宣恒毅伸出两根手指比了比，讨价还价道：“两天了，今天是第三天。想必是朕不在子竹眼前，子竹不好画出来。今天情况不同，李顺，去开一雅间，朕与裴将军商议京畿要务，子竹在旁对着朕作画。子竹不是在朝为官，这些都可听得。”
　　李顺躬身应了一声：“是。”接着他退了出去，开好雅间，请众人移步上三楼。梁雅意有些踌躇，问道：“既然宣将军与裴将军商议要务，那小民就不上去了。”
　　裴将军留下两个带刀侍卫，点名让他们护送梁雅意回府。梁雅意谢过裴将军的好意，说暂时不准备回府，而是在二楼用一边午膳，一边等庄子竹下来。墨书和锦书都跟着梁雅意，自觉回避宣恒毅与裴将军谈的要务，没上去雅间。
　　庄子竹跟着宣恒毅他们上去，也觉得奇怪，奇怪宣恒毅跟禁军首领谈事情，怎么就在二楼大厅里随便坐了，对着楼梯口的位置坐的，连雅间都不开。
　　一到雅间，窗户只开了南边的，能看到窗户之下的镜湖，看到冰湖上姜宸与宋传智一边摔倒一边往邀月楼这边滑来。北边的窗户却被关紧了，北风却没有吹进来。雅间的角落里生起暖炉，暖烘烘的。庄子竹把丝绵手套脱了，又摘下暖耳，正想把暖帽都摘了，宣恒毅就阻止道：“戴着。”
　　“哎？”庄子竹摘帽子的手停住了。
　　宣恒毅也不看他，低头在桌上铺开京畿地图，只动了动嘴唇，说道：“你南方人，冷。”
　　这时候，宫人们摆好画架，为庄子竹研好墨汁，又把一个汤婆子放庄子竹手里，让庄子竹暖手。庄子竹感觉到熟悉的宣恒毅回来了！可宣恒毅又说道：“暖了就开始画，子竹迟了两天，应该再补两幅才是。”
　　庄子竹挣扎道：“可微臣今天画不完——”
　　“明天早上进宫来画，朕会派人接你。”宣恒毅命令完毕，就与裴将军商讨京畿的防卫调动来，又说起那日整顿小胡同的行动中，抓获了不少别国潜伏的奸细，说起如何管制京畿重地的外地商人与地痞流氓来。
　　庄子竹戴着暖耳，宣恒毅的声音听得不是很清晰，只是那轻声低语，像是床边呢喃，听得庄子竹耳朵痒痒的。
　　怎么之前一直觉得画人像没什么难度呢？庄子竹决定低头不去看他，也不听他们在谈论什么了。专心致志的，从擅长的山水画起，画那天冬猎时山上嶙峋的石，画光秃秃的树，树间被箭射`中的狍子，再画到宣恒毅座下的墨骓，画它披散的鬃毛，飞扬的尾，有力的后腿……
　　“还没画到朕？”宣恒毅的声音突然从庄子竹背后响起，把庄子竹呼吸一窒，还好他手稳，才没有毁掉好不容易画完景物的画。
　　庄子竹放下画笔，低头说道：“与陛下熟悉之后，陛下气宇轩昂，龙章凤姿，微臣以往的画技难以描绘陛下风姿之一二，两日未完成皆因于此，并不知微臣故意推脱，请陛下赎罪。”
　　宣恒毅嘴角翘了翘，又撇了下来，说道：“也罢，午时已到，今日先用午膳。但毕竟子竹答应过朕，承诺要以画换猎物，那明日就早点进宫，兑现承诺罢。御书房中有画家名作，子竹若自觉画技未精，尽可参考研读。”
　　庄子竹低头拜谢，又说道：“那微臣下楼与雅意用膳了。”
　　宣恒毅不允，说道：“李顺，你下楼把人请上来。”
　　李顺领命而去，没一会儿，梁雅意拘谨地上了楼，一言不发地陪同庄子竹他们用膳。
　　散了席，宣恒毅命庄子竹把那画带回府中，继续完成，他则与裴将军一道阅军去了。马车上，梁雅意捂着胸口，说道：“陛下太可怕了，我从来没吃过这么拘谨的饭，大气都不敢喘。子竹你怎么欠了陛下的东西？早知道今天我就不带你出来了。”
　　庄子竹长吁一口气，说道：“没事，只是接下来几天可能都不能和你出来玩了。刚刚我在楼上看见宋大人他们上楼来了，你和宋大人有进展嘛？”
　　梁雅意说道：“没什么，那个姜宸一直在打听你的事，我和宋大人都敷衍着他。我就觉得他人不行，胡子满脸都不整理一下，而且名字居然叫北极星的那个宸，这是有多想当皇帝啊？”
　　庄子竹好奇道：“他一个皇子来到章国，都快过年了还不回国，是不是质子啊？”
　　梁雅意想了想，说道：“是吧？晋国今年春向我们俯首称臣，可他们皇帝没有生哥儿，不像洛国那边送了洛妃过来，就派了个皇子过来当使者了。”
　　庄子竹把大概情况了解一下，就算了。他掌握研制火`器的技术，那日冬猎一向各国使者展示，那他很可能就会成为各国拉拢的对象，甚至，成为被强行绑回去的对象。于是庄子竹现在出门都很保险，向皇帝给他的刘管事报备行踪，又带两队侍卫出门，确保安全。
　　至于明日进宫——
　　庄子竹有正经官职在身，按理说，就算私下答应了作画，是不该进宫为皇帝专门作画，做那画师才做的事的。可是今天被宣恒毅这么一撞见，庄子竹心里怂，宫里的御书房之中，又有画家名作吸引着，庄子竹也想进去鉴赏一二，要是有宫廷画师一同讨论，那就更妙了。
　　这天下午，庄子竹都没出门去，试着在中午画了一半的景物画上，添上宣恒毅骑`射`的背影。只画背影，似乎比画脸容易些，宣恒毅那天的身姿早刻在庄子竹的脑海之中，一蹴而就，寥寥数笔，就把宣恒毅的背影勾勒了出来，都不需带修改的。
　　画毕，庄子竹不禁观赏了几眼，满意于自己的画作，可又叹了一口气。
　　这边庄子竹画完，刘管事才敢出声打扰，把庄子竹带到琴房那边去，说道：“今早圣上御赐一张鸣凤琴，请主子过目。”
　　庄子竹不懂琴，看了一眼，就让人把这鸣凤琴收好了，免得尘封虫啃。刘管事又递上了一封信，庄子竹一边拆开信封，一边问道：“我不会弹琴，陛下想让我学？”
　　刘管事只说不知，庄子竹拆了信封，看到上面写着一首咏竹的小诗：
　　凛凛冰霜节，修修玉雪身。
　　悠伴凌云啸，长笛吐龙吟。
　　落款是宣恒毅的私印。庄子竹能看懂前三句，都是咏竹的，可是这第四句是啥意思，要把竹子砍了制成长笛吹嘛？
　　圣意当真难测，要是嘉奖他冬猎时调度有方，送金子银子不更好嘛？庄子竹把诗收好了压箱底就算了。
　　第二天，庄子竹睡到自然醒，墨书进来为梳洗，提醒道：“宫里来的大哥们一早就在等了，等着主子你进宫，为圣上作画？可我问要不要叫醒主子的时候，他们都说不用。”
　　庄子竹洗梳头完毕，换上三品大员的紫色朝服，说道：“知道了，今天我进宫去，不用担心。你和锦书认真练字，回来我检查功课。”
　　墨书点了点头。庄子竹又吃了早点，才上马车进宫去。
　　宫人们一直把庄子竹带到御书房，宣恒毅此时早就下朝了，正在御书房批阅奏折。庄子竹还没走到里面，就看到大长公主和霍可清、还有一个和霍可清长得像的哥儿，在御书房外跪地不起。
　　不对，这不能说是在御书房外跪地不起，他们连正院都进不去，在院门跪着。宫人们给他们塞了厚厚的坐垫当护膝，免得他们直接跪在雪里；又给大长公主盖了几层厚厚的披风，免得年老的他冻着。
　　进御书房只有一条路，庄子竹只有和他们碰见了，又对大长公主行礼。霍可清一见庄子竹，就向庄子竹扑了过来，双手拉住庄子竹的小腿，求道：“庄大人！可清求求你了，母父要被斩首示众，可陛下拒绝接见我们。请庄大人帮我们求求情呀！可清给你跪下了。”
　　庄子竹抽出小腿，躲开了霍可清的跪礼。心里却在疑惑，冬猎当日，宣恒毅说过让霍可清的母父流放旱地当苦工，怎么今天变成斩首示众了？


第37章 感激
　　这边霍可清见庄子竹不应, 又膝行过来, 抱住庄子竹的小腿哭求道：“您是陛下的心腹重臣, 因为您差点被害, 陛下震怒非常。我知道母父要集合地痞流氓来加害于您, 您也受惊了, 我替他给您道歉了。可只要您肯原谅了我的母父, 肯跟陛下言说求情, 那么我的母父就不用问斩了！”
　　霍可清那张本来明艳张扬的脸, 此刻未施粉黛, 眼睛红肿、鼻子通红, 眼泪鼻涕齐流, 整张脸皱在一起, 变了个样，显得凄惨又狰狞，以前高高在上的嚣张之美都看不到了。
　　对方现在是很惨没错, 可加害人罪有应得，竟然要向他这个管不到事的被害人求情嘛？
　　庄子竹又缩回腿，说道：“你先起来, 我只是火器营的掌印, 其实就只是个小小的工匠而已, 为陛下做武器，不是大理寺卿, 更不是宗人府的官员, 实在管不到你的母父的刑罚。而且你和你的母父都知道, 我这小官从来不上朝，在陛下心里的地位肯定没有大长公主的地位高，这事大长公主跪下来求情也不行，实在轮不到我管。”
　　霍可清听了，也觉得是这个理，庄子竹就是个做武器的，霍可清求救无门，悲从中来，哭泣不已。
　　而此时大长公主跪着，面向庄子竹低头拜下了，庄子竹可不敢受他的礼，连忙过去，半蹲着托起他。庄子竹年轻有力，大长公主硬是拜不下去。
　　大长公主抬起老泪纵横的脸，对庄子竹求道：“我儿已经在大牢里关押了整整五天，一月之后就要被问斩，加害朝廷命官视同逆反，罪无可赦，即使未遂，即使我老年丧子，也得认了。可我的四个孙子何其无辜，也要族刑连坐，贬为罪奴，哥儿要被发落到教坊司，将来被人赏`玩。但陛下目前尚未对他们禁足，可见事情还有转弯的余地。然而我们去不到长乐宫拜见太后，也不被陛下接见，请庄大人替我们求求情吧！以后有用得着老身的地方，老身必定竭尽全力。”
　　听到大长公主这么一说，庄子竹都愣住了，还要发落到教坊司？
　　教坊司是什么地方，庄子竹略有耳闻，罪臣之子会发落过去，练习琴、棋、书、画、舞、杂技等等，宫里的教坊司还好，只在庆典时表演；而宫外的教坊司，说句不好听的，就是公家开的妓`院，供文官武官赏`玩。霍可清本来一介乡君，大长公主之孙，沦落到那种地方，岂不是生不如死？
　　那昌乐县主冬猎前就开始被关押，到今天一共五天，估计大牢内也做不出什么事，还是说，关押的时候发现他之前做过的事，才被加重刑罚？
　　怎么说，霍可清和他的兄弟们都沾着皇亲，贬为平民就罢了，充入教坊司，被人随意赏`玩，就算宣恒毅允了这么罚，其余皇室宗亲肯定心有戚戚，说不定还得集合起来对付宣恒毅，说他不念亲恩，残暴不仁。
　　这一层庄子竹都能想到，宣恒毅不会想不到。回想冬猎当日，宣恒毅还唏嘘感叹，大长公主的夫君为国捐躯，他的儿子却不成器，犯了加害朝廷官员的逆反大罪。而那霍可清除了是皇室宗亲，还是功臣之孙，即使母父犯错，这侮辱人的罚法还是过了。