“莫贫，休息一会，下午我给你题目，你再写篇文章与我看看。”
　　说起正事，沈歌忙坐正，“我定好好写。”
　　荀家庄的静室原本独属于荀飞光，现如今沈歌在这，静室就成两人共用。好在沈歌平时极注意安静，在一旁倒不至于打扰荀飞光。
　　下午沈歌在桌上沉思，正准备写文章，忽见韶信携荀管事行色匆匆地走进来，明显有事要禀。
　　“老爷。”韶信与荀管事拱手。
　　沈歌见他们这样，忙自觉回避，“我回房间去写。”
　　荀飞光没有留他，看了荀管事与韶信一眼，他与沈歌道：“我先抱你过去。”
　　沈歌拿上刚开了个头的文章，乖乖被他抱去自己的房间。绿枝收到消息，忙进来照看他。
　　荀飞光重新回到静室，坐下后才道：“发生了何事？”
　　“回老爷，南边本月上旬与夷人开战！朝廷战败，南边的岛被外夷夺了去，消息传回朝廷，现陛下正大发雷霆。”
　　“两广？”
　　“是，主要在南广，夷人在南广做生意不规矩，被当地人驱逐。夷人不忿之下，开船占了南广的一岛。岛不算大，地势却奇绝，夷人占着地利与刀兵之力，已二拒朝廷兵马。”
　　“两广总督乃胡一庸？”
　　“正是。”
　　“若是胡一庸，南广有岛失守亦不足为奇。”
　　“陛下已令人将胡一庸押至京都，先如今的两广总督已换成章兴远。”
　　“夷人不过仗着船大些，他们远悬外海，不足为惧，能占下我朝一岛，怕还有倭人勾结其中。”荀飞光从画后面的密室找出两广舆图，望了眼，道：“被夺的是宓槐岛？”
　　“大人英明，正是。”
　　“宓槐岛倒更近倭人地盘一些，这岛万不可丢，若不然，倭人以此为据，两广危矣。”
　　荀飞光说着，面上却并不太着急。他原本以为天气其寒，会是北面先遭战事，却没想到南方先动刀兵。
　　朝廷开国几十载，向来轻徭役薄赋税，近年来亦未遭灾，可谓兵强马壮，除非南北夹击，不然去去一倭寇外夷，还不至于动国根基。
　　今上年富力壮，一派圣明天子气象，无论如何，都不至危及国体。
　　荀飞光仔细看过舆图，又分析韶信送来的情报，最终觉得不必替朝廷操这个心。
　　“通知百里宜，让他今冬多收皮毛粮草，马匹亦要准备，不过莫参与南边的事，注意把势力收缩，不要被有心人盯上。”
　　“是，我立刻着人过去通知。”
　　“北方有几股蛮人素来狡猾，韶信你让人好生探听情报，不要错过北面的动静。”
　　“是。”
　　“此外，盯着京都二房那边，不要让人钻了空子。”
　　荀管事应声，“老爷放心，一直盯着。”
　　荀飞光神色淡淡地收起舆图，“至于其他，你们按部就班，维持原状就是，不必多理。”


第26章 感激
　　一辆桐油驴车在乡间小道上穿行着, 在田野中做农活沈家村人看着那辆马车过去, 纷纷猜测来人是谁。
　　“也不知道是谁家亲戚, 看起来怪气派。”
　　“谁家女婿罢？我看多半是三伯家的，他家二女儿不是嫁去县城了么？”
　　正在相邻田间做活的农人互相聊起来, 言语中有掩饰不住的羡慕。
　　有人说：“说不定是秀才公家的客。”
　　那辆驴车很快就进了村，上面下来个半老头儿, 拉住过路的农人问：“敢问老丈，沈歌沈秀才是否在沈家村？”
　　“你是——”过路的老人背着锄头眯起眼睛上下打量来人。
　　贺掌柜略微拱拱手, 笑道：“我姓贺, 是贺记书斋的掌柜，找沈秀才有些事。”
　　农人一听是书斋掌柜, 态度立刻热情起来, 往前走几步就要给贺掌柜带路，“秀才公现下在学堂里, 你要是没有急事, 不如去我家喝杯热茶罢？”
　　现在不过半晌午，早不早晚不晚, 沈歌还在学堂教孩子, 村人一般都不会挑这个时候去打扰他，有客都往自家带。
　　贺掌柜忙摆手推拒，“多谢老丈，我不喝茶，等会儿还得往县里赶。劳你给带个路，我与沈秀才说几句话就行。”
　　贺掌柜和沈歌有交情, 村人不敢怠慢，见他执意要去学堂，忙带他去。
　　沈歌正在学堂里教学童们读诗，见到贺掌柜，他心头一惊，忙暂停教学，让一名大些的学童扶着一瘸一拐地出来，“贺掌柜，您怎么来了？实在抱歉，我竟忘了去县城与您说一声。”
　　“无事无事。”贺掌柜连连摆手，见他这副模样不由关心地问道：“你这胳膊与腿怎么伤着了，可要紧？”
　　沈歌笑，“无碍，不小心摔的，就快好了。”
　　“那便好。”贺掌柜松了口气，解释道：“原先说好给金竹班写话本，结果左等右等也不见你进县城来，我便过来看看，正好顺路给你带卖话本的银钱。”
　　当日沈歌被纨绔当街胁迫，差点连命都没有，多亏荀飞光伸援手，才能全须全尾地回来。
　　回到荀家庄后，沈歌伤痛缠身，被荀飞光勒令休息。他自己也后怕，心里乱糟糟的，不知想了多少事情，挣银钱的事自然被抛于脑后，以至于忘记与贺掌柜的约定。
　　到底是失信于人，沈歌心中愧疚，“小子惭愧，劳烦您操心一趟。”
　　“不妨事，不过跑跑腿而已。”贺掌柜笑得十分豁达，四下打量，“我与你认识这么久，还是第一次来你这里。”
　　沈歌招呼他进书房里坐，让他稍等，自己先转身回学堂让一众学生提前下学，这才重新回书房。
　　沈歌这书房与学堂一起建下，到如今也没用多久，房间非常敞亮。书房内无冗余装饰，一盆兰草两幅画，除此之外只有一张桌子两把椅子加一些书，看着清雅赏心。
　　书房内两窗尽开，窗外便是老树，十分清幽。
　　贺掌柜坐在其中一张椅子上，叹道：“沈歌儿，你这地界光看着就不俗啊。”
　　“随手收拾而成，当不得您夸，也就几分野趣。”
　　沈歌这里有茶水和干净的杯子，都是学童在他来学堂之前自觉帮忙收拾好，现下他用便是。
　　他给贺掌柜倒了杯水，边喝茶边与他闲聊。
　　寒暄一会儿，贺掌柜直奔正题，“你先前给我的话本金竹班已上演，现下在县城里十分受欢迎，话本我也已印出。短短十多天，那话本《三寸金莲》便卖了两百三十七本，加上先前的那两本，这段时间卖掉的话本多达三百一十二本。”
　　沈歌一怔，“这么多？”
　　不怪沈歌惊讶，坤究县虽是大县，但远不如道宁府那样的大都市繁华，短短十多天卖掉三百多本话本实在令人难以想象。
　　贺掌柜笑呵呵，“这还多亏金竹班。沈歌儿你没在县城是不知道，现如今《三寸金莲》演出了名气，不知道多少个乡要请金竹班去演戏，听说光付了定金的就能排到明年去，这可有你话本的一半功劳。”
　　沈歌的话本偏白话，言辞不如何优美，故事却极抓人，要是看到一半就不让看，简直令人觉也睡不想。很多看了戏的人都会打听着过来贺记书斋买上一本话本，故而这本话本卖得极快。
　　贺掌柜原本还印其他人的话本，现今基本不印了。他主要卖沈歌一人的话本，顶多从同行那边匀几本别的话本放在一起卖，不过谁的话本都没沈歌的卖得好。
　　别看贺掌柜的贺记书斋传了几代，其实光卖书并不如何赚钱，也就仅够一家人花用，再多是没有的。不成想自与沈歌合作卖话本以来，短短几个月，贺掌柜挣的钱比过去一年还多，也无怪乎他现如今格外殷勤。
　　沈歌并未邀功，叹道：“若不是金竹班演得好，也没有如今的盛况，论功劳我还得感谢他们。”
　　“沈歌儿莫谦虚，此乃互利之事。我这次来也是受金竹班班主所托，上次你答应要帮他写一折戏，要求我已帮你问明，你看看。”贺掌柜说着从袖袋里掏出一张写满字的纸递给沈歌，“戏无需多长，我与金竹班班主说过后，他答应付你十二两银子，先付六两定金。”
　　贺掌柜有心交好沈歌，事情办得极妥帖，不仅问明要求，还把定金带过来。
　　沈歌看了一眼放在桌上沉甸甸的钱袋子，里面可不止六两银子。
　　贺掌柜看出他所想，笑道：“除这六两银子外，还有话本的分账。这段日子卖出三百一十二本话本，共卖得七千八百个铜板，你我五五分利，你应得三千九百铜钱，加之上次还没算的零头，话本钱一共有四两三十文。”
　　亲兄弟明算账，贺掌柜作为生意人，在账目上一向算得极清楚。
　　沈歌快速翻了下贺掌柜带来的话本，他当年是正经高考考上的大学，心算能力尚可，很快就算清楚了数目。
　　“不错。”
　　贺掌柜笑，“沈歌儿放心，我贺家的账目向来清楚，这在县里可有口碑。”
　　“这小子知晓。您家书最好，价格最为公道，我大多同窗都到您家买书。”
　　说起这个，贺掌柜有些得意，“那是，传家的铺子，不弄那些虚的。”
　　贺掌柜还有铺子要看，他不放心儿子，与沈歌说清楚后便打算回县城。临走前，他托沈歌，“沈歌儿，你要有新的话本就尽管送来。现下换了贤明的新县令，没人敢使坏，县里风气一整，我们开铺子的好做生意，趁着这股东风，也能多挣几个银钱。”
　　“新县令？何时的事？”
　　“哎，就前几日。前任县令犯了事，官差把他跟他家人一起压到京都受审去了。听说他和他儿子没少干坏事，到京都后也逃不了挨个断头刀的下场。”
　　贺掌柜说来还颇为唏嘘，“原来的县令也才调来没多久，不知怎么地原先犯的事被揭出来。原本还是七品知县，一日之内便沦为阶下囚，人生际遇呐，真不好说。”
　　沈歌心不在焉地与他道别，直到贺掌柜走了，他还在书房内坐了良久。
　　沈歌第二天就知道掳他的纨绔是县令公子，不过他并未真正受辱，又无权无势，实在无法跟县令硬碰硬。
　　荀飞光后来有动作，县令还亲自带着银钱与礼物低声下气上门来赔罪。沈歌住在荀家庄，沈歌还未得到消息，荀飞光便出面帮他推拒。
　　沈歌知有荀飞光出手，县令一家子定会倒霉，却不成想他们居然受到了严惩。
　　想到荀飞光，沈歌心头一暖，看来在他不知道的背后，荀哥护他良多。
　　沈歌心头乱糟糟，回到荀家庄时，还有些回不过神来。
　　荀飞光下午见他在写文章时仍走神，便有些严厉地敲敲他的桌子，“认真些。”