“那他与西南的关系就说不清了，”严宵寒道：“到时候再将颖国公的书信拿出来，八分假也要变成十分真。身败不好说，名裂是一定的。”
　　段归鸿听出他的言外之意，阴阳怪气地道：“所以你是什么意思？想让他一死了之，以后隐姓埋名归隐山林，你好另寻娇妻美妾，安享富贵，是吧？”
　　严宵寒不以为忤，摇头道：“王爷也太高看在下了。”
　　“别说是避世而居，就是碧落黄泉，我也跟着他一起走。”他说，“不是敬渊离不得我，而是我离不开他。”
　　作者有话要说：　段归鸿：我为什么要嘴欠。


第78章 尾声（上）┃天家无夫妻
　　长治四年七月初七, 据西南前线传回的消息, 征西军主帅、靖国公傅深为叛军所害，不幸身殒。
　　七月初九, 天复军使严宵寒从金陵转道至西南, 向叛军讨要傅深遗体未果。段归鸿阵前怒斥严宵寒, 声称朝中奸佞结党营私，戕害功臣, 蒙蔽圣听, 致使傅深含恨而死。西南诸军誓清君侧，诛佞臣, 以告傅深在天之灵。
　　傅深在西南大营养病, 听完杜冷转述段王爷阵前那一番话, 差点笑呛了：“这话不是他自己想的吧？”
　　倘若段归鸿有这等颠倒黑白、睁眼说瞎话的本事，也不至于跟皇帝闹的这么僵。
　　“还能是谁？”段归鸿气咻咻地走进来，挖苦道，“当然是我那七窍玲珑的‘侄媳妇’教的。”
　　傅深不以为耻, 反以为荣：“过奖了, 一点小聪明而已, 不值得骄傲。”
　　段归鸿：“……”
　　在阵前被狂骂这件事似乎让严宵寒脸上很挂不住，回到军中，他严令各军不得将此事泄露出去。可傅深的死本就疑窦重重，军令越严，越是让人觉得段归鸿说的才是真相，谣言反而越传越广, 甚至有人说，是长治帝忌惮傅深兵权过重，才派心腹暗地里刺杀傅深，事后又把黑锅推到段归鸿身上。
　　讣告和小道消息一起传回了京城，举朝震惊，北疆驻军险些就地哗变，四位大将连上了数道折子，请朝廷严加追查。长治帝挡不住满朝风言风语，迫于公论压力，不得不重召延英殿议事，商量如何追赠傅深及空位补缺之事。
　　七月十二，延英殿议事当天，严宵寒带着傅深的铠甲帅印回到京师，径直入宫。满廷殿臣雅雀无声，他一句多余的话都没有，只将铁铠往桌上重重一掼，“当啷”一声，震碎了薛升面前的茶杯。
　　那铠甲上还有未曾洗去的斑斑血迹。
　　北疆四州的殿臣当场痛哭失声，其他人或垂眸出神，或默然不语。薛升面沉似水，长治帝心中惶然，语气不由自主地带上了一点妥协：“严卿辛苦了，先坐……来人，上茶。”
　　皇上身边得宠的元振公公连忙上前，给严宵寒斟满茶，恭恭敬敬地道：“大人请。”
　　严宵寒面如寒霜地扫了他一眼，元振公公一缩脖子，大气不敢出，迅速溜回皇帝身边。
　　“靖国公为国征战多年，有匡扶社稷之功，论功当入黄金台，留影麒麟殿。”代替原礼部尚书郑端文入殿的新任尚书陈知战战兢兢地起了个话头，“只是靖国公的恩荣本该荫及后人，但两位大人那个……膝下无子，不过下官记得，靖国公还有个亲兄弟……”
　　“说的正是，”严宵寒冷不丁开口道，“听说傅小公子至今没袭爵，前些日子还走丢了，如今找到了么，薛大人？”
　　薛升不知是不是最近没睡好，黑眼圈浓重，眼皮耷拉着，显得目光无端阴鸷：“傅家的事，我怎么会知道？严大人说笑了。”
　　“靖国公亡故，我再没心没肝，也不至于在这时说笑，”严宵寒冷然道，“薛大人知不知道现在外头谣言传成了什么样？事发之时我不在京城，倒是要请教您，到底是谁把朝廷推到了风口浪尖上？”
　　他话说的模糊，暗示意味却非常明显，所有人都竖起耳朵，感觉会听到什么了不得的惊人内幕。
　　“你既然刚从前线回来，就该清楚，靖国公是被叛将段归鸿所杀，”薛升咬牙道，“至于那叛贼颠倒黑白、胡言乱语的攀咬，严大人居然也要拿这个来寻薛某的错处？你看清楚了，这里是延英殿，不是你飞龙卫！”
　　“行了！都住口！”长治帝厉声喝止：“大庭广众之下，成何体统！”
　　严宵寒和薛升偃旗息鼓，各自起身告罪，长治帝头疼不已，无奈道：“逝者已矣，靖国公功在社稷，理当厚加抚恤，至于麒麟殿留影……礼部按例筹办便是，严卿，你去送他一程。西南之事，还需再议……”
　　他话未说完，心口忽然一阵绞痛，身体一下子没撑住，直挺挺地朝御案栽去，元振忙抢上来扶住他，失声道：“皇上！太医！快宣太医！”
　　延英殿骤然乱了。
　　长治帝面色苍白，唯有脸颊泛着两团不正常的嫣红，靠在元振身上不住捯气，一手死死抵着心口，唇边溢出一点淡红泡沫。御医赶到后立刻为长治帝施针救治，又令人取药煎药，一直兵荒马乱地折腾到午后，长治帝症状稍轻，这才移驾回养心殿。
　　皇上病了，这可是件大事。殿臣们各自散去后，抱团的抱团，传信的传信。看皇上这样子像是心疾，保不齐哪天突然犯病，如今太子年幼，皇帝膝下又无其他子嗣，几个兄弟倒还年富力强，到时候皇位更迭，免不了又是一场风波。
　　这些殿臣身在中枢，实际上还是各自为政，心中小算盘打的啪啪响。一时间，朝堂上的气氛都诡异莫测起来。
　　傍晚时长治帝醒来一次，皇后和众嫔妃都在床前侍疾。他动了动手指，喉中发出轻微气声，御医们呼啦啦围了上来，长治帝昏昏沉沉地任他们摆弄，有气无力地朝侍立在床边的元振招了下手。
　　元振立刻凑上前：“陛下？”
　　“几时了？”
　　元振道：“回陛下，戌时初刻了。”
　　“明日起……罢朝，”长治帝气息微弱，一字一句地慢慢说，“遇不决事……悉付延英殿众议。严宵寒何在？”
　　“陛下，”元振小心翼翼地道，“严大人他、他回家守孝去了……”
　　长治帝一阵气闷，御医忙道：“陛下切莫激动。”
　　“让他回来，”长治帝疲倦地闭了闭眼，“非常时期，不必拘礼，延英殿议事交给他主持。”
　　他说到这里，想起什么，睁眼看了一眼底下垂头不语的傅皇后，只见她一身素服，钗环首饰皆无，轻轻叹了一声，吩咐道：“不用侍疾，元振留下伺候，其他人都回去罢。”
　　傅凌眉间染着哀戚，清瘦柔弱，盈盈地拜倒御榻前，像一株隔着雨雾、朦朦胧胧的白花，低声道：“臣妾告退。”
　　晚间，严宵寒接到宫中太监传话，命他不必闭门守孝，回朝主持延英殿议事，不由得冷嗤道：“可真是人走茶凉，丧礼还没办，就已经不把他当回事了？”
　　元振面色不改，眼观鼻鼻观心，假装什么都没听见。
　　“回去吧，我知道了，”严宵寒道，“几个月而已，我还等得起。”
　　从此之后，长治帝的心疾一直不见起色，原定的九月下江南也未能成行，等入了冬，病势更是一天比一天沉重起来，长治帝原先还能偶尔在朝会上露几面，十月之后彻底卧床不起。宫中御医三缄其口，只报喜不报忧，即便如此，有些消息灵通的人也从各种旁门左道得知皇上怕是要不好，暗地里准备起来。
　　长治四年十一月初五，京师下了入冬以来的第一场雪。
　　深夜时分，严府角门被敲响，一个身量不高的男人裹着斗篷、戴着风帽，手提一盏风灯，对前来开门的管家低声道：“快请你家大人出来，马上进宫。元公公传话，那位有些不好了。”
　　没过多久，一架小马车停在章玄门外。白衣素服的男人走下马车，元振早等在门内，忙叫小内侍给他撑伞：“我的大人哪，您可算来了，快，再晚就拦不住了……”
　　“慌什么。”一片雪花飘到他的眼睫上，化成一颗小水珠，严宵寒不紧不慢地走向宫殿，随口道，“死在谁手里不是死？早晚的事。”
　　养心殿内，烛光明灭。
　　长治帝受了几个月的折磨，如今瘦的只剩一把骨头，躺在榻上连被子都快撑不起来了。他脸白的像纸，嘴唇却发乌，呼吸声几乎听不见，眼眶深深地凹陷下去，昔日温文风流的英俊模样，已经一丝都不剩了。
　　傅凌用打湿的手巾给他擦脸，一丝不苟。殿中空旷无人，只有摇曳的烛火，将她瘦削的影子投射在床帐上，扭曲歪斜，恍惚看去，仿佛是从幽暗地底爬出来的藤蔓。
　　她的目光流连过长治帝的额头鼻梁，数着他轻飘飘的呼吸，抓着布巾的五指不由自主地收紧，像是牢牢攥住某个呼之欲出的危险念头。
　　他看起来随时可能会断气，喉咙脆弱的一掐就断。
　　傅凌手腕颤抖，几乎握不住那团布巾，然而冥冥之中仿佛有根无形的绳子牵引着她的手，令她恐惧而执着地将那团湿布送向长治帝的口鼻处。
　　这个男人曾是她一生的依靠与归宿，可也是他，亲手断送了夫妻间的多年情谊，甚至将她唯一的兄长送入死地。
　　天家无父子、无兄弟，当然……也无夫妻。
　　“吱呀”一声，殿门大开，一阵风卷进温暖宫殿里，傅凌神色一凛，像被烫着了一样缩回手，迅速将布巾丢进水盆里，起身厉声道：“谁在外面？”


第79章 尾声（下）┃正文完
　　“娘娘莫怕。”
　　严宵寒从门外走进来, 朝她行了一礼, 让元振把门关好，自己走到御榻前, 低头查看长治帝的情况。
　　傅凌认出了严宵寒。她对这人的观感十分复杂, 知道他曾帮过自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄长，更兼做贼心虚, 因此口气稍显冷硬慌乱：“你来干什么？”
　　“来帮您一把, ”严宵寒平静地道，“您是太子的母后, 还是不要沾上弑君这种污点比较好。”
　　傅凌愕然：“你……”
　　“娘娘忘了？您身边有微臣的人。”严宵寒掀开香炉盖子, 洒了一把新香进去。然后不疾不徐地解释道：“哪怕不用您动手, 皇上的大限也在今晚。这等遗臭万年之事，让臣来做就行了，别脏了您的手。”
　　他说话的语气神态有种让人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯着他身上的孝衣，不敢置信与恍然大悟同时浮上心头, 喃喃道：“皇上的病……是你一手策划的？是为了……他？”