御膳房每日做了流食煎了药汤送过来，喂食也要喂两个时辰。沈尚书吞咽困难，往往搞得满床狼藉。


第二十二章
　　皇帝一夜一夜守在凤仪宫，寸步不肯离开。
　　他总觉得皇后在装傻。
　　他的皇后太聪明，心机太过深沉，又太会演戏。
　　于是他日夜守在凤仪宫，等着他的皇后露出破绽。
　　天下名医一个一个被抓进宫里给皇后诊治，可他们却都只能摇摇头，说，皇后对外界全无反应，已然药石无医。
　　一晃数月，城中的桃花开了又谢，只剩满地殷红腐朽的花瓣，日夜散发着甜腻腐烂的浓香。
　　沈尚书仍然没有醒过来。
　　小皇帝在凤仪宫里批折子，容颜憔悴，行销骨瘦。
　　他明明未及弱冠的年纪，鬓角却已经泛起斑白。
　　有时候批折子批得眼睛疼，他就闭上眼睛，伏在床沿和他的皇后说几句话：“桐书，朕今日训斥了周和一顿，他又絮絮叨叨地劝朕选妃。”
　　沈尚书仍然痴痴地坐在原地，目光随着宫墙外的风筝轻轻晃动。
　　小皇帝自顾自地低喃：“小皇子的名字还没定下，朕等你醒来。朕答应过你，要你来给小皇子取名字。母后的事，你为何没有告诉朕，若朕知道……若朕早些知道……桐书……”他喉中哽咽，像年幼时那个躲在床底下无助哭泣的孩子，“桐书，朕……朕只是……太害怕了……”
　　当了十数年的傀儡，每日战战兢兢，夜不能寐，食不下咽。他顶着最尊贵的名号，却是只是一个随时会被杀掉的傀儡玩具。
　　张郄和沈桐书，就是掌控他生死的操偶师。
　　他如何不恨，如何不怕。
　　哪怕沈桐书已经温柔地躺在身下任他予求予给，他还是怕，怕得夜夜梦魇，怕沈桐书再夺走他的江山。
　　明知荒唐可笑，却逃不开心底的噩梦。
　　他想要桐书不要那么聪明，不要那么强大，他要断了张系旧党死灰复燃的念头，就要牢牢把沈桐书握着手心里。
　　他只是……想要桐书，不要那么聪明……
　　可他不曾想到，命运几番作弄，留给他的，竟是这样一个孤独无力的结局。
　　卓凌悄无声息地走进来：“陛下，属下回来了。”
　　小皇帝仓皇埋首在沈尚书颈间，掩住眸中泪痕，声音沉稳冰冷：“查到什么了？”
　　卓凌说：“回禀陛下，皇后娘娘在江南已无亲人，只有一个养他长大的盲眼老郎中，去年冬天也已经离世。属下从几户邻居手中买回了一些旧物，有些……有些眼熟的东西，想拿给陛下看。”
　　小皇帝深吸一口气，起身说：“呈上来。”
　　卓凌说：“这是那位老郎中的药方，其中山楂清痰丸的方子，正是宫中吃了十几年的那种山楂糖。邻居老人说，皇后娘娘幼时体质虚寒常常有痰，老郎中便配了这个方子，做糖丸哄皇后娘娘吃下。”
　　小皇帝指尖一颤：“那个方子……”
　　十几年来，他一直以为那是李韶卿写的方子。
　　李韶卿学医多年，配过不少药膳糕点，他便以为……以为……
　　桐书酷爱吃山楂糖，怀孕了也要吃，记忆模糊了也要卓凌去拿山楂糖。
　　他原以为那是孕期爱吃酸物的缘故，如今才知道，他用来下毒的那一颗颗山楂糖，是沈桐书对故乡故人最后一点不愿忘记的惦念和温柔。
　　小皇帝颤抖着接过卓凌手中的纸。
　　郎中眼盲，这些方子，都是年幼的沈桐书代写的。
　　一笔一划，稚嫩端庄。
　　小皇帝握着那张泛黄的纸，钻心的剧痛在胸口震颤裂开。
　　年幼时那一颗颗让深宫幼帝得到些许安慰的糖果，却成了人心之下最可怖的毒药。
　　小皇帝说：“朕要微服出宫。”
　　卓凌愣了一下：“那皇后呢？”
　　小皇帝说：“朕很快回来。”
　　卓凌低头不语。
　　小皇帝轻声说：“朕这一辈子，还没有去过皇后的家乡呢。”
　　沈尚书的故乡在江南一座临水小镇上，距离延州城百余里。
　　镇上东西南北只有五六条街，走着走着就到了尽头。
　　作为镇上唯一的大夫，沈郎中的家很好打听。
　　去年冬天，这位年逾百岁的老人守着炉火打瞌睡，天亮之后就没了。邻居家的小伙子入京报丧，看着空荡荡的尚书府找不到沈桐书，只好回来。
　　乡亲们凑份子给老人办了一场简单的丧尸。
　　一口薄棺，小小坟包。
　　附近沈尚书找来石头，草草地刻上了歪歪扭扭的“沈郎中”三个字。
　　小皇帝站在那个简陋的墓碑前，看着纸钱的灰烬在风中飘飘摇摇，极目远望，一片江南好景。
　　刘总管说：“陛下，这就是皇后娘娘的养父。”
　　小皇帝静静看着荒草中的墓碑。
　　沈桐书从来不曾提起他的过去，甚至朝中也少有人知道他在江南还有一个养父。
　　这个人一辈子都站在风口浪尖上，活得万分谨慎，不肯给人留下一点可以利用的破绽。
　　小皇帝能知道这件事，还是因为尚书府的门房大爷老糊涂，逢人就问他家先生是不是会江南老家了。
　　这座墓碑就像沈桐书一样，不动声色地伫立在夕阳中，安静地等他说话。
　　小皇帝说：“你们都退下吧。”
　　侍卫们退到外围。
　　小皇帝深吸一口气，撩起衣摆跪在了那座潦草的坟墓前：“小婿叶晗璋，拜见岳父大人。”
　　他是天子，是万民之主。
　　可现在，他就像世间所有的普通少年那样，跪在自己岳父坟前，弥补那些礼数不周的亏欠。
　　可冰冷的墓碑不会回应他的示好，仍然冷冰冰地看着他。
　　小皇帝轻声说：“岳父，桐书病了，病得很厉害。朕用尽了所有手段，请来了天下名医，可桐书他怨恨朕，再也不肯看朕一眼了。”
　　夕阳渐渐沉下去，大半天空湖水都被染成了一片赤色。
　　小皇帝闭上眼睛：“岳父，你是大夫，你能不能告诉朕，朕该怎么做，才能让桐书醒过来？”
　　可他听不到任何救赎的线索，只有风沙沙地吹动荒草，萤火虫从黑暗中升起。
　　小皇帝开了一坛祭酒，在黑夜中与墓碑对饮：“岳父，山楂糖很好吃。”
　　竹影萧萧，微风意暖。
　　小皇帝把自己喝了个酩酊大醉。
　　他恍惚中好像看见了那一袭清雅白衣，站在湖边静静地看他。
　　小皇帝眼中溢出泪水：“桐书，桐书你原谅朕了吗？你醒过来好不好？你看朕一眼好不好……你……你看朕一眼……”
　　湖边的白影摇摇头，沉默不语地看着远方天水相接的那条弧线。
　　小皇帝急得语无伦次，那些惹人烦恼的胡话又开始稀里糊涂往外冒，哽咽着说：“朕不能没有你……桐书……朕……朕还有国事要请桐书拿主意，桐书，桐书你看朕一眼，看朕一……”
　　哗啦一声响，清夜湖上溅起大片水花。
　　年少的皇帝醉眼朦胧，恍惚间慢慢沉入了湖底。
　　他做了一场梦，梦到自己回到襁褓中。
　　那一夜，张郄领兵造反，皇宫之中血光漫天，遍地都是刀剑厮杀之声。
　　他被老宫女护在怀里，不知所措地嚎啕大哭。
　　小皇帝不记得那场兵变了。
　　那时他实在太小，连话都不会说，只能呜呜地哭着。
　　他哭到天亮，杀伐方止。
　　浓重的血腥味扑鼻而来，让人起了一身鸡皮疙瘩。
　　是做梦吗？
　　还是……还是他真的回到了从前？
　　小皇帝心中狂喜，乖乖地停下哭声，耐心地等。
　　他曾经查过张郄兵变那一夜的事，沈桐书现在应该在郊外书堂里，盯着那群忠君派的大臣。
　　等一切尘埃落定，他才进宫帮张郄收拾残局。
　　晌午，东宫外响起了脚步声。
　　张郄一身鲜血提刀而来，沈尚书白衣飘飘不染微尘跟在后面。
　　小皇帝听到了沈尚书熟悉的温柔笑声：“张兄，太后已经避入冷宫修佛去了，这小太子，你打算如何处置？”
　　小皇帝知道张郄要留他做傀儡，倒并未觉得有什么不安。
　　襁褓中刚满周岁的婴儿和九尺雄壮的嗜血将军四目相对。
　　小皇帝吓得忍不住哭出来。
　　张郄的眼神，比他曾经见过的样子都更阴冷，更可怕，竟像是和这个孩子有什么血海深仇，恨不得杀之而后快。
　　张郄说：“杀。”
　　在小皇帝惊愕惶恐的哭声中，侍从上前轻轻一刀，就结果了那个婴儿的性命。
　　小皇帝眼前一片猩红，来不及去抓沈尚书的衣角，就此陷入了昏昏沉沉的黑暗之中。
　　一岁大的孩子，拎在手里像只猫儿一样。
　　沈尚书有些不忍地别过视线。
　　张郄沉默了一会儿，说：“桐书，你觉得我下手太狠？”
　　沈尚书摇扇苦笑：“那倒不是，只不过你杀了太子，又想拿谁当傀儡？”
　　皇室之中，一岁上下的孩子倒也不少，沈尚书虽然那么说，却还是安排了一个父母软弱的宗室旁支做了新的小傀儡。
　　谋权篡位的事都做了，还差杀一个不会说话的孩子吗？
　　小皇帝昏昏沉沉地被浸泡在黑暗中，不知道过了多少年月。
　　几度冷暖，春秋交替。
　　小皇帝恍惚中睁开眼睛，忽然看到了一片洁白光芒。
　　原来成了一颗小山楂，挂在了御花园的山楂树上。
　　洁白的花瓣尚未掉落，包裹在身上，有些娘里娘气的。
　　小皇帝不爽地抖了抖。
　　一朵花瓣掉落在阳光温暖的石板地上，露出了青色的果实。
　　小皇帝郁闷地垂着脑袋，不敢再动。
　　皇宫里从来不缺当皇帝的人。
　　另一个小孩子穿上了那身明黄龙袍，坐在御书房里笨拙地跟着先生念书。
　　新选的小傀儡，父母皆是笨拙之人，这孩子脑子也不太好使，一页三字经能背上半个月。
　　小皇帝得意地想，想当初桐书亲自教他三字经，他一个晚上就背熟了。
　　看着沈桐书对傻乎乎小傀儡不冷不热的样子，小皇帝心里多少有了点安慰。
　　桐书，到底还是喜欢聪明人。
　　可这份安慰没持续多久，就被一串笑声打断了。
　　张郄和李韶卿的孩子挂在沈桐书脖子上，笑着喊着：“沈叔叔，我要蝴蝶！要彩色的蝴蝶！”
　　沈尚书温柔地笑着，把那个小小的孩子抱在怀中：“那是云南进贡凤尾蝶，要到夏天才能新送一批活的仅供。你不许胡闹，快些把先生的作业写完了。”
　　小皇帝气呼呼地晃起来。
　　他从小就和张郄家的小霸王八字不合，这小混蛋掏他的鸟窝，偷他的字画，还半夜在他脸上画王八。
　　更可气的是，桐书确实……对张郄的儿子，更加温柔许多。
　　小皇帝气都气不动了，垂头丧气地挂在树上，在日月星辰的沐浴之下，乖乖做一颗山楂。
　　日子一天天过去，小皇帝白天被太阳照得头晕眼花燥热烦闷，晚上又被冷风吹得遍体生寒摇摇欲坠。
　　这样的日子十分煎熬，小皇帝垂头耷脑地挂在树上，呆呆地看着御花园里的蝴蝶。
　　唯一让他觉得有些宽慰的，是沈尚书经常入宫。
　　于是他挂在山楂树上，也就能经常看到那抹温柔雅致的白影，听到那人温文含笑的声音。
　　他从来没有这么多的时间和精力，能静静地停止在某一处，细细地看着沈桐书。