“我大父在世时，常给我讲故事。”姒昊和虞苏一样，从小听着故事长大。
　　两人来到秉叟的篝火旁边，寻个位置坐下，安安静静倾听。小篝火的光相当有限，秉叟的身子伛偻，像似整个人藏在黑暗中。他是个很老的老头儿，可能有五六十岁了，能活到这个年纪的人不多。他的声音响亮，听着底气还很足，他的语调如常，平缓，像慢悠悠流淌的溪流。他在讲述伯禹的故事，故事里有洪水，有龙羽山，有死亡和重生。
　　有人问：“大洪水把我们的虞城也淹了吗？”
　　扈叟说：“那时，还没有虞城。”
　　“那时的虞城，还是一片树林和沼泽，生活着大象，犀牛，还有很多野猪。只有很少的一群人，住在紫湖边，古帝时代，称他们为犀皮人。他们穿着能抵挡刀矛的犀皮衣，是最勇猛的猎人。”
　　扈叟的故事总是一不留神就偏离主题，前一刻还在讲洪水，下一刻，已经在讲述传说中的犀皮人。人们喜欢听他这么讲，仿佛有着永远说不完的故事，一个攀着另一个。
　　有个孩子还执念大洪水的故事，问道：“秉叟，在树上住吃什么呢？”
　　秉叟说：“食物很快就吃完了，人们又饥又渴，一个挨着一个死去。”
　　孩子问：“都饿死了吗？”
　　“没有都饿死，都饿死了，你打哪来。伯禹带领许多部族的男子，挖通道，将洪水疏通出去。洪水退去，大家才得救。”秉叟讲述众所周知的大洪水故事，讲得相当简略。
　　同样的故事，姒昊小时候听外祖父讲过。他还知道故事里的这位伯禹，就是后来帝邑的营建者，他是帝邦第一代君王。
　　虞苏熟知大洪水故事，他没留意秉叟的讲述，他的目光为前面火光吸引，那是一条火龙——火把长队。起先它很远，在房屋后断断续续，点点光，后来蜿蜒不绝，朝社树这边前来。
　　聚集在秉叟身旁的孩子们，很快也注意到火把长队，他们欢喜跑开，追逐火光。
　　火把队伍进入社树，秉叟身边的听众跑得只剩姒昊和虞苏，人们争先围观。这群执火把的人们，清一色都是年轻男子，穿着整齐的着装，他们是虞君嗣子虞戍北的随从。
　　看来，今晚虞戍北兴致不错，用这么大的排场，前来东社与民同乐。
　　被大家遗忘在旁的秉叟，慢慢悠悠从地上起身，他屁股刚离开地面，就觉得双腿虚晃，看似要栽倒。秉叟有点慌，他一把老骨头实在不经摔，眼看他老人家就要脸着地，突然一条有力的胳膊将秉叟搀住，胳膊的主人是姒昊。
　　对于秉臣，姒昊很敬重，他的师父吉秉，便是一位秉臣。
　　人老体弱，秉叟的膝盖软在地上，姒昊低身架住他，火把队伍正好从两人的身后穿行，络绎进入社屋，火光将他们四周映得如同白昼。
　　秉叟抬起头，正想感谢出手相救的人，他蓦然对上姒昊的脸庞。他像似受到了极大的惊吓，他挣脱姒昊的手，跌倒在地，姒昊不解，又去搀他。这时，姒昊才留意这个老者的身子在颤抖，颤颤巍巍，连同声音也带颤音：“后向……”
　　秉叟唤出一个称呼，他的声音不大，听着像呓语。姒昊挨得他近，听得清楚，他身子一僵，惊愕无比。
　　后，命令者。后向，是帝向的另一个称谓，他的臣子们，便是这样称呼他。
　　“后向……”秉叟又呢喃一句，他抬起瘦骨嶙峋的手去碰触姒昊脸庞，姒昊呆滞，没有躲避。
　　“秉叟，你没事吧？”虞苏将秉叟从地上扶起。身后的喧哗，还有刺眼的火光，虞苏没能留意到姒昊的异常。
　　秉叟看见虞苏，还有热闹的人群，熟悉的社屋，他逐渐平静下来。他执着虞苏的手，由虞苏将他搀到一旁坐下。
　　没人注意到小篝火旁，那个单腿膝地的人，他保留这个动作好一会儿。姒昊的手掌大力撑在地面，砂砾磕得他掌心流血，他却似乎毫无知觉。他缓缓站起身，有一刹那，对上满目的火光，他甚至慌地想逃进黑夜里，然而他还是镇静下来。
　　他走到虞苏身旁，也来到秉叟的身旁。秉叟在看他，他也在看秉叟，他想这个老人到底从他身上看出了什么？
　　“你唤什么名字？”秉叟的语调，恢复讲述故事时的那种平缓。
　　“姚蒿。”姒昊回答。
　　虞苏看看秉叟，又去看姒昊，他觉得姒昊神色凝重，虽然他话语平静。
　　秉叟摸着腰间的玉刀，他听到姒昊的答复，他摇了摇头，像似在否决什么，他喃语着什么，含糊不清。
　　“走吧。”姒昊唤虞苏。
　　火把队伍已经全数进入社屋，人山人海围在社屋里，姒昊执住虞苏的手，悄无声息的离开社树，两人的身影融入黑夜。
　　圆月如饼，瘦小的秉叟孤零零地坐在高大的社树下，口中仍喃喃有词，像一个痴呆老人。
　　姒昊的心情沉重，返回北区的路上，他一言不发。虞苏察觉到他的不对劲，但不知道原因。他当时只看到秉叟推开姒昊的搀扶，而姒昊又去扶他，并没听到他们说了什么。
　　姒昊的步伐很快，不觉将虞苏抛在身后。虞苏追赶上来，抓住姒昊手，紧紧扣住，他莫名感到很不安，心很慌。姒昊没有放慢过脚步，他匆匆回到虞苏家中，进入自己昏暗的房间里。
　　他坐在草泥台上，静默地只留给虞苏一个背影。
　　虞苏从背后将姒昊抱住，他从没见过他这样，他觉得他难过至极，在为什么事情而痛苦。
　　“阿昊。”虞苏唤他。
　　姒昊将虞苏揽入怀，他搂抱虞苏，沉寂无声。虞苏也抱着他，不时用手去抚摸他的背，安抚他。他的动作轻柔，姒昊的心被他抚平，渐渐静下来。
　　姒昊本不该到今日，才知道自己的容貌像极父亲。年幼时，大父就曾说过，自己和父亲长得像。至于多像，姒昊以前不清楚。
　　这般让他如何藏匿？
　　那些见过帝向，并且还活着的人，会将自己认出。
　　虞城有多少这样的人？
　　也许，只有秉叟，他是秉臣，他出使过任邑，见过当年还活着的帝向。
　　“苏，我没事。”姒昊摸虞苏的头，他想自己把他吓着了。
　　“嗯。”虞苏放开姒昊，他坐在姒昊身边，陪伴他。
　　虞苏知道姒昊有心事，他挨着姒昊坐，握住他的手，然而姒昊只是沉默。
　　这夜，虞苏惆怅地回到自己的房间，他挨席想入眠，翻来覆去不成眠。他的不安，在梦里呈现，他梦见姒昊离他而去。他在梦中绝望而悲痛，撕心裂肺一般。
　　第二日，天刚亮，姒昊便就辞别虞父虞母，离开虞城。
　　按以往，虞苏会将姒昊送出西门。这次，两人出了西门，姒昊让虞苏回去，虞苏不肯，说他送姒昊到林子入口再回去。
　　林子入口出现在眼前，姒昊止步，对虞苏说：“到了。”他不放心虞苏跟他进林子，怕他单独回去出事。
　　“我……我再送送你。”虞苏低语，他抓住姒昊手不放。
　　“苏，冬日快过完，春时我们就方便往来了。”姒昊抚摸虞苏脸庞，他又怎会不知道他的不安，他一步步的相送，不愿自己离去。
　　“嗯。”虞苏抬头，露出微笑。
　　“回去吧。”姒昊温语相劝。
　　“好。”虞苏听从，伫立在林地入口，他身后是通往虞城西门的一条土路。
　　姒昊离开，他走时还回过两次头，对虞苏挥手，示意他回城去。虞苏只是点头，但没有动弹，他仍在原地目送姒昊离去。
　　看他手持长矛，身挎弓箭，行走在雪地上，留给自己一个背影。他穿着自己亲手缝制的厚外套，腰间缠着一条褪色的蓝色发带，他走动时，那条发带在身侧飘动。他一直佩戴着它，从未取下来。
　　虞苏痴痴看他远去的身影，有一霎那，虞苏看见他踩踏过的地方，冰雪都消融了，树叶葱绿，花草兴荣。
　　那只是一个幻觉，那是他期待的春日。
　　姒昊走的蒙蒙清早，秉叟人已醒来，坐在木案前，跟前放着一碗温热的粥。没什么牙齿的秉叟，一向只能吃柔软的食物。他边喝粥，边想自己年纪确实大了，有天，会到冥间去和老朋友们团聚。
　　他想在冥间，应该也能够遇到帝向吧，也许他可以传话，告诉他，他的孩子还活着。
　　身为虞地知识最渊博之人，秉叟精通古往今来之事，他还有一种禀赋，一份他人少有的敏锐。他相信昨夜那位搀扶他的年轻男子，是帝子。
　　人的相貌往往能看到他们先辈的身影，秉叟活得长，记得虞城好几代人的容貌。姚氏没有这样的长相，那位少年告诉他的是化名。
　　秉叟忍不住摩挲玉刀，这是他心爱之物。当年他出使任邑，帝向看他佩刀粗陋，亲赐他一柄玉刀。
　　这位帝邦的年轻君王很仁厚，然而好人并未得善终。
　　作者有话要说：　向帝：我曾经也很帅也很温柔，只是长得帅死得快。阿崽，别怪拔拔。
　　昊总：我抽支烟冷静一下。


第60章 成年礼
　　初春, 虞苏在前拿蚌刀割野草, 姒昊在后执骨耜翻土, 他们在葛田旁边开垦荒地，打算种粟。虞苏带来一小钵粟种子，是虞城最好的品种, 长出的粟米饱满，口感也好。
　　除去粟种子，虞苏还带来葫芦, 麻, 豆和油菜的种子，打算统统种上, 多开垦些田地。当初在落羽丘，虞苏就跟姒昊描述过一起种田的情景, 不想有一天能成真。
　　在种田方面虞苏比姒昊强，不过他发现姒昊一点就通, 相当厉害。对于种植庄稼，姒昊早有准备，他去虞城时, 常会到城南去看看别人家的庄稼, 看别人如何播种，如何照顾。看得多，懂得也多，还没下手去做，已经有所了解。
　　垒出整齐的田陇, 姒昊不忘在侧做条蓄水坑，用来积累雨水，方便灌溉。
　　找得是一处低洼草茂的地方，姒昊下铲挖，挖了几下，发现一条有些眼熟的蛇从草丛里慢悠悠爬出来。今日给葛田除草，没发现它身影，还以为它在冬日里冻死了——毕竟这么懒，不想还活着。
　　姒昊照旧没給它七寸一铲，放它悠然离开。
　　这里有一大片荒地，草盛食物多，尤其葛田很招田鼠之类的小动物，这条蛇明显将这里当舒适的猎场，不舍搬离。
　　挖土是体力活，姒昊轻松胜任，十七岁的他，个头明显比去年高，而且身体也更宽实。去年春时穿的衣服，今年就已经太窄小，绷紧在身上。虞苏为姒昊制作新的春装，此时就穿在他身上，是一套朴实无华的麻质衣服。
　　姒昊不喜欢往衣服上装缀贝饰啊，彩珠之类，要不虞苏的手可巧了，懂得制作华美的衣服。
　　衣缘和袖口，虞苏还是用细布缝裹，这样耐磨损，穿着还很舒适。姒昊的每件衣服，都有虞苏细心加工的痕迹。一针一线都是他的爱意。