“陶公自言误落尘网三十年，方悟得本性|爱秋山。我乃庸才，所幸取了陶公前车之鉴，得以及时抽身樊笼。若人人都能清楚自己天性，顺性而活，不为他人之叫好而盲目汲汲，各司其业，各得其所，圣贤之‘大同’，便距之不远了。”
　　默声片刻，先皇追问：“沈大人方才提起族中先祖，不知是为哪般？”
　　沈越笑意更深，道：“恕臣斗胆，在下族中有几位先辈，与皇公可谓殊途同归。”
　　“哦？甚是有趣，不妨说说看。”
　　“在下祖籍乃姑苏沈氏……”
　　先皇竟停了覆土，回身惊道：“你是沈如归后裔？！”
　　“皇公见笑了。”
　　“怎会！沈如归乃‘大齐介之推’，美誉历世。小时学书，师傅讲完上古圣贤，常提起我朝开国功臣沈大人。‘赫赫开国功，业成不受禄’。也是一位明白之人。怪道我见了沈大人，直觉甚是亲切。”
　　始终安静聆听的盼晓一时间也笑如银铃，道：“难怪了，我就说皇公素喜清静，今儿竟破天荒邀人做客？原来是一见倾心。”
　　沈超也不由乐了：“哈哈哈哈……”
　　先皇继续蹲跪撒种，不过这一次却是面朝众人：“沈大人，你方才说‘族中几位’先辈，可还有谁？”
　　“微臣父母感情甚笃，母亲仙逝后，父亲便弃官入道，不复问世事，只在年节以及祖母过寿才归家。”
　　盼晓原本就水汪汪的一双圆眼，此刻睁大，霎时憨态可掬：“也是一对天作伉俪了。我心向往，来日有幸，必登门拜访。”
　　沈越却突地眸色一暗，沈超察觉得快，歉声道：“让盼晓姑娘失望了，家父已于年前西去。”
　　“啊？可惜了，二位大人节哀顺变……”盼晓自知问错了话，满目愧色。
　　沈越只觉得这姑娘虽官场之人，然而容态尽天真，丝毫不染市侩嘴脸，不由侧目觑了一眼，只见她默默垂首摘叶，男装之下尽显少年英气。
　　须臾，沈越打破沉默道：“盼晓姑娘是特意从翰林院赶回吃午饭？”
　　闻言，姑娘抬眸，与沈越直直对上，露出两颗虎牙，坦然笑道：“是呀，俩人吃饭嫌冷清，菜色也少，三人就热闹些了。”
　　俩人？
　　沈越放眼，看那正背着身子拣碎石头的蓝衣太监，复又回想先皇方才言行，一时更觉得眼前这座院子、园中仨人，处处违背常理，却又处处有趣儿。
　　游神间，盼晓问道：“二位大人若不嫌弃，不如留下吃顿便饭吧？”
　　“是呀，清早宫人送了新鲜时蔬，二位不妨留下，尝尝锦翔阁的手艺。”
　　沈越和胞弟对视一眼，婉谢道：“皇公、盼晓姑娘有心了。只是家中还有些事儿亟待处理。来日得空，再求赐饭。”说罢，沈越将最后一根菜苗放上绿堆，转而起身。
　　先皇目露可惜之色，道：“沈大人言过，锦翔阁随时恭候。我身上脏污，盼晓，你替我送送二位大人。”
　　“好。”
　　沈越清楚盼晓腿疾不便，正色制止，已起了身的姑娘才只得作罢。


第14章 拣尽寒枝不肯栖③
　　不同于过去的姑苏沈府，北都沈府选址闹市，自雍和门出来，不过半刻钟便抵达了。辚辚车，萧萧马，都随着车夫一声长吁而止住。
　　“大人，回到府里了。”
　　沈超见兄长自离开锦祥阁，面容又回复平日阴沉，本欲好心唠叨几句，不料兄长甫一捞起车帘，眉头直接锁紧。沈超遂往外望去，却见府门石座貔貅前围着些人，人群中央，一男一女似起了争执，拉扯得厉害。
　　沈越率先跳下车，挤入人群，沉声对纠缠中的小厮发问：“大顺，怎么回事？”
　　那小厮回过头来，一张脸气鼓鼓，其上更是红痕累累，活活一只狼狈花猫，沈超不合时宜地直想笑。
　　“沈爷，这姑娘吵着要见您，我说您不在，这姑娘咬定我诓她，就……就撒起泼来了……”小厮捂着脸委屈巴巴。
　　方才还揪着大顺衣摆的姑娘，闻声回头，一见着来人，立马松了紧揪的小厮衣襟，一出声，竟就是哀嚎：“沈爷，我就问你一句话，你真没把公子从海上带回来？”说时，眼泪扑簌簌就掉下几颗。
　　可沈越不为所动，将衣摆丛姑娘手中抽出，面不改色大步走向沈府。
　　未想遭此冷遇，姑娘怔忡刹那，待反应过来，立刻追上去重又拉住，哭腔中夹了丝缕希冀：“沈爷！你不回答，是心虚了吗？公子没有被你抛在海上……”
　　“你听到的就是他的下落。至于人死没死，去海里捞了才知道，问我无益。”沈越鄙夷瞧了一眼姑娘揪紧自己衣摆的手，又冷冷道，“这些年，你主子就是教你这么撒泼的？”
　　闻言，姑娘错愕，顿时无力，揪住的衣摆自掌心滑落。
　　沈越回身，大步跨入沈府。
　　走了几步，身后‘呜哇’一声：女子竟不顾置身闹市，径自嚎啕大哭。
　　人声渐渐嘈杂，方才围观的人，似乎更多了。
　　沈越走了两步，突然料到什么似的，回头，对正要上前扶人的沈超喝道：“阿超！”
　　沈超看一眼兄长黑沉的脸色，只得悻悻抽回了手，步入府门。
　　大顺尾随其后。
　　穿廊过巷，初春日头暖意温存，簇簇新绿枝头勃发，其上鸟语热闹。
　　行走的三人却一路无语。
　　沈超斜觑一眼闷声行走的兄长，道：“哥，而今冤债两清，引章当日也是不得已才离开沈府，你就……”
　　“什么被迫！她当时处处帮衬那白眼狼，只恨不能早日远走！”
　　“……”沈超看兄长气急败坏，哪还有半分素日的大将气度。
　　这是兄长几年来的死结，但凡提起，他必定暴跳如雷、骂声不绝。
　　“我只是希望，大哥能尽快走出来。若人不开心了，日子还有什么意思。”
　　眼前春色盎然，沈超却突然怀念起苏州倒春寒的二月雪。
　　走了片刻，沈越突道：“我想起一事要处理，你先回去。”
　　……“哥！”沈超出声叫住。
　　不料沈越竟被这一声唤得身躯一震，沈超直觉兄长这是……心虚？
　　沈超只是想问：“今晚回来吃饭吗？”
　　“回。”沈越偏了头又交代道，“大顺，你不用跟来。”
　　沈超一如昔日和颜，道：“好，我等你。”
　　兄弟二人就此错身，可沈超步子愈发放缓，待确定兄长走远时，果断止步，回身。
　　大顺纳闷：“二爷这是？”
　　沈超难得不苟言笑，立即比个噤声的手势，吩咐道：“你先回去。”
　　大顺乖乖点头，沈超遂朝兄长离开的方向跟去。
　　然而，沈越并未踏出府门，在院内拐弯抹角，绕进一处偏僻院落。院中屋宇紧锁。沈越进去，径直走入书房，架上置书零散，沈越捡起右下角落的几本册子，隔板上赫然现出木块镶嵌的痕迹，往下一按，‘咯吱’两下齿轮咬合之声，书架竟自发旁挪了。
　　露出黑黢黢直通地底的一道阶梯。
　　沈越回头，确认身后无他异样，方匆匆下楼。
　　行了约莫半数阶梯，地下现出幽微光亮。
　　下到平地，**冗长，行走间，一黑衣人自身侧幽暗处站出。
　　“主子！”
　　沈越似乎习以为常，只‘嗯’了一声，继续向前走去。
　　**末端，树了一列刑架。而尽头那堵墙面上，光线明灭，隐约见其上书一‘大’字。
　　沈越步伐放缓，问：“人怎么样了？”
　　“老样子，什么也不说。”这人嗓音独特，音色嘶哑有如鸦鸣，单单出声就叫人浑身不舒服。
　　“呵。”到达尽头，沈越盯着着那堵墙面，观摩良久，
　　忽起一道穿堂风，烛火因了风势，霎时光亮，将末端墙面映照得清楚。
　　火光不过刹那，可却也叫人看清，墙上哪有什么‘大’字，那分明是四肢让铁索所缚的一个人。
　　寒风带亮烛光，也带起刺鼻恶臭。有久未沐浴的憋闷汗气，有陈腐的粪便臭味，还有最为浓重的……血腥——几令人窒息，自墙面这人身上散出。
　　“主子，叫醒他吗？”
　　“嗯。”
　　哗啦。
　　一桶水利落泼出，星点水滴溅到指节，沈越只觉得冰冷刺骨。
　　然而，这人对躯体的折磨似已麻木，无甚反应，只微微翕动眼睑，叫旁人知他命数犹存。早已不辨颜色的衣物，碎烂披挂在身，此刻沾了水，湿淋淋紧贴肌肤，躯干之形销骨立，一览无余。
　　“又装死。”黑衣人冷笑，侧身抽出置放在炭火盆上烙铁，一时间‘兹拉’作响，“冷的不怕，那试试热的。”铁块红烫，升腾的热气伴随着‘嘶嘶’作响。
　　滚烫才靠近被缚之人耷拉的散发，瞬间发丝焦灼卷曲。就在这方烙铁即将碰上他脸颊时，沈越沉声道：“慢。”
　　黑衣人看了身侧主子一眼，即刻恭敬退后。
　　沈越嗓音甚是清淡，娓娓道来似话家常：“前天，我见了邬敬……”
　　‘邬敬’二字似灵丹妙药，方才还死气沉沉的人竟霎时抬头，伴随‘哐啷哐啷’，却见他抬得甚是艰难。
　　原来，这人脖颈上也缚了一道枷锁。
　　金属的冷冽锋芒映入沈越眸中，叫此时语带玩味的沈越更添一份阴森：“呵呵，果然，一提起老东家就有反应了。”沈越没有察觉自己言语间，一字更甚于一字的恨意，待最后一字吐落，沈越竟突然出手扼住了那人咽喉，咬牙道：“可惜了，你抵死护住的老东家，却和盘托出你如何替他苦心谋划、渡海潜逃……对了，那日海上，邬二所言可是真的？” 沈越竟不顾此人污臭逼人，凑近了问道，“你曾劝邬二要对沈家斩草除根？”
　　那人不答，径自阖上眼睑。
　　可在此刻的沈越眼里，这却是轻蔑至极的神情。沈爷心头恨意更甚，不由得捏紧了他下颌，力道之大，竟将那人捏得抽搐，哆嗦片刻，见他唇瓣蠕动，沈越稍一松手，殷红就破口淌出，一粒洁白顺流滚出。沈越定睛，发现竟是一颗齿牙。
　　沈越看着这颗洁白渐渐被滴落的殷红覆没，不知怎的，心田震颤，丝丝缕缕莫名的难受，自裂缝中腾起。
　　这感受，沈越曾有，它叫——不忍。
　　但怎么可能？对眼前这人……
　　回想这些时日因藏了这人惹出的无尽追查，还有自捉拿他后愈发阴沉的状态……