他扔了一锭银子叫他少说废话，戚老头见目的已经达到，这回方才直奔主题。
　　他说：“小老儿我在城外乡下的一个农妇家里，问到了姑娘想要的消息。”
　　“那位嫂夫人说，一名背着孙姓药箱、文士模样的游医，和一个奄奄一息的病人，当年曾在她家借热水为病人沐浴。”